“启奏陛下，倘若那陈三平此刻正在玄武国中，微臣认为我们应当派遣专人与他有所接触，从而探察一下此人如今究竟持何种态度。”郑霆手抚下巴，略作思忖后开口说道。
然而，他话音未落，一旁的崔琰便怒目圆睁，厉声呵斥道：“此等乱臣贼子，简直是人神共愤、天理难容！人人皆可得而诛之，何必还要去察看他的态度？”
紧接着，李成也附和着大声嚷道：“没错！这陈三平先是犯上作乱，而后竟然恬不知耻地投靠了敌国。对于如此不忠不义之人，定要将其速速擒拿归案，并当众施以极刑，以正国法，以平民愤！”
有了这两人带头，朝堂之上顿时群情激奋起来。众多大臣们见状，亦纷纷加入到声讨陈三平的行列之中。一时间，各种斥责谩骂之声不绝于耳，仿佛陈三平已然成为众矢之的。毕竟此时的陈三平早已失去往日权势，沦为一介落魄之人。这些大臣们心想，趁此机会跟着痛斥几句，说不定还能赢得圣上的青睐呢。
只见左相微微躬身，对着上方恭敬地拱起双手，然后迈着稳健的步伐向前踏出一步。就在这一瞬间，原本还有些轻微嘈杂声的大殿，仿佛被施了魔法一般，骤然安静下来，落针可闻。
\"陛下，依老臣之见，郑太尉所言极是。那陈三平倘若真的下定决心与我大周作对到底，决然不可能轻易将手中的士卒中与庞大的舰队交还给我们。更别提是以这般低廉的价格了。\" 左相的声音不大，但却清晰地传遍了整个大殿，每一个字都如同重锤一般敲打着在场众人的心弦。
皇帝微微颔首，表示赞同地点了点头，说道：“的确如爱卿所说。相较于这些士卒和舰队的建造费用而言，他们所提出的要价着实不算高昂。朕也认为很有必要派出人手去与之接触一番。只是不知道在座的诸位爱卿之中，可有谁愿意主动承担这份差事？”
皇帝话音刚落，群臣面面相觑，一时间竟无人应答。整个大殿再次陷入一片沉寂之中，气氛显得有些凝重。
过了好一会儿，左相打破了沉默，缓声道：“那玄武国已经先后派来使节两次了，而我们大周却尚未曾回访过一次。不如就趁着此次契机，派遣使者前往瀛洲走一遭。一来可以与对方进行接触商谈，二来也能够顺便探察一下瀛洲当地的防御部署等具体情况。至于这出使的人选嘛......依老臣看，此事交由礼部的李成李大人负责最为妥当。”
李成见状，心中一惊，赶忙疾步出列，扑通一声跪倒在地，面色惶恐地说道：“微臣惶恐至极啊！此事关系重大，微臣只是一个微不足道的小小侍郎而已，实在难以担当此等重任啊！相比之下，邱大人德高望重、经验丰富，他才是最合适的人选呐！”
要知道，这邱霖可是堂堂的礼部尚书，位高权重，正是李成的顶头上司。
说起这李成，其出身于声名显赫的李氏家族，不仅如此，他的背后还有着太后这座大靠山。也正因如此，尽管邱霖贵为礼部之首，但实际上权力早就被李成暗中架空。平日里，礼部的诸多事务基本上都由李成说了算。
然而此刻，面对这棘手的事情，李成竟然想将责任推到自己身上，让自己去充当这个替罪羊，邱霖自然是一万个不愿意。
只见他毫不犹豫地上前一步，同样恭敬地跪伏在地，言辞恳切地向皇帝进言道：“陛下明鉴啊！这李成向来精明强干，近些年来，礼部里大大小小的事务，老臣都已放心地交由他全权处理了。如果连他都无法胜任此项任务，那么恐怕就非得请动我们的左相大人亲自出马不可了呀！”
皇帝微微抬起手来，在空中随意地挥了一挥，然后缓缓开口说道：“好了，邱爱卿暂且先行退下吧。此次出使之事，根本无需劳烦左相大人出马，正所谓‘杀鸡焉用牛刀’啊！李成，这次出使的重任就交由你来担当领队之职了。此行至关重要的一点便是务必要与那陈三平成功搭上线，并与其好好交谈一番，他的态度对于我们而言实在是万分之重要！”
听到皇帝的这番话语，李成心中虽然略有几分无奈，但还是赶忙躬身应道：“是，微臣定然会拼尽全力去完成陛下所交付的这项艰巨任务，请陛下放心！”
皇帝见状满意地点了点头，接着又继续吩咐道：“嗯，这一趟行程你便和赎金一同出发吧，并且要跟随在上官谨言的身后前行。”
