暗道内，地面缓缓下降，机关运转的齿轮声缓缓响起，规律而整齐。
侍从青羽寸步不离地护守在宋柏辞身侧，警惕地打量向四周的狭窄与昏暗。
虽然他知道自家主人与谢小姐乃是盟友，但他作为一名忠心且合格的侍从，在任何场景下都会时刻保持警戒，从而尽到保护主人的职责。
然而很快他就发现自己这种警惕实在是多此一举。
地面下降到最底层后，青羽本以为还要走入另一通道，于是不做他想地抬眼望去，结果直接被眼前的光景惊呆了。
此刻，他正站在一处高台上，首先看见的是下方无数交织闪烁的烛火光点，分不清是火把还是灯盏，点亮了一整片广袤的地下营地，群星交错间一眼望不到尽头。
营地内，有数不清的深色军帐支在地面，方才那些点燃的烛灯就是围绕在军帐四周发出的亮光。
而军帐旁侧的一大片空地内，正有成千上万的铠甲身影在整齐划一地走动，他们排列成严密的方阵，最前方还有几名统领正严格监督着底下的兵卫。
这一场景俨然是在练兵，但问题是，整个地下营地几乎是鸦雀无声的，一切都在诡异的寂静中进行，最大的动静甚至是他们这些刚到之人抵达这一层的机关声响。
青羽目瞪口呆地站在原地，随后有些僵硬地转动身体，下意识看向自家主人身旁那位，端坐在行椅上的月白锦袍女子。
毫无疑问，这些都是她的兵。
青羽不是没见过大场面的人，他自宋柏辞年幼之时便随同其左右，更在承文年间封海之战时，伴随其前往陕北邻海的第一战场。
那时，他曾有幸见识过还是大将军的谢怀荣亲自于校场指挥练兵，旌旗飘扬，战鼓擂动，场面威风凛凛，他记忆犹新。
但今日，他竟然目睹了令他更为震撼而难忘的场景。
这种心情与前一次不同，若说以往那次更多是见到浩大场面后，自然而然生出折服与震撼的混杂情绪，那么此时此刻，他则倒吸一口凉气，心中遍布着一种难以置信的骇然与惊恐。
这位看起来柔柔弱弱的谢小姐，竟然就在皇京府周旁，在天子脚下，悄悄养了这么多私兵！
光说这般胆量，就可谓是前无古人、后无来者了！
青羽再次放眼望去，一经看到这密密麻麻攒动着、却又如鬼魅般悄然无声的兵卫，头皮隐隐发麻。
宋柏辞不是第一次来到这里了，但上一次或许是因为谢嘉宁不在，他没能看见今日这般独特而壮观的练兵场面，走的也是另一个直通地牢的通道。
于是此刻，他同样略有些讶异地挑了挑眉，随后看向身侧的谢嘉宁，轻声问：“一万精兵？”
谢嘉宁轻轻颔首：“嗯，都是这三年间，从边疆分批动身潜入此地的。”谢怀荣在位时，边疆曾有二十万守兵，天子调兵后如今仅剩八万。她择选了八之有一，其余则照常留驻在西南边关。
她抬起手指向前方，同宋柏辞温声解释说，“这地下营地之所以如此辽阔，其实是占用了四百年前诸国战乱时期的一处大型藏兵道，又正好位于本朝皇京府周旁，可谓占尽地利。”
但她没有详细讲明，自己是如何发现的这一隐秘藏兵道，并为此购置了一处邻近而掩人耳目的府邸，又大费周章连通奇巧机关，将此用作藏兵之地。
宋柏辞想，褚氏立国近两百年，都自始至终未发现此地，想来她能寻到此地定是手中掌有独一无二的密图，或是得了高人指点。
谢嘉宁没主动提及，宋柏辞也识趣地并未多问。
领头的银甲兵察觉到谢嘉宁的到来，连忙停止了练兵，匆匆行上高台，向她单膝跪地拱手行礼。
“属下参见主上。”
谢嘉宁微微一笑，亲手扶其起身，并温言宽慰道。
“苍影，此地能被管制得如此井然有序，你功不可没，何须多礼？”
名叫苍影的银甲兵统领感激地起身，他许久未见主上，一见面就得了夸奖，一时有些激动，羞涩地挠了挠头。
不过他很快就调整好状态，克制地肃起面孔，待周身气势重新变得严酷起来，他开始敬声同谢嘉宁禀报地下营地的近况，包括物资食粮的运送与练兵的成果等等。
谢嘉宁沉静而认真地听着，时不时指点一两句应改动的规章，苍影将其一一记下并恭声称“是”。
处理好地下营地的事情后，谢嘉宁一行人又低调地朝另一处密道行去，那里通向关押要犯的地牢。
洞道交错间，连片的烛火光亮逐渐隐于身后，暗无天日的通道之中，隐约传来丝丝血腥而阴冷的味道。
行椅慢慢驶出密道，抵达一片寂静得过分的阴暗走廊，看守在此处的银甲兵见到来人，刚欲出声向其行礼，就见行椅上的女子做出一个噤声的手势。
谢嘉宁对那位银甲兵招了招手，兵卫立即小跑向行椅，恭敬俯身听其指令。
“把方其元带到新的刑室，蒙上他的眼睛，我要见见他。”
“是！”
行椅继续前行，穿过走廊尽头的一道石门，终于抵达最终目的地。
伴随着石门沉重推开的声响，走廊的火光隐约照进黑暗地牢。
两侧牢房内关押的众人听闻动静，立即通身一震，忙不迭朝门处方向望去，昏沉的眸子中首次倒映出亮光。
牢房内人数众多，有当初押送方其元、并在银甲兵剑下留得一命的百名玄廷卫，也有此前行刺谢嘉宁的阉党刺客。
那些刺客袭击谢嘉宁队伍时有二十余人，但现下只剩下不足十人，折损大半。
牢房内醒着的人，此时都目不转睛盯着来人，接着他们便看到了一道较为熟悉的身影。
一经瞧见那道清贵出尘的身影，不少人顿时全身绷紧，目露些许恨意。他们被关押了这么多日，都是拜此人所赐！
京城何人不知宋首辅鼎鼎大名？然而当日就是这位宋首辅有条不紊地指挥着银甲兵，将他们秘密囚禁在这地牢里！
被关押的玄廷卫与阉党刺客们皆不自觉坐直了身体，满是敌视地盯着中间过道行走之人，恨不能用眼神杀死对方。
一道道锐利的视线直射向牢槛外走来的四人，也就是在这时，他们突然看见某个行椅之上有道温润如玉的身影，与周围格格不入。
所有人都不自觉一愣，心中杀意一松，面上无从掩饰地浮上些许疑惑。
如此危险的地牢里，怎么会有一名女子到访？