三日之后，南兴精神焕发，于皇城后宫之中，特地向李贵妃表达了深深的感激之情，随后整装待发，步入朝堂参加朝会。
朝堂之上，气氛庄严肃穆，皇帝南宏之见南兴恢复如初，面露欣慰之色，笑道：“南小子，身体看样子是大好了，才短短三日，你便又龙精虎猛，不错，不错。”
南兴恭敬地跪拜在地，感激涕零道：“微臣蒙陛下天恩，得以在李贵妃的精心照料下迅速康复。贵妃娘娘不仅关怀备至，还让臣品尝到了生平未曾有过的美味佳肴，更赐下两名贴心侍女以助臣日常起居。臣心中感激，无以言表。”
南宏之闻言，笑容更甚，摆手示意南兴起身，温和地说：“无事便好，你乃朕之肱骨，朕自是要好生照料。此番召你回京，实则是想详询你与草原女子缔结婚约之事。未曾想，因此事竟让你受了不少委屈，朕心中甚是不安。”
提及此事，南兴眼中闪过一抹坚定与柔情，声音略带哽咽道：“陛下言重了，臣本一介微末，幸得陛下赏识，方有今日之成就。征伐草原之时，臣曾身受重伤，几乎命悬一线，幸得青狼部女子鲜琪琪不辞辛劳，悉心照料，臣方得以捡回一命。此后，我们二人朝夕相处，情愫渐生，实乃真心相爱。因此，臣斗胆恳求陛下恩准臣与鲜琪琪的婚约，让臣能得此良缘，共度余生。”
礼部尚书孟长卿闻言，眉头紧锁，上前一步，沉声道：“陛下，南兴身为我朝手握重兵的戍边将领，其婚姻大事自当慎重考虑。迎娶一名外族女子，不仅有违我朝礼制，更可能引发不必要的政治风波，微臣斗胆，恳请陛下三思，臣坚决反对。”
紧接着，兵部尚书杨克已也站出来，语气凝重地补充道：“陛下，孟大人所言极是。南兴的身份非同小可，他所代表的不仅是个人，更是国家边防的安危。若他迎娶的仅是北麓草原上一名普通女子，或许尚可斟酌，但鲜琪琪乃是青狼部首领之女，这背后的意义非同小可。若南兴继续身居高位，掌握重兵，与青狼部结此亲事，难免让朝中上下乃至天下百姓生出猜疑，担忧其中是否有利益交换或是其他不可告人之目的。因此，除非南兴愿意卸甲归田，远离军权，否则臣也难以赞同这门婚事，臣同样反对。”
随着两位尚书大人的表态，朝堂之上顿时议论纷纷，不少臣子也纷纷站出来表达反对意见，他们认为南兴的婚事关乎国家稳定与边疆安宁，不可草率行事。
一时间，朝堂气氛变得紧张起来，所有人的目光都聚焦在南兴身上。
南兴闻言，眼神中闪过一丝决绝，他缓缓站起身，毫不犹豫地扒开上衣，露出遍布全身的伤痕，每一道都见证了他为国的付出与牺牲。
他指着那些刀剑留下的印记，声音坚定而有力：“陛下，臣出身微末，自陛下提携以来，无不尽心竭力，开疆拓土，保家卫国。当臣的家人惨遭不幸时，臣强忍悲痛，舍小家为大家，平定叛乱，拯救万千黎民于水深火热之中。然而，臣归来却遭受不公，京都府衙的大牢中，臣所受的折磨与屈辱，远比战场上外敌给予的伤害更为深重。”
他转过身，又展示了后背与手臂上的伤痕，那些触目惊心的痕迹仿佛在诉说着无声的抗议：“臣心已寒，臣愿意卸下这身盔甲，辞去官职，归隐田园。”
此言一出，朝堂之上顿时哗然，众臣议论纷纷，有的为南兴的遭遇感到愤慨，有的则担忧此举可能引发的连锁反应。
南宏之见状，眉头紧锁，脸色阴沉，他显然对南兴的举动感到不满与意外：“南小子，你这是在明晃晃地打朕的脸？朕知你心中委屈，但你的做法未免过于冲动。”
就在这时，户部尚书李元浩站了出来，他语气平和，却掷地有声地说：“陛下，微臣认为南兴将军迎娶外族女子之事，实不应成为阻碍其忠诚与功绩的绊脚石。自古有云，成人之美，方显君子之风。南将军与鲜琪琪姑娘情投意合，此乃人间佳话，若因民族之别而横加阻挠，恐非我朝海纳百川、有容乃大之胸怀所应为之。臣恳请陛下三思，成全这段美好姻缘。”
李元浩的话如同一股清流，缓和了朝堂上的紧张气氛，也让南宏之陷入了沉思。
一名御史的呵斥如同惊雷，瞬间打破了朝堂的宁静，他言辞激烈地指责南兴：“陛下，南兴此人言行不实，据臣所知，北麓草原青狼部的鲜琪琪已被选定为未来的部落领袖，且其年岁尚幼，远未及笄，实乃孩童之姿。反观南兴，已届而立之年，他们之间的年龄鸿沟如此之大，如何能说是两情相悦，真心相爱？”此言一出，朝堂内顿时风起云涌，议论纷纷。