要知道，这周朝派出的使者团队规模可着实不小呢，除了李成被任命为主使之外，居然还有足足一百多号人跟随其后。然而，对于这些人的真实意图和具体目的究竟为何，上官谨言却是丝毫都不在意。他只是任由着他们的船只紧紧地跟随着自己所率领的船队一路向前航行罢了。
五山港外，波涛汹涌的海面上，一艘巨大而华丽的大船如巨兽般缓缓驶入港口。这艘大船上飘扬着玄武国的旗帜，船头站立着身姿挺拔、气质冷峻的上官谨言。在他身后，还有一艘与他所乘之船一模一样的大船紧紧跟随，那是大周后来精心打造的一艘强大战船。
此时，站在甲板上的李成正仰望着远处巍峨耸立的山峰，心中不禁涌起一股敬畏之情。就在他凝视着那些高耸入云的山峰时，却突然感觉到脚下传来一阵轻微的晃动，身体不由自主地向后退了两步。紧接着，随着一声沉闷的响声，大船稳稳地停了下来。
李成眉头一皱，疑惑地转头看向身旁的水手，大声问道：“这到底是怎么回事？为什么要停船？”
水手连忙恭敬地回答道：“回大人，前方已经无法继续通行了。”
李成闻言，急忙向前方望去。只见五山港外的宽阔水域上，不知何时竟然出现了几十艘小巧灵活的小船，它们呈扇形排列开来，严严实实地挡住了大周船队前进的道路。
看到这种情况，一名副将挺身而出，冲着对面的小船高声喊道：“我们乃是大周特使，奉陛下旨意前来拜会玄武国主！还请速速让开道路！”
然而，小船上为首的那个男子却毫不理会，反而光着膀子哈哈大笑起来。此人正是五当家，只见他一脸戏谑地说道：“什么狗屁特使啊？这里可是五山港，可不是那玄武国！瞧你们这群憨憨，是不是连路都不认识就跑错地方啦？哈哈哈哈……”
只见李成怒目圆睁，破口大骂道：“好一个上官谨言！他竟然如此狠心，胆敢不带上我们一同前往瀛洲，其心可诛啊！此人当真是阴险狡诈至极！”
一旁的黄启听后连忙拱手说道：“大人，依末将之见，不如咱们直接将他们捉拿起来。末将断定，这些人定然知晓去往瀛洲的路径。只要稍加拷问，定能问出个所以然来。”
然而，李成却猛地回过头，狠狠地瞪了一眼自己的这位副手，怒斥道：“你这蠢货！难道你没瞧见头顶上方那些黑洞洞的火炮吗？若此时贸然有所行动，岂不是如同打着灯笼去茅房——自寻死路（屎）一般愚蠢？”
那艘使船就停靠在港口之外，恰好处于五山港口的火炮射程范围之内。稍有风吹草动，便会引来无数炮火的轰击。
正在这时，从下方传来了五当家那不耐烦的声音：“喂！上面的家伙们，你们到底商量好了没有？要是商量好了，就麻溜地给老子滚下来！莫要在此耽搁时间，否则休怪哥几个亲自上去请你们！”
听到这话，李成眉头微皱，低头沉思了片刻之后，终于下定决心开口说道：“罢了！此处即便并非瀛洲，但想必也是隶属于玄武国的地界。既然如此，咱们还是先下船再说吧。”说罢，他率先迈步朝着舷梯走去……
顺着那晃晃悠悠的绳梯，李成和他的同伴们一个接着一个小心翼翼地开始往下攀爬。五当家则站在小船上，有条不紊地将这些人一一接上船，然后迅速朝着港口内部驶去。
当他们终于进入到内港之后，所有人都情不自禁地抬起头来，目光紧紧锁定在山壁之上那些威风凛凛的火炮上面。有的人在心里暗自估量着，如果这些火炮同时开火，一轮齐射将会产生何等惊人的破坏力；而另一些人则机警地留意着周围可能的逃跑路线，以备不时之需。
在内港的最深处，那高耸入云的山体上不仅仅只有令人胆寒的火炮炮台，还有许多造型别致、错落有致的亭台楼阁点缀其间。李成就这样被五花大绑地扭送到了其中一处幽静的凉亭之中，负责押送的五当家把人往这里一丢，便自顾自地转身离开了。
李成先是快速地扫了一眼守在凉亭外面的那些全副武装的士卒，心中明白此时此刻想要逃走几乎是不可能完成的任务。既然如此，他反倒冷静下来，不再像刚开始那样惊慌失措。
只见他从容不迫地走到桌前，拿起放在桌上的精致茶杯，熟练地给自己沏了一杯热气腾腾的香茗，悠然自得地品尝起来。
