时间来到了贞观三年，凌宁也二十四岁了。
凌宁对朝廷的封赏丝毫不在意，什么太尉或者上柱国，都是浮云，兵权在手，才是硬实力。
随着匈奴被灭，凌宁也吸纳了一些骁勇的匈奴勇士进入凉州卫，这使得凉州卫的兵力再次暴涨到十八万。
不过凉州卫的战士组成比较杂，有八万大魏战士，剩下的十一万战士来自西域和匈奴，外族战士的人数已经超过了大魏战士，可以说，现在的凉州卫已经有些变味了。
不是说外族战士的忠心有问题，西域和匈奴已灭，这些外族战士已经落户大魏，有了大魏户籍，所以他们的忠诚度没有问题，只不过，因为从小教育或者生活环境的不同，他们的服从性和毅力，都不如华夏子民。
另外还有个麻烦事，那就是兵力的招募也达到了瓶颈，没有更多的兵源。西域虽大，但人口少，想要扩充兵力，要么蚕食大魏地盘，要么蚕食姜国地盘。
凌宁不会去干蚕食大魏地盘这种事，不到迫不得已，凌宁绝对不会主动谋反，所以凌宁便把目标放在了姜国上。
于是乎，凌宁修书一封，送去了京都，呈给魏皇。
这是这两年内，凌宁第一次主动写信给魏皇，父子俩的关系似乎得到了改善，在信中，凌宁表达了攻打姜国的想法，而出兵的理由很简单，姜国背信弃义，所以要讨伐姜国。
这件事情上，大魏完全站在道德和道理上。
魏皇考虑后，答应了凌宁的建议，不过，魏皇不打算派朝廷大军出动，只让凉州卫进攻，不过天秦关的李思业会随时配合出兵。
凌宁收到旨意后，立即开始整顿兵马，然后以姜国背信弃义为理由，讨伐姜国，立即出兵，开始进攻姜国北部地区。
龙葵很快就得知了消息，他料到大魏会出兵报复姜国，只是没想到会是凌宁动手。而求和是不可能的，所以龙葵立即整顿大军迎战。
姜国大军虽然骁勇，但在凉州卫面前，还是逊色几分，尤其是玄甲龙骧出战，几乎是攻无不克，战无不胜。
四个月的时间，凉州卫拿下了姜国北部六州之地。
这次出兵对凉州卫而言，算是以战练兵，检验了凉州卫的战斗力，同时占领地的姜国百姓，又是一笔不小的兵源。
而拿下六州之地后，凌宁便停止进攻。
他出兵，只是为了抢地盘，扩大兵源，如果再打下去，就开始打持久战，到时候战况一旦胶着，对凌宁不利，到时候好处变坏处。
而停战的同时，凌宁给龙葵修书一封，告诉她占领的六州之地，就是姜国背信弃义付出的代价。
龙葵没有解决雍亲王龙傲，也不想和凌宁死战，所以面对凌宁的停战，龙葵只能忍气吞声下来，这也给龙葵一个提醒，如果一直无法解决龙傲，无法将姜国的权力统一，那么此消彼长，大魏会越来越强，姜国会越来越弱，到那时候，就不是丢失六州之地，而是整个姜国。
瞧瞧现在的大魏，蒸蒸日上，摊丁入亩三年的时间，人口、经济不断增长，越来越繁华，一个盛世正在出现。
可以说，凌宁攻打姜国，让龙葵下定了决心。
贞观三年八月二十日，龙葵突然下手，以卖国罪抓捕了雍亲王龙傲在内的姜国皇族成员，直接处斩，手段干脆利索。
此举也惹得一些姜国皇族起兵谋反，但龙葵早就做好了万全之策，直接派兵镇压，到贞观三年末，便将动乱扫除干净。
新的一年，龙葵也效仿魏皇，更改了年号，并且开展改革和变法。
可惜，变法改革不是一蹴而就，而是循序渐进的过程，即便是魏皇，都用几年的时间不断推动，龙葵想直接达到摊丁入亩，根本不可能，整个姜国的门阀、世家都不会同意的。
所以姜国要赶上大魏，根本不可能。
而增加了六州之地的凌宁，经过一系列的募兵，凉州卫的兵力超过了二十万，玄甲龙骧的兵力也超过了一万两千人。
至此，手握雄厚兵力的凌宁，再也后顾之忧，即便是魏皇出兵来围剿，凌宁也丝毫不担心。
常言道，待我入关，自有大儒替我辩经。
随着凌宁手握重兵，似乎大魏将来就是他的，所以有不少官员向凌宁示好，开始拥护凌宁。但是魏皇却始终不立凌宁为太子，太子之位也一直空悬。
...
