在厄斯索斯的东南部，已知世界的边缘，有一片被称为阴影之地的区域。亚夏也因此被称为“影子旁的亚夏”。
在据称万年长久，学城流传下来的记载中，阴影之地是一片没有活人、没有生灵、没有火焰和光芒存在的地方。
雷加?坦格利安从小就对这些秘密充满好奇，他在学城精修的短暂时间内，不但获取了两个学士项链，也如饥似渴的寻找着这个世界的秘密和真相。
而有关‘冰与火的预言’光之王拉赫洛等知识，也是他通过各种手段所窃取的。
是的，窃取。如若他不是铁王座未来的主人，瓦雷利亚人的后裔。古老的学城不会只是给他驱逐的惩罚了…
“…国王陛下？您还好吗？”身旁俊秀的侍酒不得不提醒正在神游的主人。毕竟堂下坐着的诸位大人千里迢迢由各境赶来，顶着灰头土脸的狼狈样，不是来看国王发呆的。
雷加回过神来，面带歉意。“我刚想到了一些可能的线索。我们接着说吧。”
雷加下首第一位，就是已被命为国王之手的琼恩?艾林。尽管仍在壮年，但近来王国内发生的事依然让他焦头烂额。
假国王以巫术和邪恶的力量占据着君临，一部分老贵族或是主动，或是被想胁迫站在假国王那边。作为首都，君临迟早要拿回来。但蔓延全国的红死病和越来越多的诡异怪物出现，正让维斯特洛陷入黑暗。
假国王不在意七国的未来，但雷加不可以，毕竟他还想要龙之家族长久统治这片土地。
没有子民，没有活人的土地算什么王国？
“陛下，红死病的蔓延目前基本得到了控制，七神教和学城那边很配合，他们派出了大量的学士和医士。西境、河间地、多恩等地的疫病蔓延都得到了控制。”
“现在最棘手的问题是突然出现的怪物，被红灾转化的还好解决，但我们已经发现了越来越多拥有思想和智慧的怪物。”
“哦？是怎么发现的？”
“献祭…”琼恩?艾林的脸色很难看，他深深皱起眉。“它们并没有杀死抓走的人类，我的士兵发现了不止六处献祭之地，这些地方无不绘制着散发邪恶和亵渎的魔鬼之力的法阵和符号。”
“真是骇人听闻，必须清理和净化这些邪魔。”大学士有些激动。“陛下，我建议立刻联系七星大圣堂，出动圣教军，扫平全境。”
雷加微不可察的皱了皱眉。大学士跟在他身边这么久，立场依然偏向教会势力，真是冥顽不灵。
先不提圣教军会对王室统治力产生的威胁，就算他拉下脸去求总主教，难道那些神棍就会马上愿意出军吗？
他不否认在这种特殊时候，宗教能给人们带来的心灵慰藉。但教义再怎么说的冠冕堂皇，那些人试图掌控人性和人心的欲望，才是最可怕的。
他好不容易才把总主教赶回老家，难道还要再亲手请回来？
“还没有到要请出圣教军的地步。”琼恩?艾林接过话头。
“从好处讲，虽然维斯特洛出现很多怪物，但也出现了不少拥有特殊能力的人。巫师、缚影士、刺杀者、佣兵…他们大多来自厄索斯，甚至更东的地方。比如亚夏和阴影之地。”
雷加：“我记得你刚才说过，你雇佣了几支来自阴影之地的佣兵团。他们对除魔有着特殊的经验？”
琼恩?艾林：“是的。很有效，但他们会拿走那些妖魔的尸体，据说是用来制作除魔药剂、武器油什么的。我有些担心，这些巫术会造成新问题。”
“先解决眼下的问题，我们需要时间。我恐怕久了君临会出现新的变化…另外，各境征兵情况怎么样了，我们现在能调动多少士兵。”
“算上征回的老兵和能够拿动兵刃的青壮，预计能征集到预计8万人。”
“舰队方面呢，有没有可能从海上进攻君临。”
琼恩?艾林的目光投向一旁闭目养神的海政大臣，奥雷恩?维水。
奥雷恩耸了耸肩：“舰队嘛，还在造。我从龙石岛来的时候，能用的战船和水手大约有三十多艘吧。”
“大约…？为什么会这么少？海政这边拨下去的金龙不少吧？”琼恩?艾林转向财政大臣，质问道：“光是上半年，我记得就拨了300万金龙。”
琼恩?艾林本就不喜欢这个被临时破格提拔的海政大臣。如果不是因为这小子打过几次胜仗，还算有点名气。他怎么都不会同意雷加的任命。
他太过年轻不羁，维水的姓氏更说明了他的身份。而现在坚定站在假国王那边的，更是奥雷恩?维水的父亲——路斯里斯?瓦列里安。
一个不被家族承认的私生子，竟然堂而皇之的出现在未来国王的小议会上，真是对他们这群正经贵族的侮辱。
“艾林大人，您知道维持一个舰队每年需要多少钱吗？知道造一艘船、培养拥有丰富经验、能海战的士兵要多久吗？300万金龙…嗤…造几艘战船就没了。现在大的造船厂、工人和产林地都被老不死那边占着，你让我拿什么给你造船？”
奥雷恩?维水半睁着眼，一副睡眼朦胧的样子，话语却极其不客气。“大人，您别怪我说话不好听。战船所需要的坚木，可不像您和诸位大人家中那些好看不中用的家具脆木头。能够长久在海面航行，本身重量合适的硬木，基本都集中在北境，我听说还有更好的不需要加工就能用的船木，都在长城以北呢。光是运输就是大问题。还有…”
“好了。你先住嘴。”深知奥雷恩什么德行的雷加制止了他，生怕他多bb几句把他的国王之手气出个好歹来。
“总之，再加300万还差不多。我说完了~陛下。”奥雷恩摊手，斜睨着琼恩艾林。
琼恩?艾林脸早都黑了，他是老贵族，可拉不下脸来和私生子吵架。
雷加思索片刻。“我记得河间地、南境也有些产林地。可以先从那边征集么？”
“很少，船木的产林地都在深山里，主要还是运输上的问题。”
“先去找吧，运输的困难尽量解决。多花点钱也没关系，我们需要时间。”
“谨遵您的旨意。”奥雷恩深知这里没自己的事了，给雷加行了个敷衍的礼就走出厅。
“装模作样的老家伙们…啧。”奥雷恩朝里面唾了一口，决定在出发前先找个地方打探点消息，顺便爽一爽。等到了深山老林可就没机会了…