本章译者为夜光云翻译组的： miquel h.
闪（Kira）浮在水中，被那些潜水设备包围——是被破坏、撕碎的碎片。一根调节软管，向水中无力地吐着气泡，反魔法装置的残片云雾一样弥散开来。不远处，有黑色的血液在水中，成了一条逶迤漂动的奇异长蛇。就算四肢已经残破，但不知怎的，她让自己的矛枪走了火。无济于事，她还是死掉了。
但我还在这。
这一定就是人们在置身事外时所想，因为她的尸体就漂在残骸的中心。像一匹马，或是蝙蝠，或是杂种。深色的大衣撕裂开来，血迹斑斑。尸体周围的水被她的血染红了，但没有扩散。
所以发生什么了？我在海上兴风作浪？
什么东西游到了她身后，这并不是那让她莫得理智、最终杀掉她的那可怕的生物。一道绿色闪过，其间飘过白色的毛发。似鱼，似马，或是杂种。那东西有着闪亮的鳞片，在水中起伏，又增添几分华丽。但它的动机仍不明朗，好像它从另一个维度，一个不为她知的维度，将水分开。
她比闪更大，大过她原先的身体，有着褶边翼鳍，前额上有独角。她在水中围着闪转圈，或者她视野的中心是，她已经没有实体了。
“你命途多舛，”她说道。水波不能动摇那声音一丝一毫，直击闪的鼓膜。她并不是在嘲笑，而是有些——遗憾。“那器械看起来像……人类。”
“是的，”闪道，或者试图说。虽然失掉了身体，但不知从何处还是传出她的声音，不是水中，倒是那绿色的生物嘴里。她一人二角？“还能是什么？”
“你。”她答道，背对着闪。“过来，不幸的生灵，你在这世上的日数尽了。”
闪可能不应该这样做——她本该毫无怨言地遵循，但她猛地挣开，随即淹没在水里。她很难去想其他人是怎么想的：“不。”
那生物停了下来，它的声音在水上回响，向另一个方向——和鳍所指不同——传播。游动时，有几绺鬃毛落到了水里，就像着火了一样。“不？你知道在这里失丧的灵魂，像你一样的，都经历了些什么？你想知道吗？”
“不。”闪摇摇头。她不清楚自己是怎么动的，但鬼使神差，她漂向了发话者。“真tm不公平，不论你是谁。上帝吗？我从没想到上帝是海马，但……如果真是你，你就不能，像……天平什么的那样（公平一点）吗？”她做了个手势。突然，她有了一只胳膊——或是说轮廓，是幽蓝的萤火虫组成的，指向她原先的躯骸。
对方沉默了至少一分钟，一副深思的神情。“我不是你所想的那样，闪，但我实记得你，你的生命……很不幸被这场事故缩短了。你可以自由，但从没有人说过，生命是公平的。”
“可能它是，”她争辩着，“如果你愿意，你可以为此做些什么。你来这里，是要做……什么事情的。我猜，是叫我转世？那你一定可以让我还魂了。”
她停下来，游回去，作一小圆圈，穿过闪和那尸体。她俯瞰它，就是那被肢解掉的巨大躯干。当然，闪的致命伤在脖颈，那里撕裂开来，汩汩流血。“你不明白你所说的。”她道，“有人想要这样，但他们都受不起这样来的代价，你也一样。”
“我不会。”闪执拗地反驳道。她跟着海马回到自己的身旁，试图进到里面——显然这不好使。“我还没死。为生，我不惜一切。”
“这世界并非如你所想，”她说道。她的声音悠远又发人深省，像是在看什么闪看不到的东西。“你会遍体鳞伤，没有任何念想活在这世上了。”
“我愿意，”她又一次争辩，“让我还魂，拜托了。”
“如果我这样做了……”听起来她突然下了决心，“你不会像平凡的小马一样活下去。如果你为我作光作盐，我会……不取你的灵魂。……世上有众多纷扰，沧海桑田，我都不会去插手，但你要为我做这事。”
