洪亮的声音瞬间吸引了众人的注意，感受到众人的视线往自己一伙儿这边聚集，谢念蕴手中紧紧握着扇子，脸上常常挂着的笑也不由得僵硬了片刻。
今日会试结束，他便想着请同样参加会试的弟弟和他的朋友好好吃一顿，却没想到在自家酒楼还能碰上江南学子。
历年来科举考试所产生的进士名单之中，京城的学子与江南的学子可谓平分秋色、难分伯仲。
然而相比之下，来自其他府城的学子则显得寥寥无几。
京城的学子们凭借着身居皇城脚下，享受着无与伦比的优质教育资源，历年科举的前三甲大多都花落京城，这也使得他们不自觉地滋生出几分傲气。
与此同时，江南一带富庶、又汇聚了四座声名远扬的书院，学风浓郁，其学子又以文采飞扬、才思敏捷着称，对于京城学子的敌意，自然也是不甘示弱、针锋相对。
正因如此，京城学子与江南学子之间早已有了暗中较劲的苗头，彼此都将对方视为强劲对手，暗自下定决心要在这次会试中大显身手，一举压倒对方，从而证明自己的实力更胜一筹。
原本各自心中暗自盘算着，待到殿试那一天再来一较高下，岂料命运弄人，竟在这时候于这酒楼之中不期而遇。
双方彼此对视的瞬间，仿佛有一滴水珠悄然坠入了炽热翻滚、滋滋作响的油锅中一般，刹那间激起一片激烈的火花与喧嚣之声。
整个场面犹如被点燃的火药桶，瞬间爆炸开来，气氛骤然变得紧张且热烈异常。
“这不是谢三公子吗？久仰久仰！”江南学子中为首的站了出来，笑眯眯地朝着谢念荇拱了拱手。
听到这阴阳怪气的话，谢念荇的拳头不禁慢慢握紧，但多年来的世家教育还是让他遏制了冲动，嘴角翘了翘：“彼此彼此，江南才子李奕辰之名，才可谓是大名鼎鼎，如雷贯耳啊！”
两人的目光交汇，空气中似乎都弥漫起了一股无形的火药味。
李奕辰眯了眯眼，语气带着几分挑衅意味：“那还是不如谢三公子有名，若是谢三公子成功入了仕，那皇上又要多一位谢家的得力助手了，这样的荣宠可不是旁人能拥有的。”
话里话外都是在嘲讽自己靠谢家才走到如今地步，谢念荇眼中闪过几分恼怒：“李公子这话说得太早了些，结果尚未出，怎么能轻易下论断呢？”
李奕辰嘴角微微扬起，轻轻摇动着手中的折扇：“虽说历年来进士多是出自江南，但凭谢二公子的能力和家世，若无意外定能中前三甲，又何必说这种谦虚之语呢？”
还未等谢念荇开口，他身后一身着富贵衣袍的书生站了出来，冷声道：“胡说八道！我等京城学子，自幼沐浴皇恩，试问历年科举前三甲，哪一次不是京城学子居多？”
论前三甲自然是京城学子偏多，但按历年来进士名单却是出身江南的学子居多。
若不是他们占了京城优势，他们江南学子又何至于次次在前三甲上被京城学子压一头？
对于这一点，不少江南学子都暗自腹诽了许久，如今京城学子竟还敢提起，更是激起了他们心中的不忿。
李奕辰看了眼谢念荇，见他沉默不似要反驳的模样，又和自己身侧的几个学子对视了一眼，齐齐大声笑了起来。
他无奈摇了摇头，看向了一直笑看着他们争吵的谢念蕴：“数看过去，哪一次不是江南学子强于京城学子，念蕴兄，你这位弟弟恐怕是活在梦里吧？”
谢念蕴眸中冷光一闪，这李奕辰之前在他家酒楼吃过多次，次次都花费上千两银子，他见这人出手阔绰便想着留住大顾客，与他喝过几次酒，彼此之间 也以兄弟相称。
可他没想到李奕辰居然如此轻狂，在他的地盘还敢如此挑衅他们谢家。
难道是自己的善意给了他脸了，一时间连自己的身份都认不清？
既然如此，那也别怪他不客气了。
“李兄此话倒是惹人发笑了，我虽说没考过科举，但也听说过这前三甲几乎都是京城学子。”
他接着道：“就算是所有进士当中，也是京城学子排名更前一些，江南学子只在人数上占了优势，而这优势不过是一两人之数，又怎么会有‘江南学子强于京城学子’一说呢？”
他无视在场江南学子骤变的脸色，将矛头对准了李奕辰。
“李公子的诗文，我也是看过一些的，写得确实是字字珠玑。”谢念蕴话锋一转，“不过嘛，这科举之路终究还是得看综合实力。”
“综合实力？”李奕辰轻哼一声，言语中透露出几分傲气，“李某虽不才，但自踏上科举之路来，便没拿过除了第一以外的名次，敢问在场众人可曾有过此等佳绩？”
他虽是环顾了一圈四周，但眼神却牢牢钉在谢念荇两兄弟身上，此话到底针对何人，明眼人一看便知晓。
谢念荇感受到他的针对之意，薄唇抿了起来。
李奕辰和他都是会元的热门人选，彼此也早就把对方当做了威胁最大的竞争对手。
但论这一条，他确实是比不过李奕辰。
“谁说没有？”谢念蕴用扇子敲着手掌的动作一顿，用扇子指了指二楼雅间的某一处，“那儿不就有一位吗？”
宋群青感受到众人投射过来的目光，有些不悦地皱了皱眉。
这明明是京城学子和江南学子之间的斗争，把自己扯进来算是怎么一回事？
但察觉到谢念蕴闪烁目光中暗含的请求之意，他轻轻垂下眸子，打算一会儿再跟谢念蕴好好算账。
“他又是谁？”李奕辰扫了眼落座在雅间的挺拔身影，向着旁边的人询问道。
被问到的那人仔仔细细打量了一番宋群青：“是有听说过此次会试，有一位和李兄你一样，除了头名就未拿过其他名次的书生，好像叫什么宋……哦，对，宋群青，衢州来的。”