就在这时，一阵熟悉得不能再熟悉的声音突然传入了李成的耳中：“我这茶叶怎么样啊，李大人？”
听到这个声音，李成立马条件反射般地站起身来。定睛一看，原来是陈三平正笑意盈盈地迎面朝他走来。这突如其来的一幕着实把李成吓得不轻，虽说他早就知晓陈三平已经来到了玄武国，但没想到竟然会在这里如此轻易地碰面，一时间心中不禁有些忐忑不安。
还没等李成从惊讶中回过神来，陈三平已经非常客气地向他招了招手，并说道：“别傻愣愣地站在那儿啦，快过来坐吧！”
陈三平缓缓地站起身来，亲自走到桌前，拿起茶壶给自己斟满了一杯水。他端起水杯，仰头将杯中的水一饮而尽，喉咙里发出一阵畅快的声响。然后，他长长地舒出一口气，仿佛心中的烦闷随着这口气一同消散而去。
“李大人此次前来，不知有何重要任务啊？”陈三平放下杯子，看着眼前的李成问道。
李成脸上露出一丝尴尬的笑容，微微躬身说道：“难得王爷还记得下官。”
陈三平摆了摆手，苦笑着说道：“哎！可千万别这么说了。如今朝廷的通缉令还挂着呢，我早已不再是什么西北王陈三平啦，只是个被视为乱臣贼子的陈三平罢了。李大人日后可要千万记住，莫要叫错了。”
李成听后，笑容并未减少半分，依旧恭敬地回应道：“下官明白王爷对朝廷的一片赤诚之心。那支远洋舰队能够成功赎回，想必也是王爷您暗中运作的结果吧。倘若王爷能够协助朝廷顺利拿下瀛洲之地，以陛下爱才之性，过往之事定然可以既往不咎、一笔勾销的。”
陈三平闻言，双眼紧紧地盯着李成，突然放声大笑起来：“哈哈哈哈……有趣，真是有趣！你不是那老太婆的人吗？怎会在此替皇帝说起话来了？”
“老太婆？”李成一时之间没有反应过来陈三平口中所说之人究竟是谁。
见李成一脸茫然，陈三平好心地提醒道：“我说的老太婆，便是当今太后呀！”
李成深吸一口气，努力调整面部表情，重新堆砌起笑容说道：“下官不过是顺应时势罢了，绝不是太后一党的人啊。”
他一边说着，一边观察着陈三平的反应。只见陈三平微微眯起眼睛，似乎在思考着他这番话的真实性。
要知道，世家之人向来将自身利益看得比什么都重要。正所谓流水的皇族，铁打的世家。这种说法可不是毫无根据的胡言乱语。
过了一会儿，陈三平缓缓点了点头，表示相信了李成所言。
接着，他冷笑一声，开口道：“或许会让李大人感到失望了。本王在这玄武国中可是一人之下、万人之上的存在，那所谓的西北王跟我相比，权势可差得远呢。”说罢，他脸上露出一抹得意之色。
李成赶忙劝解道：“玄武国毕竟地域狭小，王爷您若是能够与我们合作，一举拿下玄武国，那么将来在朝廷中的权势必然也能做到一人之下、万人之上。而且大周的疆域可要广阔得多啊！”
然而，陈三平却摇了摇头，一脸不屑地回答道：“本王为大周开疆拓土，奋勇杀敌，扫荡那些异族。如今大功告成，朝廷竟然想要过河拆桥、卸磨杀驴。哼，如此行径实在令人心寒，本王心中十分不快！”说完，他猛地一挥衣袖，转身背对着李成，不再言语。
李成眼珠滴溜溜一转，嘴角微微上扬，露出一丝狡黠的笑容，说道：“王爷有何要求尽管提便是，只要在下力所能及，定当全力以赴满足您的需求。”
陈三平听后哈哈一笑，笑声回荡在整个房间之中，他目光炯炯地盯着李成，缓缓开口道：“想要拿下玄武国已然是没有可能之事，但本王也并非不讲道理之人。这样吧，你速速回去转告你们那位高高在上的皇帝陛下。其一，需将沿海十三港口全部对外开放，且不得在此驻兵，同时要允许双方自由贸易；其二嘛，就是得把灵州给割让出来，交由我们玄武国来驻兵管理。”
话音刚落，李成脸色骤变，想都没想便脱口而出：“这绝对不可能！”
他额头上青筋暴起，声音不自觉地提高了八度。因为他深知灵州对于大周王朝意味着什么——那里可是云都城的所在地！
灵州一直以来都是大周税收最高的州府，如果真按照陈三平所说将其割让出去，那么大周王朝必将遭受重创，甚至有可能动摇国之根本。