“你想让我为你做事，”她重复了一遍，“好，我可以做。你看，我最擅长做事了，任何你想要的。我是潜水员、体操运动员和……”
突然之间，她怔住了，喉咙传来一阵刺痛。她本想已经过去了，但……她望去，只见那海马伸出蹄子，摸她的脖颈，那尸体的喉咙就愈合了。创口处生出了带着疤痕的皮肉，上面有残缺的毛，长回来还要一段时间。然后，她抚了闪的胸口，闪感到自己的身体疼痛无比，一切都回溯过去——那冰冷，那窒息，还有那可怖的利爪，就是杀死她的。
“你在对我做什么？”
“如你所说。”那小马说道，随后用一只蹄托起尸体，猛地一拉，闪便迅雷不及掩耳地从水中上浮，从沉底的潜水装置中出来，浮出水面，到了星空之中。那海马现在已经是一匹正常的小马了，只是有着丰满的羽翼。她腾跃高飞，在海上留下一道星尘。
闪猛烈地咳嗽着，把带血的海水从肺里咳出来，随风飘散在身后的空中。一路像灼烧一样，让她双眼噙泪，但她全然不顾。她又感到了心跳，可怕的麻痹感消失了。
“……是在哪……”她的嗓子还没完全痊愈，忍痛挤出几个字，随即被风声吹散。她朝下看去，有陆地在她蹄下，耀眼的旭日正喷薄而出。“你就不能把我变回我自己吗？”
“你就是你自己。”她说道。现在她们正在减速，一座城市浮现在地平线上。街道空空荡荡，但灯火通明。闪不晓得这地，却发现这里的设计很现代，更像是一座主题公园。有无人机在空中徘徊，一同许多自动设备。“但那个‘你’现在对我已经没有用处了。”
她们在码头上硬着陆。突然之间，闪感到自己全身湿得有多彻底，就像刚被巨浪拍在这里的。水花在她四周溅起，远处的大海在恣意咆哮着。
她的同伴落在旁边，背对着海岸。“听好了，闪，你为我行事，我便增加你的寿数；当你的事行完……”她的嗓子又有如灼烧，鲜红色的东西溅到下面的船坞里——新鲜浓稠的血液。“你要逝去。你一旦不愿侍奉我，我们便撕毁伊始的约，明白了吗？”
她点点头，捂着喉咙，试图止血。但无济于事，鲜血染红了双蹄。她头晕目眩，几乎坐起不能，心想：她要为此工作好一段时间了。
“有一个人会为你而来。她找到你，要告诉她‘A-17-蓝’。她问你，你要说你要练习学魂剪。照所说的行，如果不从——”
“我知道！”她举起一只手——却是没有，取而代之是一只翅膀。看来对方会了意，止住了伤口。“我会死掉！”
那绿色的小马朝她走来，在朝阳沐浴中变得越来越透明。要不是嗓子疼，她可能不会相信这一切是真的。“当你完成以后，我会晓谕你，那时候你才有所用。”
“我会的。”她朝着空荡荡的码头发誓，然后就倒下了。
恍惚中，她醒过来，只见周围有几道模糊的身影。他们每个人的皮肤，在阳光照耀下，都显得不能再像泛黄的塑料。有三名近前来，一名持医疗箱，两名抬担架。
他们穿着褴褛的制服，上面打着补丁。只能模糊地看出人形，但不见里面的架构。他们是人类，但她不是了。
“你已进入bountiful。”一对视，他们就说道。“根据亚历山大公告相关条款，我们提供基础医疗保障，现在你将被送至就近小马收容所进行处置。”
可能是连续几天的精神错乱，闪听他们说话就像是合唱一样。他们（的语言）很陈旧又支离破碎，但只有些许不同，所以他们可以正常交流。
“A……17……蓝。”她咳嗽着抬头看着拿医疗箱的那位。要不是会丢掉性命，她忘却指令是放心大胆的。