南兴面对御史的指责，面不改色，从容应对：“御史大人此言差矣，情感之事，岂能单凭年龄而论？宫中李贵妃与陛下年岁相差十岁，韩贵妃更是与陛下相隔二十载春秋，若依大人之见，岂非置陛下于不义之地，暗指陛下偏好年幼之女？此等言辞，恐非御史之责所应出。”
此言一出，御史顿时语塞，面色铁青。
这时，另一御史挺身而出，试图挽回局面：“南兴，你休要在此狡辩！皇帝陛下大婚之时，李贵妃与韩贵妃皆已成年，他们的结合是合情合理，合乎礼制的。而你，却私下里与一个年仅十三岁、尚未及笄的孩童订立婚约，这岂不是荒唐至极，有违伦常……”
南兴不等对方说完，便打断了其话头：“这位御史大人，我与鲜琪琪的婚约，乃是基于双方相互尊重与理解之上，我所订者，不过一纸婚约，意在表明心意，并非急于一时之欢。我承诺待她成年后再行婚礼，此等诚意与担当，又有何不妥？大人何以一口咬定我胡言乱语，欺瞒圣听？”
南兴的话语铿锵有力，直击要害，使得朝堂之上再次陷入了一阵低语与议论之中。众臣面面相觑，有的对南兴的坚持表示理解，有的则对这场突如其来的辩论感到困惑与不解。
南兴的声音突然变得哽咽，眼中闪烁着泪光，他深情而悲壮地说道：“陛下，臣曾被那羽翎军以伪造圣旨的莫须有罪名投入暗无天日的牢狱之中，遭受了非人的折磨，即便大刑压身，臣也未曾有过半句怨言，未曾皱过一次眉头。然而，今日两位御史大人的无端指责，却如同利刃般刺入臣心，让臣深感痛心与绝望。臣再次恳请陛下恩准，让臣辞去这满身荆棘的官职，归隐田园。”
皇帝南宏之见状，眉头微蹙，语气中满是安抚之意：“南小子，你何须如此呢，朕知你忠心可鉴，自会为你做主，还你清白。”
南兴闻言，情绪稍缓，但语气依旧坚定地说道：“陛下，臣皮糙肉厚，受些皮肉之苦倒也无妨，只是……臣此番携带的巨量银票，本欲进献给陛下，以表臣对陛下的拳拳之心，却不料在狱中遭人抢夺，此等羞辱，臣实难咽下。”
他顿了一顿，目光如炬地望向皇帝，“臣恳请陛下，务必责令京都府衙与羽翎军归还臣的银票，那不仅是臣的私财，更是臣对陛下的一片赤诚之心，绝不能让那些宵小之徒得逞！”
南宏之微微颔首，问道：“你且说来听听，那银票究竟有多少？”
南兴毫不犹豫地大声回答道：“一共一千万两白银，皆是臣多年征伐所得，本欲全部献给陛下。”
此言一出，朝堂之上顿时哗然一片。
京都府衙的府伊闻言，脸色煞白，颤颤巍巍地走出队列，扑通一声跪倒在地，连连磕头道：“陛下明鉴，微臣虽误将南大人关押，但绝未敢贪墨南大人的银票，此事定是有人栽赃陷害，微臣愿以项上人头担保，恳请陛下明察秋毫！”
南宏之轻轻敲打着椅子的扶手，目光转向相国杨天，语气平和地问道：“杨相国，对于此事，你有何高见？”
扬天缓缓走出队列，神色凝重地回答道：“陛下，微臣以为，当前首要之务是理清几个关键事实。其一，南兴确实已经私下订立了婚约；其二，南兴确实被羽翎军误捕入狱，此乃执法之误，必须追究责任。至于南兴所提及的巨量银钱，确需交由刑部详细调查，以查明真相。”
他稍作停顿，继续说道：“关于南兴的婚约问题，未经朝堂许可而擅自行事，虽有情有可原之处，但法度不可轻废，应由陛下圣裁如何处罚。同时，南兴将军在大牢中所受委屈，亦应得到合理补偿，以彰显陛下之仁德，安抚臣子之心。”
南宏之听后，转而看向南兴，语气温和地劝慰道：“南小子，你何必如此执着？朕可以给你另择一位佳偶，此事便就此作罢，如何？”
南兴闻言，眼眶泛红，委屈之情溢于言表，他哽咽着说道：“陛下，我为南国流过血，为陛下受过伤，自问无愧于南国庙堂……”他指着胸口的一处刀疤，转向户部尚书李元浩，声音中带着几分悲愤：“李尚书，您看，这伤痕乃是我为救李勇浩时，被敌人所伤，伤可见骨啊！”
