周檀平整整两天没有归家，薛姨娘心急如焚，坐立难安。而府中，楚氏称病，侯爷忙于政事，无暇他顾，大奶奶宋静姝又在安心养胎……如今，谁也不在意周檀平的事，这般情境之下，薛姨娘只能厚着脸皮去找顾清语。
顾清语此刻正静候沈砚的音讯，医馆内数日无信，她便将这份等待化作了对周檀绍无微不至的关怀，日日相伴，亲手料理他的饮食，细心照料他的起居，好似将一颗心全然系在了他的身上，惹得周檀绍的心湖泛起层层涟漪。
他误以为她在费尽心思地讨好他，殊不知，顾清语的心中，早已云淡风轻，对侯府上下那纷繁复杂的目光与评议，不再有一丝一毫的挂怀。
薛姨娘带了不少礼物，顾清语微微一笑，只吩咐春雪上茶。
“二奶奶，妾身此番造访，实属唐突，未及事先通禀，还望您与二爷海涵。”
顾清语见她惴惴不安的模样，便道：“姨娘无需介怀，二爷此刻正于书房静读。姨娘有什么话，不妨直说。”
薛姨娘忙道明来意，请顾清语帮忙找一找周檀平的消息：“三爷在府里素来是低调不惹事的，前几天，他许是心情不好，竟执意外出，未曾想这一去，竟是音讯全无……妾身心急如焚，万般无奈之下，只得厚颜前来，恳请二奶奶能援手相助，探寻三爷的下落。”
顾清语闻言，秀眉微蹙，眸中闪过一丝凝重：“三爷不见了？怎么会呢？前几天我还见他来找玉瑶妹妹？”
薛姨娘一听这事，下意识地低下了头，又道：“三爷对大夫人一向孝顺，大夫人如今还病着，他怎会离家数日而不去问候请安呢？此等行为，既悖常理，也不是他能做出来的事……”
顾清语微微沉吟，只道：“按理，三爷的事，不该我来管，我也不好过问太多。但薛姨娘既已亲临，我岂能置身事外，不闻不问？如此，姨娘可曾知晓三爷平日常涉足之地？我愿遣小厮前往探寻，或能有所收获。”
薛姨娘神情又有些窘迫起来，断断续续道：“三爷常去的地方，无非那些酒肆茶坊……实不相瞒，妾身能想到的地方都已寻遍，仍是不见他的踪影。”
顾清语这才露出为难的神色，微微沉吟道：“如此说来，此事确是蹊跷非常。”
薛姨娘的目光中闪烁着恳切与期盼：“二奶奶，眼下府里的事多，我这心里头乱得很，如今也只能仰仗您了。”
“姨娘先别慌，好生回去，容我想想办法。”
“谢二奶奶，二奶奶之恩，妾身必定铭记于心，他日定当涌泉相报。”
顾清语微笑摇头，心里已经猜到了个七七八八。
周檀平突然失踪，绝非偶然，定是那沈砚在背后暗自布下了什么局。
不多时，周檀绍自书房归来，顾清语对他提起了三爷失踪之事。
周檀绍不以为然地冷冷一笑：“薛姨娘之言，你权当耳旁风便是。老三那性子，素来贪玩，许是在外面玩得乐不思蜀了。”
顾清语见他态度疏离，又道：“我让医馆的小厮们再去三爷常去的茶馆酒楼打听打听，薛姨娘爱子心切，但说的话也是有几分道理的。府中事多，三爷何必挑这个时候去玩？”
周檀绍深深看她一眼：“你想做好人，你就去做吧。”
顾清语故作无奈地叹了口气，随即起身收拾，却在出门前，又听周檀绍道：“记住，医馆周遭，我已布下防线，你大可安心行事。但切记，其他的地方，你去不得。”
顾清语闻言温顺点头，心里却七上八下。
医馆是她和沈砚接头谈事的地方，就这么被周檀绍盯上了，岂不麻烦？然而，她未曾料到的是，沈砚的心思远比她想象的更为缜密。
在医馆后院的仓房内，早挖好了一条密道，接至隔壁繁华街巷内的一栋幽静私宅。
沈砚想出现随时都可以出现。
不过，他这两日都在宫中陪伴皇后娘娘安胎。
慕容皇后害喜严重，一日总要吐上三五次才可。
慕容佩晨起望着镜中那张过于苍白的脸，微微蹙眉道：“这孩子明明是本宫的福气，却让本宫这般辛苦。”
香梅忙宽慰道：“娘娘这些日子的确是辛苦了，但太医们不是说了么？娘娘脉象稳固平和，腹中的皇嗣正在好好地长大……”
慕容佩听了这话，仍是摇头：“这才三个月，往后的日子只怕会更难熬。”
话音刚落，帘外忽地有人接话：“娘娘，奴才今日带来了青梅酸杏干儿，生津止渴，健脾开胃，请娘娘享用。”
慕容佩一听便知是沈砚，心中虽有微澜，仍是轻启朱唇道：“香梅，你去取来，本宫正想吃这些酸甜之物呢。”
香梅应声出去，见了沈砚，即刻微屈膝，行了一礼，语声温婉中带着几分敬意：“沈公公费心了，实在有劳。”
沈砚笑，笑容和熙：“此乃奴才分内之事，何来劳烦之说。”
新鲜的果子慢慢风干，直到一点水分都没有了，再经清水洗涤，重新烘干，保留下了最为纯粹的果香。随后，加入少许蜂蜜与精选草药汁，浸泡封存于精致的陶罐之中，静待三日，方能成就其独特韵味。
慕容佩轻拈起一颗腌制好的酸杏儿，缓缓送入口中，酸甜交织的味道瞬间在唇齿间绽放，慢慢压制住了那股胃里翻上来的恶心难过。
沈砚隔着帘子看她，须臾才道：“娘娘可觉得受用？”
慕容佩轻叹一声：“好受多了。”
“如此，便是奴才最大的欣慰了。”
沈砚淡淡回应，站在外面一动不动，似乎不着急走。
慕容佩蹙眉又问：“你昨晚不是一直在御书房，侍奉皇上吗？怎么又回来了？”
“奴才虽身在御前，心却永远系于娘娘。而且，奴才是皇后娘娘的人，自然要回来的。”
慕容佩一声轻笑：“你费了那么大的力气才在御前得了脸。既皇上既对你青眼有加，你自当倾尽心力，以报圣恩。本宫这里有太医们照看，无需你时时刻刻，看管左右。”
她这话其实是在撵他呢。
怀着身孕本就不易，还要被他寸步不离地监视，实在令她心烦。
“娘娘，皇上再三叮嘱奴才，务必确保娘娘凤体康健，无一丝闪失。娘娘的差事，才是奴才最要紧的差事。”
慕容佩攥紧双手，嘴里的甜味随之淡去，只剩浓浓的酸意。
“奴才还有一件事，想要禀报娘娘……”
“说吧。”
沈砚立于帘幕之外，身姿挺拔如松：“启禀娘娘，国舅爷似乎又惹上了一桩不小的麻烦。”
慕容佩秀眉轻轻蹙起：“他又闯什么祸了？”
沈砚声音低沉而悠长，又带着一丝刺骨的凉意：“他打死了一个人。”