时间如流水，不知不觉间，时间已经来到了贞观四年，八月十五，中秋佳节。
宁王府内，彩灯高悬，四个小孩子正在庭院里跑跑跳跳，在他们身后，跟着乳娘和下人，不远处还站着楚红袖、韩月如、李晴儿等人，当然了，还有凌宁。
这几年里，楚红袖等女都为凌宁诞下了孩子，现在的凌宁有两个儿子，两个女儿，另外楚红袖再次怀孕，叶清玄号脉后，确定是男孩，凌宁的嫡子也要出生了。
似乎是有孩子的缘故，楚红袖几女变得更加妩媚，举手投足间，都带着风情。
就在凌宁看着儿女嬉闹时，徐坤匆匆赶了过来，脸上带着凝重之色。
“怎么了？”
凌宁看向徐坤，好奇问道，他还真的想不出来，能有什么事会让徐坤如此匆忙。
徐坤禀道：“殿下，陛下来了。”
“谁？”凌宁猛地一愣，以为自己听错了，再次问道，而身旁的楚红袖等女也一脸错愕，互相对视，以为自己听错了。
徐坤道：“陛下来凉州了，马上到王府。”
凌宁一激灵，他是万万没有想到啊，陛下竟然会来凉州。
按理说，他在凉州拥兵自重，作为皇帝的魏皇，心中是忌惮凌宁的，就算是亲生父子，但作为皇帝，也绝对不允许儿子手握重兵，威胁自己的江山。
所以凌宁不敢回京都，自然魏皇也不会来凉州。
但是这一次，魏皇竟然来了，完全超出凌宁的意料。
凌宁来不及多想，立即赶往王府门前，刚刚出府，就连一辆马车在护卫的护送下，缓缓驶来。
当马车停好后，车帘被撩开，一道身影走了出来，正是魏皇。
下一刻，凌宁便瞪大了眼睛。
只见魏皇的头发白了不少，精气神透着萎靡感，给人一种暮气沉沉的感觉。
虽然有五年未见，但魏皇也不该如此沧桑啊。
“怎么，不认识朕了？”
魏皇走下马车，笑着问道。
凌宁这才回过神来，连忙行礼：“儿臣拜见父皇，父皇万福金安。父皇，你怎么...怎么...”
话到嘴边，不知道该如何表达。
“怎么变成这个鬼样子？”魏皇自嘲笑道，“原因很简单，前朝余孽刺杀朕时，朕的确中毒了，虽然保住了性命，但毒素没有完全解除，所以才变成这个样子。”
凌宁连忙道：“父皇，让清玄替父皇诊治，她最擅长毒术。”
魏皇没有拒绝，立即进入宁王府，并让叶清玄诊脉。
叶清玄检查后，紧缩秀眉，然后不敢隐瞒，说道：“毒入五脏，妾身也无法治疗。”
凌宁自然相信叶清玄的判断，如果连她都不能解毒，那世上无人能解毒了，他万万没想到会有这种事情发生，甚至于，欧阳牛马等人，都没有把此事告诉凌宁。
就在凌宁五味杂陈，不知该说什么的时候，魏皇却洒脱道：“朕虽是大魏皇帝，但也是凡人，生老病死，人之常情，你不必伤感。”
“父皇，你该留在京都休息，岂能千里迢迢来凉州啊，若是有事吩咐，让儿臣回京便是。”凌宁说道。
谁知魏皇却笑着问道：“朕若传旨让你回京，你敢回去吗？你是说给朕写信，说王不见皇，似乎是一辈子不打算见朕？”
此话一出，凌宁面露几分尴尬。
魏皇道：“你不敢回京，所以朕来找你。其他人先退下吧，让朕和晋王单独相处一会。”
楚红袖等人立即告退，很快厅内只剩下了两人。