皇帝狐疑地看过去，嗓音又沉了几度：“可据朕所知，是闻芷主动离开，并向官府诉请与沈继阳义绝的，既如此，她又何必记恨沈家？除非是你们做了什么，得罪了她？你可不要跟朕撒谎。”
话一出口，自己都有些意外。
他怎么为闻芷说起话来了？
老夫人心头一震，小心肝颤了几颤，又是惊又是恨。
“妾身，妾身不敢。”
闻芷好本事，如今连陛下都护着她！
沈继明不想事态再扩大，连忙说道：“到底是大哥负了她，她记恨也是应该的，此事沈家便不追究了，还是大事化小为上。”
“你倒装起大度来了，”皇帝拍了拍案上弹劾沈继阳的折子，“告广陵侯通敌的折子已送上来好几份，你以为沈家还能全身而退？”
墙倒众人推，之后肯定还会有更多大臣趁机过来踩一脚。
沈继明愣在当场，一时没了声儿。
“陛下，继阳是清白的，他没有通敌！”老夫人屈膝跪倒，喉头压出轻微哽咽声，“是那些大臣诋毁诬陷，请陛下明察！”
“下去吧。”
殿内沉寂片刻，皇帝起身转过屏风，往后面去了。
老夫人眼前一黑，再也撑不住，倒下地去。
接下来的两日里，皇帝陆续又收到几十份骂沈继阳勾连北戎，枉食君禄的奏折。
通敌卖国虽非事实，但沈继阳与北戎奸细有过勾结却是事实，为给文武百官一个交代，也为了泄自己心头这口气，皇帝先下令将沈家的爵位收回，又命封了侯府。
沈家人只得搬出去，另寻了座宅子居住，幸而家业没有抄没，除了换座小点府邸居住，少了些仆人伺候外，别的并无不同，比起当年的处境要好得多。
然而这样的变故于老夫人这样体面惯了的人来而言，已是极大的打击，搬家之后终日唯有以泪洗面。
沪阳王妃过生日，谢清音原本要回去拜贺，而今也只有称病在家。
一来是没那个心情，二来也是怕见了王府几个兄弟姊妹，遭他们讥讽羞辱。
沈家众人尚未从这一系列的打击中缓过劲，又有消息砸了过来。
皇帝下令，将沈继阳贬至北疆紫林大营为卒。
老夫人原还指望沈继阳出来，撑起这个将要再度败落下去的家，没想到却等来这么一个结果，实是无法接受，终于一病不起。
谢清音又想进宫求皇帝开恩，可惜因上回皇帝嘱咐过不准她再进宫，她连宫门都没能进去。
“别的倒不用忧心，四处打点打点就是了，想来也不会过得太艰苦，且北疆战事频繁，有的是立功的机会，以你之才，很快便升上去了，只是紫林大营是十六叔所部，十六叔看你不顺眼，你去了后，万一他趁机刁难你，可怎么办？”
最近已经准许进牢里探视沈继阳，谢清音第一时间过来见他，道出心中忧虑。
沈继阳也有所担忧，虽然长宣王表现得并不明显，但他能感觉得到，他确实对他有敌意，而这份敌意的来源，则是闻芷。
那两次接见使团他与闻芷共事，长宣王看他的眼神跟刀子一样。
他也是男人，自然能明白长宣王的心思。
“兵来将挡水来土掩吧，总能找到出路，”沈继阳叹了口气，握住谢清音的手，满目歉疚怜惜，“这阵子辛苦你了。”
沈家又败落了，一切得从头再来，清音这样跟着他吃苦，实在太委屈她了。
她跟闻芷不同，她是亲王之女，金枝玉叶，本该锦衣玉食，荣光无限，而今却明珠蒙尘。
“这只是暂时的，往后还有大把的好日子等着咱们。”
谢清音将沈继阳的手回握住，原想说这次的灾祸全是老夫人招来的，道几句不满，可又想到，沈继阳一向孝顺，定会不悦，也就罢了。
黄昏时分回到府里，老夫人披着斗篷在二门上等着，见谢清音回来，急忙问道：“继阳近日如何？牢里那些人是否趁势为难他？”
人都是会见风使舵的，如今沈家势头不如之前，难保那些狱卒就不把继阳放在眼里了。
谢清音看到她就来气，一声没吭，径直绕过去。
“这是什么态度？”老夫人喊住她，“继阳不在家中，你就给婆婆甩脸子？王府的教养教你这样侍奉婆母？”
“你长了几个脸，要我来侍奉你？”谢清音忍无可忍，愤然还嘴，“我再不济，也出身王府，你是什么身份？”
老夫人顿时瞠目结舌，清减了很多的身子打着颤。
“你说我什么身份？你就是出身皇宫，嫁到我沈家来，也是我的儿媳，是晚辈！媳妇侍奉公婆天经地义！”
谢清音扫视她两眼，嗤然冷笑：“我本是打算好生侍奉你的，是你自己不要脸面，在我嫁过来第二天就跟我要嫁妆，婆婆没个婆婆样，我又凭什么恪守媳妇的本分？更别提这次沈家被夺爵，继阳被发配，都是你害的，还想我给你好脸色？”
事情没闹大，陛下还未必会做得这么绝，至少不至于褫夺沈家的侯爵，更不至于封了侯府，只怪这个老女人自以为是，不听劝告。
“你……”老夫人一跌足，脸白了下去。
谢清音头也不回，转身往里去了。
经过调查，使团众人并不知扎木是北戎细作，与之亦并无勾结，扎木的所有活动，都是瞒着他们的，因此皇帝并未降罪。
先前皇帝提的那个要求，使臣已修书派人快马加鞭赶回国上禀国王，在等候国王那边的回复期间，使团便暂留盛京，仍住在驿馆，由专人招待与保护。
转眼到了十一月末，隆冬时节，盛京下了第一场雪。
闻芷最后一次去给太后看诊，将配制了够两年服用的三罐护心丸送上，叮嘱一日一粒，又写了三张药方，嘱咐先用哪份，再用哪份。
出宫回到细平街时，天又阴下来，似要下雪。
下得马车，闻芷拢紧肩上的狐皮斗篷，准备进去，却见陈明月自街边的树下走来。
“我找你说几句话。”
看她面色不善，气势汹汹，像要问罪一般，闻芷不由心中诧异。
“什么事？”
陈明月示意她借一步说话，闻芷便让跟随的人退开，与她来到榕树下。
还未站定，便听得她用命令的口吻道：“你以后别再缠着长宣王了，我与他迟早要成婚的，我不是个能与别的女子分享夫君的人，容不下小妾，望你自重。”
闻芷怔了片刻，刚想说话，陈明月又抢先道：“上回生病的那个侄女，其实是我的女儿，是我与长宣王的女儿。”