三人面面相觑，都从彼此眼中看到了震惊和一丝难以言喻的疑惑。突厥犯边并非稀奇事，但此次信报中却透着一股诡异的气息，令他们心生不安。
“陛下，这……”魏征眉头紧锁，欲言又止，似乎在斟酌着言辞。
“直说无妨。”宋霸天语气沉稳，但紧握的双拳却暴露了他此刻内心的不平静。
“臣以为，此事或许并非突厥所为。”魏征深吸一口气，终于说出了心中的疑惑，“信中所述，这支军队行动诡秘，来去如风，且作战风格与突厥截然不同，更像是……”
他顿了顿，似乎在组织着语言，才能描述出那种难以名状的异样感，“更像是来自遥远西域的古老军队，带着一股让人不寒而栗的死亡气息。”
秦琼和李绩闻言，皆是一惊。他们都是沙场老将，对突厥的战法了如指掌。信中描述的这支军队，确实与他们所知的突厥军队大相径庭。
“古老军队？死亡气息？”宋霸天剑眉微挑，重复着魏征的话，眼中闪过一丝凝重，“难道是传说中的……”
他脑海中浮现出一些古老的传说，关于西域深处那些消失在历史长河中的神秘王国，以及那些被时间掩埋的强大军队。
萧美娘一直静静地站在宋霸天身旁，听到魏征的分析，美眸中闪过一丝担忧。她虽然不懂军事，但也敏锐地察觉到，这次的敌人与以往不同，似乎更加强大，也更加神秘。
“陛下，臣以为，当务之急是查清这支军队的来历。”李绩沉声说道，“知己知彼，方能百战不殆。”
“朕意已决，”宋霸天眼中闪过一丝决然，“秦琼！”
“臣在！”秦琼上前一步，抱拳领命。
“朕命你率领一支精锐小队，前往西域，探查这支不明军队的虚实。”宋霸天语气坚定，不容置疑，“切记，务必小心谨慎，不可打草惊蛇。”
“臣领旨！”秦琼眼中闪过一丝兴奋的光芒，他早就按捺不住想要与这支神秘的军队一较高下。
“等等，”就在秦琼准备转身离去之时，魏征突然开口叫住了他，“此去西域，路途遥远，凶险莫测，老夫有一物，或许能助你一臂之力……”
他从怀中掏出一块古朴的羊皮卷轴，缓缓展开。只见卷轴上绘制着一幅地图，上面标注着一些奇怪的符号和文字……
“这是……”秦琼疑惑地看向魏征手中的羊皮卷轴，上面那些奇形怪状的符号，他一个也不认识。
“这是老夫早年游历天下时，在一处古墓中偶然所得。”魏征解释道，“据老夫推测，这应该是一幅西域古地图，上面标注着一些失落的古城和遗迹。”
秦琼闻言，眼中闪过一丝惊讶，他没想到魏征这位文弱书生，竟然还有如此传奇的经历。
“此去西域，你或许用得上它。”魏征将羊皮卷轴郑重地交到秦琼手中，“记住，一切小心为上。”
“多谢军师！”秦琼接过地图，郑重地点了点头，转身大步离去，背影透着一股义无反顾的决绝。
目送着秦琼离去，宋霸天眼中闪过一丝担忧，但很快便被坚毅所取代。他知道，现在不是犹豫的时候，他必须尽快查清这支神秘军队的来历，做好应对一切可能的准备。
“美娘，后方就交给你了。”宋霸天转头看向萧美娘，语气温柔却带着不容置疑的坚定。
“陛下放心，臣妾定当竭尽全力。”萧美娘美眸中闪烁着坚定的光芒，她虽然是一名女子，但在大是大非面前，却展现出巾帼不让须眉的气概。
在接下来的日子里，萧美娘展现出惊人的组织能力和魄力。她调动一切资源，组织工匠赶制兵器盔甲，征召士兵加强训练，同时还派出使者前往各地，联络盟友，为可能到来的战争做着积极的准备。
而此时，远在千里之外的西域边陲，一支身穿黑色盔甲，行动如猎豹般敏捷的军队，正悄无声息地朝着隋朝边境逼近。
为首的将军，身披黑色披风，骑着一匹黑色的骏马，脸上戴着一张青铜面具，只露出一双冰冷无情的眼眸，仿佛来自地狱深处的死神，浑身散发着一股令人胆寒的杀气。
“目标，玉门关……”他缓缓举起手中的弯刀，刀锋在阳光下反射出森冷的寒光，“杀！”
大隋宫殿内，宋霸天面色凝重，来回踱步。西域传来的消息如同阴云般笼罩在他心头，那支神秘军队如同来自黑暗中的幽灵，让人捉摸不透。他深知，隋朝的繁荣安定正面临着前所未有的挑战。
“陛下，李绩将军来报，边境防御工事已加固完毕，各处关隘守军严阵以待，可保大隋无虞。”萧美娘的声音冷静而沉着，在充满紧张的氛围中注入一丝安定。
