燕照寒也是个世俗眼中颇具慧黠之人，与萧易人交往甚笃，皆因两人在朝廷中的立场相投，故而在禁卫军之间，他唯独与萧易人关系最为紧密。
“萧大人太过谦逊了！”
燕照寒微笑着说罢，手腕一翻，一只镶满明珠的手镯悄无声息地落入萧易人衣袖之内。
“咦，燕兄弟此为何物？”萧易人轻抚珠链，光华之下品质不凡，价值怕不在十万金银之下！
萧易人低笑一声：“看来燕兄西疆一行颇为风光啊！”
燕照寒嘿嘿回应：“此皆蒙萧大人恩泽，无大人昔日引荐，此良机只怕也难降临于我。”
萧易人心中如明镜，对燕照寒的用心洞若观火。他护送兆辉将军远赴西域迎接香妃公主，然公主虽归来，兆辉却离奇丧命；蒙古借调的三万鞑靼大军也狼狈败退，这次燕照寒出使无疑是失败而归。
在萧易人深受圣上宠爱的情况下，他只需在御前美言几句，或许燕照寒的功过可转败为功。
酒桌上，燕照寒向萧易人敬酒三巡，气氛逐渐热络后，直指事关切问道：“萧大人，今次除了期望大人在帝尊面前提及一二，还欲代我推介一员才俊。”
“啊，何方贤者？”
萧易人淡笑了声，心中猜测燕照寒是不是又要为某个亲戚打通关节，岂料这关系竟能找到他的身上。
见萧易人光饮酒不答话，燕照寒索性又一件宝物摊于案几之间，此地仅二人力，贿赂之举无须遮掩。
“萧大人，这是来自西疆的碧金石，堪称神珍。”
萧易人眼睛一亮，入手细细摩挲，若无其事道：“确实是件难得之物......”
“既喜好，便赠予萧大人了！”燕照寒爽快说道，毫无犹豫。
“如此贵重，我怎好受之有愧......”萧易人说着，已然收下碧金石，并问，“嗯，燕兄提及之才能，又有多大本领呢？”
燕照寒心下暗语，这小小太监贪心不足，若是不为了主人的交待，他绝不会动用这般宝物来拉拢。
“萧大人勿瞒，适才那碧金石乃是此人所托予，权当作见面礼。”
“哦？”萧易人假装惊讶，“照如此说，他定非凡人！”
这般出手阔绰，正中萧易人下怀，这样的冤大头好友正是其所爱！
“如此定得请这位朋友一见。”
萧易人口中落下，燕照寒旋即离席，领刘枫扮作的曹兵入内。
望向负剑的曹兵，萧易人笑容盎然：“不知阁下如何称呼？”
曹兵面貌平凡，唯独脸上一道刀疤引人注目。他拱手行礼，语带平和：“在下滇沧派曹兵，江湖人称‘无情少侠’。”
“呵——”萧易人故作惊叹，“原来是滇沧派的曹兄，晚辈最景仰的就是那些身手不凡的大侠！”
眸中光芒微眯，萧易人说道：“我看曹兄身负长剑，想是剑术卓绝，在下可否有幸观赏一下？”
不及刘枫回答，萧易人鼓掌一响，四位侍卫簇拥而来，个个身手一流。
“曹兄随意挑选一位演练吧！”
刘枫心知萧易人要验明正身，遂毫不含糊，冷哼声中抽出手中宝剑：“萧大人如此轻视，怕是在低估我了。”
说完，拔剑直指四名侍卫：“你们一同上！”
那四个侍卫都是宫中高手，保护萧易人的亲信。被刘枫这么一挑战，得了萧易人默许，便不假辞色，各自抽出兵刃同时围攻过来。
萧易人暗忖此地所处不宽敞，原不适于施展武艺，四个侍卫以众对寡，兵器如浪卷席而入，对于曹兵而言处境可谓严峻。
然而，只见曹兵剑光乍现，刹那间四个侍卫的辫子已齐落地。辫子对于臣民，其重犹如生命。
留头不落发，落发则留头。
虽然四位侍卫都是汉人，入了清朝后自愿剃发易装为清廷效犬马之劳。
今日，刘枫斩其发辫却令萧易人在心底暗暗叫好，对他多了三分亲和感。毕竟，他自己戴的乃是假辫，真实身份实乃天地会青木堂主！
四个侍卫失去发辫，勃然大怒欲拼命，萧易人忙喝止：
“放肆，还不退下！”
四位侍卫哪敢违背使者的命令，唯有服从撤离。
萧易人笑道：“曹兄的剑技真是高深莫测......一生最敬佩的就是曹兄这样的高人了。”
刘风淡笑回应：“我早闻萧大人的鼎鼎威名！”
对萧大人的夫人们亦是久仰大名，刘风微笑，在心里补充道。
无论是真心还是假意，萧易人再次端起酒杯上前，挤了挤眼：“曹兄适才那一招，可否指点我一二呢？”
刘枫深知这家伙见到强者便趋之若鹜，虽然资质不错，却缺乏坚毅。因此他看似大方地说：“不敢隐瞒，要练这一剑其实并不难，只需每日鸡鸣之际起身，连续剑舞三秋即可修成......”
“罢了！”萧易人笑道，“这等苦功看来并非寻常人能及。哈哈，有如此本事，曹兄投身朝廷，那是再适合不过了！皇上正是青睐你们这些英雄好汉呢！”
言至此，两人相互投去深意，宴席间的氛围更为微妙。然而，在他们看不见的地方，更大的阴谋已在悄然布局，一场牵动天下的风云变幻，只在顷刻之间......
刘风轻轻一嗤，魏小宝对他的亲近诚然微薄，但他明白，对方至少并无隐藏的杀机。
酒席间，魏小宝杯中酒翻飞，旁敲侧击探问起桂花公主的姿容。然而桂花公主，乃宝庆王侧妃，将为皇家皇后，即便是胆大包天，魏小宝也不敢对皇室眷侣有过分遐想。
尽饮畅谈后，刘风随同张朝钟和魏小宝一同入京都晋见圣驾。此刻帝都不再是燕京，坐落在盛京之地，规模宏伟，仿照旧日燕京格局而建。建州女真崛起于深邃密林，横扫关东之地，然而人数稀少，盛京城中北地汉族居民依旧是多数，他们的发辫是无奈的标识，如同魏小宝这样的长发骑士行走街上，自然引来众多审视的眸光。