春日宴渐至尾声。
宴霜清轻轻捻着手中的酒杯，目光在宴会上穿梭，却似已意兴阑珊。
不多时，她起身对身旁的几位夫人微笑道：“天色已暗，霜清怕家中尚有琐事未了，便先行告退了，望诸位继续尽兴。”
众夫人闻言，纷纷起身相送，口中道着“祁而夫人慢走”、“改日再聚”的客套话，宴霜清一一回应。
正当宴霜清转身欲行，丫鬟铃蓝匆匆上前，眼神急切，却又刻意压低声音，在宴霜清耳边细语：
“夫人，定北侯有急信至，奴婢已为您取来。”
宴霜清闻言，眼中闪过一丝不易察觉的波动，但很快恢复平静。
“好，拿给我吧。”
铃蓝迅速从袖中取出一封密封完好的信件，双手呈上。
宴霜清接过信，指尖轻轻摩挲过信封上的火漆印。
——那是祁泽霆独有的标记。
心中莫名安定了许多。
她没有着急拆开，而是领着铃蓝回到马车上，才小心翼翼地拆开信封，取出信纸，借着窗户透进来的夕阳阅读起来。
信上字迹苍劲有力，字里行间透露出祁泽霆的关怀：
“霜清吾妻，见字如面。边关局势虽紧，吾一切安好，勿念。望妻保重身体，待吾凯旋。”
阅毕，宴霜清轻轻叹了口气，嘴角却扬起一抹温柔的微笑。
她将信纸小心折好，放回信封中。
凝翠在一旁一直观察着她的神色，焦急询问道：“夫人，信上可是有好消息？”
宴霜清嘴角不自觉地上扬。
“是好消息。”
她轻声说：“夫君他一切安好，只是回来还需要时间。”
她不由自主望向夕阳的方向，神色温柔。
静默了片刻，才又道：“我们回府吧。”
“是，夫人。”凝翠应声，心情也随着宴霜清的笑容好了起来。
……
很快，马车便到了祁府。
在凝翠和铃蓝的搀扶下，宴霜清提着裙摆缓缓下了马车。
正欲步入祁府大门，忽闻一阵急促的脚步声。
抬头，便见祁家姑母——
祁芳燕。
她年约四旬有余，穿着华丽，见人皆是笑眯眯的，露出眼角一堆细纹，身材富态，给人一种和蔼可亲之感。
只是，眼底不时流转的精明之色，暴露了她的性格并非那么简单。
祁芳燕一见宴霜清，便一脸堆笑地迎了上来：
“哎呀，这便是咱们泽霆的新妇吧，果真是明艳大方！对了，姑母听闻你今日去了赵御史家的春日宴，怎么这般早归？”
妇人略显粗粝的声音中带着几分刻意的热情，试图拉近彼此的距离。
宴霜清露出一个礼貌性的笑容，扫过祁芳燕的脸庞：
“姑母怎的有空来此？”
声音温和中，透着几分疏离。
祁芳燕见状，脸上的笑容微微一滞，但很快又恢复如初。
她上前几步，拉起宴霜清的手，亲昵中带着几分歉意地说：
“侄女啊，姑母这次来，是特地来给你和整个祁府赔不是的。”
宴霜清轻轻抽回手，淡淡道：“姑母此言何意？”
祁芳燕叹了口气，似是懊悔：“说起来真是惭愧，前几日我介绍给茗兰的那个巫师，竟是个骗子！我这不是好心办了坏事嘛，心里真是过意不去。”
宴霜清若有所思地看了她好一会儿，才缓缓开口：“姑母也是一片好心，只是这世事难料，人心叵测。”
祁芳燕连忙点头，又示意丫鬟打开马车的帘子，亮出里头的各种礼盒：
“是啊，所以我特意准备了些一些补品，算是姑母的赔罪礼，也希望能给茗兰补补身子，毕竟也是一点心意。”
宴霜清微微侧身，眼神从那成堆的礼盒掠过：“姑母，您的心意我领了，但说到底，我只是祁家的一介儿媳，这赔礼之事，我实在不敢擅自做主。”
祁芳燕连忙点头附和，脸上堆满了笑容：“对对对，霜清侄女说得极是。得听大嫂的，得听大嫂的。”
说罢，两人便一同往前走去。
宴霜清与祁芳燕并肩步入祁家大厅，宴霜清走在前，姿态端庄，而祁芳燕则紧跟其后，虽是姑母，但也显得有些许局促。
大厅内，祁母正襟危坐于主位之上。
宴霜清先行一步，向祁母行礼道：“母亲，芳燕姑母来了，说是有些事要与您商议。”
祁母微微抬眼，目光在祁芳燕身上停留了片刻，随即淡淡道：
“哦？芳燕来了，有什么事就说吧。”
祁芳燕连忙上前几步，行了个礼，脸上堆满了笑容，但眼神中却带着一丝忐忑：
“大嫂，我这次来，主要是为了前几日那巫师的事情。”
“我真是糊涂，没想到他竟是个骗子，害得您和茗兰受惊了！我这心里头，真是过意不去。”
祁母闻言，眉头微皱，语气很是不满：“芳燕，你平日里行事，我向来不多加干涉。”
“但这次，你确实太过草率了。茗兰本就病着，你还找了个骗子来，于心何忍啊？”
祁芳燕连忙点头，连声道歉：“是是是，大嫂教训得是。我这次来，就是特地来赔不是的。我准备了一些礼物，希望能略表我的歉意。”
“特别是这根百年老参，甚是难得，可以说有活白骨之效了！”
说着，她示意丫鬟将带来的礼盒呈上，亮出里头的各种山珍海味。
祁母轻轻摆手，示意侍女将礼盒退下。
她看着并没什么兴趣，只是说：“芳燕啊，你的心意我领了。巫师之事，既已过去，便不必再提。”
“至于你的赔礼，这老参甚为金贵，你还是自己留着吧，咱们家中什么都不缺。”
祁芳燕一听，脸色微微一变，但随即又恢复了笑容，再次说道：“大嫂，您这是说的哪里话。我做错了事，自然得有所表示。”
“这些都是我特意挑选的，希望能给府里女眷补补身子，也算是我的一点心意。”
祁母听了，眼神却是锐利了起来：“心意就罢了，你若是真想道歉，往后行事便多几分考量，别再让这样的事情发生了。”
祁芳燕此时脸上的笑容已经有些僵硬。
看祁母这般脸色。
定是迁怒于她了。
知道自家大嫂不好相处，但祁芳燕还是提起精神说道：“大嫂说的是，芳燕记下了。以后定当小心行事，绝不再给祁家添乱。”
说到这里，祁芳燕又低下头，用手帕掩面，十分委屈道：
“嫂嫂，您也知道，我和茗兰都是孤身带着孩子的母亲，夫君不在，家中大小事务都落在了我们肩上。这日子，真是难熬啊。”
“我这番心意，也不为别的，就想好好补偿茗兰和安哥儿嘛。”