“好！李绩做事，朕放心。”宋霸天点点头，眼中闪过一丝赞赏。李绩素来以稳重着称，有他坐镇后方，自己也能更加专注于眼前的威胁。
与此同时，远在千里之外的西域戈壁，秦琼正率领着一支精锐的侦察小队，在茫茫沙海中艰难前行。他们身上的战甲早已被风沙磨砺得斑驳，但每个人的眼神都锐利如鹰隼，紧紧盯着周围的动静。
“将军，前面发现敌踪！”一名斥候策马赶回，单膝跪地，语气急促。
“多少人马？”秦琼沉声问道，眼中闪过一丝凌厉的光芒。
“回将军，约莫百人左右，皆是骑兵，装备精良，行动迅速。”斥候如实禀报。
“看来我们遇到了一支斥候小队。”秦琼冷笑一声，“传令下去，准备战斗！”
话音刚落，一阵急促的马蹄声从远处传来，黑压压的一片骑兵从地平线上涌现，如同黑色的潮水般，朝着秦琼等人席卷而来。
“杀！”秦琼怒吼一声，率先冲了出去，手中长枪如同一条出海蛟龙，带着势不可挡的气势，瞬间将冲在最前面的几名敌人挑落马下。
侦察小队虽然人数处于劣势，但他们都是从千军万马中挑选出来的精锐之士，每个人都拥有以一敌十的勇力。在秦琼的带领下，他们结成阵型，如同坚不可摧的城墙，抵挡着敌人的一次又一次冲击。
战斗持续了半个时辰，最终以隋军的胜利告终。看着满地的敌人尸体，秦琼并没有感到轻松，反而眉头紧锁。他知道，这仅仅是开始，更大的挑战还在后面。
“将军，你看！”一名士兵指着不远处的一块岩石，语气中带着一丝惊恐。
秦琼走近一看，只见那块岩石上刻着一个奇怪的符号，像是一只眼睛，又像是一个旋涡，充满了神秘和诡异的气息。
就在秦琼准备深入调查时，他们发现了一个更加惊人的秘密，这个秘密可能会彻底改变隋朝与西域的关系……
秦琼挥手示意士兵们散开，自己则谨慎地靠近那块刻着诡异符号的岩石。他绕着岩石走了一圈，发现符号的雕刻手法十分粗犷，却又透着一股说不出的诡异力量，仿佛在无声地传递着某种信息。
“将军你看！”一名眼尖的士兵指着岩石下方，那里有一条被乱石遮掩的小路，若不仔细观察，很容易就会错过。
“走！”秦琼心中一动，直觉告诉他，这条小路或许隐藏着某种秘密。
士兵们拨开乱石，小心翼翼地沿着小路向前走去。小路蜿蜒曲折，两侧是高耸的岩壁，头顶只能看到一线天光。走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗，出现了一片山谷。
山谷中绿草如茵，溪水潺潺，与外面荒凉的戈壁形成了鲜明的对比。然而，更让秦琼等人震惊的是，山谷中央，竟然矗立着一座雄伟的城池！
城池规模宏大，城墙高耸，隐约可见城楼上旌旗招展，人影攒动。然而，这座城池的建筑风格却与中原截然不同，透着一股异域风情。
“这……这是什么地方？”一名士兵喃喃自语，眼中满是难以置信的神色。
秦琼没有回答，他翻身下马，走到溪边，掬起一捧清水洗了把脸，让自己冷静下来。他知道，自己偶然发现了一个惊天秘密，一个足以改变隋朝命运的秘密。
这座隐藏在戈壁深处的城池，显然就是那个神秘势力的据点。他们拥有如此强大的实力，却一直不为人知，究竟有何目的？
“将军，我们现在怎么办？”一名士兵问道。
秦琼沉思片刻，缓缓说道：“传令下去，所有人原地待命，没有我的命令，任何人不得擅自行动。”
他知道，自己必须尽快将这个消息传回长安。这座城池的存在，对隋朝来说是一个巨大的威胁，必须尽快查清他们的底细，才能制定应对之策。
“可是将军，我们该如何将消息传出去？”
秦琼的目光扫过众人，最后落在了队伍中一名精干的士兵身上：“你，立刻返回玉门关，将这里的情况报告给李绩将军，不得有误！”
“是！”那名士兵领命，翻身上马，迅速消失在山谷的入口处。
秦琼看着远去的士兵，眼中闪过一抹坚定之色。他转头看向身后的巍峨城池，低声说道：“我倒要看看，你们究竟是何方神圣！”
“报——”就在这时，一名斥候飞马赶到，神色慌张，“将军，西面发现大批军队正在向我们逼近！”
秦琼心中一凛，看来他们的行踪已经暴露了。他深吸一口气，沉声下令：“所有人，准备战斗！”