他们怔住了，塑胶状的眼睛失焦了好一会——然后他们转过身来，动作突然变自然。平放下担架，其中一名弯下腰把她抱了上去。“雅典娜子系统代理完成。时间：Jd.5。A-17-蓝，一次性秘钥。最高执行许可：生效。请求指示。”
“教我练魂剪，”她说，“另外……请照看我，我想要居所……与几件长裤，那该死的东西。”
“收到指示，”拿着医疗器械的一位说道。然后她放下箱子，和另一名抬着担架，弯下腰去与她对视：“在bountiful，你会觉得很孤单，因为我们都死了，是未知的个体。你确定这是你所欲？”
她不确定，但不知怎的，她点了点头，伸出一只蹄子：“闪，是我的名字。”
“数据输入：闪。我是雅典娜，谨代表人类保护倡议协会，是bountiful的守护者。当前指令：持续到我的同胞们回来。现在……训练你，真吸引人。”
“告诉我，”她无力地扑打翅膀，每次活动一边。这个身体一切都很陌生，但她正在快速适应。与之变成虚无，变成小马真的是再好不过了。
“我会告诉你，每个细节，”她说道。“但不是现在。你需要休息、抗生素和糖类补充，等你休息好了，我们会告诉你的。”
雅典娜从哪方面看都很诚恳，他们确实说——在这空荡荡、死寂的城市中，闪没有什么人可以说话，但雅典娜比起那几千个计算机程序，还是十分和蔼的。
闪及时学会了，包括如何使用她的身体，最后是如何使用魂剪。如果她早知道这些，她就不会死掉了。
一天晚上，在城里一天艰苦训练以后，她发现有一只小马在住处等她。bountiful有很多为小马设计的公寓，她住进了这一间。这里有很多她能穿的衣服，还有城市纪念品，但没有一个人。按照她最初的要求，她有了很多裤子，但她不会再穿了。
她发现已经上灯了，桌旁坐着一只暗绿色的小马，正想喝闪电茶壶里的咖啡。“雅典娜，这里有小马！”
虽然这栋公寓里到处都是麦克风，并且还有几十个人在，但雅典娜并没有回复。那小马放下了茶杯，“还记得我吗？”
闪感到咸水在灼烧喉咙，血顺着蹄子流下。但都是记忆——她朝下看去，旧地毯是干净的。“我记得。”
那小马把什么东西放在了前面的桌子上，用一只翅膀指着，闪赶紧走过去，弯下腰看。
是一张地图，有一个点，指示着他们现在的位置，在西海岸。并有一条线，指向很久以前墨西哥所在之地。“这是你第一个任务。去，证明你自己是有用的仆马。”
“呃……”闪从地图上抬起头。“去那里做什么？看起来它指向……一整座城市。”
那小马点点头。“一品红正在组织一小撮渴望永葆青春的小马，在为此收集市民们的血液。你要找到他们，将之终结。”
“为什么？”闪发问道。她尽力让自己听起来不暴躁，只是好奇：“你为什么在乎这个？”
“众生都要认定自己的生命有限，”她答道。“无论如何，死亡终将来临——但这种言论，抹去了界限，让你们对末了猝不及防。你将以我之名结束这一切。”
闪起身走开，向投影出的窗外凝望。那拍摄的是纽约之夜，是如此逼真，以至于她几乎认为自己就在那。要撇下bountiful是很困难的，“但我如何能——”
雅典娜的一个无人机落在桌前，清理着一摊溢出的茶，从桌沿滴落下来。地图已经消失，也没有任何小马在那的迹象。“闪？你受了某种……打击，我冒昧打搅你，有什么困难吗？”
“没有，”她说道，转过身去。“但我需要一架飞机。你能载我到墨西哥城吗？”