在孙权刚刚掌管江东的时候，由于根基还没有稳定，所以一些人便开始蠢蠢欲动，甚至有些人暗中勾结在一起，谋划着造反。而此时的张昭，则尽心尽力地辅佐着孙权，帮助孙权抚慰民心、稳定人心，就连那些地方的长吏以及羁旅之人都得到了重用，最后江东得以安定下来。孙权每一次出征的时候，都会留下张昭镇守后方，让他总领府署的事务。在这期间，曾发生过一件事：当时有一些黄巾军的残余势力起兵造反，但张昭率领军队很快就平定了他们。后来，当孙权出征合肥时，他命令张昭另率一部攻打匡琦；同时还命令张昭监督统领其他将领，并在南城击败了豫章贼帅周凤等敌人。自那之后，张昭就很少亲自带兵打仗了，而是常常留在孙权身边担任谋士和大臣。
由于张昭是孙权的老臣子，所以孙权对他特别优待。尽管如此，孙权还是继续任命他为长史。张昭也很受孙权器重，他在孙权面前敢于直言不讳地提出自己的意见，常常指出孙权做得不对的地方，这对孙权来说起到了很好的劝谏作用。
此时孙权府邸大厅中，张昭眉头紧皱，语气恳切地对孙权说道：“主公啊！吕布拥兵百万之众，挟天子之名，旌旗遮日，兵甲漫天，其将大多来自北方，皆悍勇无比，身经百战；其卒大多久经沙场，兵锋正盛；其文臣谋士，更是胸有韬略，足智多谋。如今我们若是进行抵抗，本就显得名不正而言不顺。更何况将军您能够抵抗吕布，完全是依赖于长江天险。然而现在，吕布已经占有了荆州的土地，刘表所训练的水军，以及当年袁术数以千计的蒙冲战船，都已经被吕布接管。吕布若是让所有的船只沿着长江顺流而下，再加上他的步兵，形成水陆并进之势。如此一来，长江天险也不再是我们独有的优势，而是与吕布共同拥有。况且，敌我双方实力的众寡悬殊太大，根本无法相提并论。在下还收到密报，吕布正在命甘宁训练水军，日夜不停的打造战船。根据工人伐运下来的龙骨推断，吕布的这些战船长二十余丈，宽数丈，就这体积撞过来，我方的战船根本不是对手。因此，依我等的愚见，最好是迎接吕布，投降朝廷。”
孙权听张昭所言，心中不禁一紧，脸色也变得十分难看。他知道，如今局势严峻，如果真如张昭所说，那么他们的处境将非常危险。想到这里，孙权忍不住想要辩解一番。
然而，张昭却似乎早已料到孙权的反应，他深深地叹了口气，继续说道：“战，江东生灵涂炭；降，方可保境安民，请主公率江东官员百姓，归顺朝廷。吕布必授予主公提领江东之位，让主公永远镇守东吴。”张昭的话如同一盆冷水浇在了孙权头上，他的脸色愈发阴沉，双手紧紧握拳。此刻，他心中犹豫不决，不知该如何抉择。
显然吕布的离间之计已然生效，他成功地动摇了东吴的军心。就连孙权听了张昭的话后，也开始心生疑虑，甚至有些心动。但他并未立刻做出决定，而是挥手让众人退下。待众人离去后，孙权转头看向一旁的鲁肃，轻声问道：“子敬对于是战是降有何看法？”
鲁肃对孙权深深一拜后，脸上露出凝重的神情，语气坚定地说道：“主公啊，江东之地，文武百官，皆可为降者。然主公万不可降！”他的目光炯炯有神，仿佛要透过孙权看到江东更远的未来。孙权微微皱眉，疑惑地问道：“子敬为何如此笃定？”
鲁肃深吸一口气，继续说道：“方才张昭等人主张投降，我观其神色，察其言语，皆是欲陷主公于不义。主公切不可轻信此等小人之言。今日之局，我鲁肃尚可迎降吕布，但主公却断断不能。”孙权心中一动，追问：“这又是为何？”
鲁肃缓缓解释道：“今若我鲁肃迎降吕布，吕布必送我归乡，以彰显其仁德。待至故乡，品评我之声名地位，或仍可得一小官。届时，乘牛车，有侍从，交游士大夫，亦可步步升迁，终为州郡长官。而将军您如果迎降吕布，他又会怎么处置您呢？主公您可能会被吕布囚禁，就像当年的汉献帝和张绣一样。希望您早日定下大计，不要再听信众人的议论。”孙权听完后，深深地叹息道：“这些人提出的建议实在令我失望至极。如今，子敬你能够阐明如此深远的计谋，正与我的想法不谋而合。这简直是上天特意将你赐予我啊！”
第二天清晨，孙权在宫殿内召见刘备的使臣庞统。庞统离开客房后，孤身一人前往东吴宫殿。当他踏入殿门时，便看见大殿前的走廊两侧已经密密麻麻地坐满了江东的众多文臣。他们一个个神色严肃，目光锐利地盯着庞统。这时，有一人突然站起来说道：“庞士元，汉室已经传世四百余年，气数已尽，如今天下已经分裂成三份，吕布已经占据其中两份，剩下的一份也暗中想要归附于他，刘备不懂得顺应天命，逆流而上，怎么可能不败呢？”庞统听到这话，拱手一拜回答说：“阁下这番话实在是大逆不道、不忠不义之言啊！人生于天地之间，应该以忠义为本，既然身为汉臣，就应当与汉贼势不两立。大汉已经传世四百余年，为什么不能继续传承下去呢？如果不能传承，那就是因为有像阁下这样的无君无父之人，败坏了大汉的江山啊！”庞统说完之后，对面的那个人被骂得满脸通红，只能尴尬地坐下来，不再说话了。