秦王满心哀痛瞬间僵滞，即将夺眶而出的泪水硬生生被噎了回去。
“儿臣这副人不像人鬼不像鬼的样子，又何苦害了好人家的姑娘？”
太后哭得上不来气：“你就当是给母后冲喜，母后求你了！小九儿，你难道真要让母后死不瞑目么？”
秦王薄唇翕动，喉头却像是堵着一团破抹布，说不出话来。
老母亲风烛残年，哀哀哭求，为人子女的，哪个狠得下心来拒绝？
太后殷切的望着秦王，枯瘦如柴的手一下下摩挲着他的后脑。
良久，秦王黯然叹道：“儿臣可以答应母后成亲，但母后也要答应儿臣三个条件。”
太后喜上眉梢，不假思索应承：“你说！你说！只要你肯成亲，不论什么条件，哀家都答应你！”
秦王想了想，说道：“第一，母后要亲自为儿臣操办婚事。”
“好！哀家拼着这把老骨头，说什么也要将小九儿的婚事办得风风光光！”
秦王弯唇，勉强挤出一丝笑意：“第二，秦王妃的人选，要由儿臣自己决定。”
太后答应的要多爽快就多爽快：“好！只要你愿意成亲，你爱娶谁娶谁！”
秦王失笑：“母后就不怕儿臣娶个贫家女，或是无盐女？”
太后摆了摆手，一脸无所谓：“哀家只图你有个伴儿，若能留下子嗣，那是天可怜见、祖宗保佑；若无……哀家只愿你余生平安喜乐。
莫说你娶个贫家女无盐女，只要你中意，便是从花楼里赎个清倌人出来，哀家也认了。”
秦王胸腔一滞，生疼生疼的。
许久，才握着太后的手，郑重其事地道：“母后千万要保重凤体，儿臣还指望您带孙儿呢！”
太后展颜而笑：“好好好！哀家给你带！生多少个孙儿孙女，哀家都给你带！”
有那么一瞬间，秦王几乎忍不住想告诉太后，他的寒疾已经轻了很多，明年春日就能行走自如，或是欣赏牡丹盛景。
然而想到夏澜的千叮咛万嘱咐，硬生生将话吞了回去，脸庞贴着太后的手蹭了蹭，软着声儿道：“小九儿想常伴母后膝下，等母后凤体好些了，就搬到庄子里小住三两个月，可好？”
太后皱了皱眉，稍作迟疑便答应了：“好！哀家看着小九儿，再不许你酗酒伤身。”
秦王眉眼皆是笑意：“有母后管着，儿臣定能将身子养的健壮。”
太后捧着他消瘦的脸，心疼的直抹泪：“过几日母后就去庄子陪你，只要小九儿不嫌母后烦，母后一辈子陪着小九儿。”
“小九儿怎会嫌母后烦？小九儿只盼着母后长命百岁，让小九儿多多尽孝。”
熙和帝进来时，母子俩哭过笑过，相对凝噎，实是感人肺腑。
熙和帝神情郁郁，快步走到凤榻边时，才扬起剑眉笑了笑，躬身请安：“儿子给母后请安，今日是母后的千秋节，儿子恭祝母后千秋千岁，福寿康宁。”
秦王也直起身子，给太后请安祝寿。
“儿臣亲自给母后备了贺礼，母后瞧瞧可喜欢？”
慈安宫总管太监陈霖闻言，忙叫人将百寿图屏风抬进来。
“母后，这百寿图是小九儿亲手所作，您瞧瞧，小九儿的字可有长进？”
太后一见那狗爬似的字，顿时悲从中来，泪如泉涌。
熙和帝眯着眸子瞧了许久，眉头紧蹙，沉声郁气地道：“九儿身子弱，何苦劳心费力的作甚百寿图？你保重身子，便是送给母后最好的寿礼。”
太后噙着泪附和：“是啊，小九儿，你能来见母后一面，母后就知足了。”
秦王愧疚难安，额头在床沿磕了一下：“儿臣不孝！”
太后摩挲着他的后脑，慈爱地道：“小九儿孝顺，母后心里欢喜得很。”
继而扬声吩咐，“陈霖，即刻将百寿图屏风摆上。”
“谨遵太后懿旨！”
陈霖叫来几个宫人，将原先精致华丽的凤凰牡丹屏风搬出去，把百寿图屏风摆上。
熙和帝眉心极快的一蹙，瞬即舒展开来：“母后一贯偏心，儿子的拙作您都收起来，小九儿所作当即就摆上，果真应了民间老话‘小儿子，大孙子，老太太的命根子’。”
太后被逗得哈哈大笑：“皇帝也是当祖父的人了，怎么还跟孩子吃起醋来了？”
熙和帝笑的开怀：“小九，母后日日念着你，既进了宫，便多住些日子，好好陪陪母后。”
秦王低眉垂眼，神情黯然：“臣弟也想长居慈安宫中，可惜这破败的身子骨不争气，还是庄子里地气暖，时时泡着温泉，身上才能好受些。”
熙和帝叹了口气，拍拍他的肩头安慰：“你还年轻，只要用心养着，定有大好的一日。”
“借皇兄吉言。”秦王弯了弯唇角，白绸遮住大半张脸，只露出瘦如刀削的下巴。
今日是太后六十大寿，这场千秋节大宴已筹备小半年，格外隆重。
虽太后凤体抱恙，无法出席寿宴，但宴会还是要按部就班举行的。
皇后携阖宫妃嫔以及年幼的皇子女们入慈安宫祝寿之后，外命妇们按品级携小辈入内拜寿，献上寿礼以表心意。
秦王不愿见人，在帘幕后暂避。
等请安祝寿的走了，太后招招手叫他到跟前来。
“小九儿，哀家方才用心瞧着，有几位闺秀端庄秀丽，与你很是相配，你可要见一见？”
秦王太阳穴突的一跳，一脸黑线。
默了默，虚弱的道：“儿臣目不能视，见不见的，有何分别？”
太后心口一揪，刚想找补几句安慰他，就听秦王说道：“母后才答应过，许儿臣自己挑选王妃，怎么片刻功夫便要反悔？”
“哀家不反悔！”太后有些着急，连忙解释，“哀家就是随口一说，你既不愿，那便罢了。
只是小九儿，哀家许你自己挑选秦王妃，你可要用心挑选，不许拖延磨蹭，搪塞哀家。”