南宏之见状，连忙打断道：“好了，好了，南小子，朕又没说不让你娶那个草原女子。你且起来说话，别动不动就跪着。”
南兴一听，心中大喜，连忙跪拜道：“谢主隆恩！臣定当誓死效忠陛下。”
南宏之微微一愣，随即笑道：“南小子，你这是在给朕下套吗？也罢，朕的话已出口，岂有收回之理？朕会为你赐婚，要让你风风光光地娶朕为你选的女子为正妻，至于你心心念念北麓草原小女孩，可屈居妾室之位。”
南兴闻言，又磕了几个响头，满脸感激却又带着几分无奈地说：“陛下，臣……臣自知无理，但臣心中确有难以割舍之情。在臣心中，鲜琪琪地位非凡，乃是臣的正妻，陛下若赐婚，臣自然遵从，但只能委屈那姑娘成为臣的妾室。”
工部尚书陈秉辉见状，连忙上前打圆场：“南小子，你怎可如此固执？陛下已经格外开恩，你怎可再行无礼？婚姻大事，岂能儿戏？陛下赐婚，自是正妻之位，方显尊贵。你应当感激涕零，怎可还在此争论不休？”
南兴抬头望向陈尚书，眼中闪过一丝感激，但随即又坚定地说：“陈尚书言之有理，但臣心中之情，实难割舍。臣愿以余生之力，护那鲜琪琪周全，若不能给她正妻之位，臣心中难安。”
这时，礼部尚书孟长卿怒目圆睁，厉声喝道：“南兴！你怎可如此大胆，竟敢与陛下争执？陛下对你已是天恩浩荡，你却在此装傻充愣，不知好歹！你可知道，在南国礼教中，嫡长子方能继承一切，正妻之位何其重要？你如此不识抬举，岂不让陛下寒心？”
南兴诚恳地对礼部尚书孟长卿行礼后说道：“孟大人，方才言语间若有冒犯，请大人海涵。”随后，他转身面向南宏之，神色凝重地进言道：“伟大的皇帝陛下，臣闻西蒙帝国之鉴，因太子之位未定，致使国运动荡，兄弟阋墙。为免我南国重蹈覆辙，臣斗胆恳请陛下，遵循嫡长子之制，早立储君，以安民心，稳国本。臣以为大皇子南长彦乃是上佳之选。”
杨克已闻言，急忙站出，语气中带着几分急切：“南小子，此言差矣。皇帝陛下的嫡长子，依礼法当为皇后杨雪所生的二皇子南长明。若论立储，自当以长明皇子为先。”
户部尚书李元浩亦不甘落后，接过话头，语气坚定：“杨大人所言差矣。当年二皇子降生之时，杨雪娘娘虽得宠，却并未正位中宫，其品级与李贵妃无异。而南长彦皇子，作为皇帝陛下当时唯一的嫡出之子，自然应当被视为嫡长子。此乃礼法所定，无可争议。”
朝堂之上，一时之间，议论纷纷，气氛紧张。南宏之端坐于龙椅之上，目光如炬，审视着下方的群臣，心中暗自权衡。
他缓缓开口，声音沉稳而有力：“诸位爱卿，立储乃是国家大事，需慎之又慎。朕会仔细考虑各位爱卿的意见，并依据礼法、国情，做出最合适的决定。南小子，你虽有忠君爱国之心，但今日所提之事，却非你职责所在，还望你能安心本职，为我南国边疆再立新功。”
南兴闻言，恭敬地应道：“是，臣遵旨。”
相国扬天一副成竹在胸的模样，缓缓走出队列，语带笑意地说道：“陛下，南兴这小子这分明是在绕着弯子说话，东拉西扯，胡搅蛮缠。既然陛下有意赐婚，不如就来个快刀斩乱麻，按照古礼，谁先进门，谁便是正妻，这样既公平又合理。”
南宏之闻言，脸色微沉，但随即又恢复了平静，他看向南兴，语气中带着几分警告：“相国所言极是，南小子，朕再给你一次机会，你且说说，你究竟中意什么样的女子？但切记，不可再胡言乱语，惹朕生气，你应当清楚，朕的耐心是有限的。”
南兴此刻尴尬不已，他低下头，支吾了半天，才鼓起勇气说道：“伟大的皇帝陛下，臣……臣其实喜欢年龄小的女子，就是那种……嗯，还未及笄的。”
此言一出，朝堂之上顿时炸开了锅，群臣议论纷纷，有的鄙夷摇头，有的目瞪口呆，更有甚者惊呼出声：“难怪呢，原来南兴对那些世家小姐不动心，是因为她们都太大了！”
“南兴这小子真是有悖人伦，自己都三十了，居然还惦记着十三四岁的小姑娘！”
面对这些议论，南兴脸色通红，但他还是硬着头皮继续说道：“陛下，臣知此言不合礼数，但臣确实……”
南宏之听罢南兴的请求，轻轻敲打着手指，眼神中既有无奈也有深意，他缓缓说道：“南小子，你这般直言不讳，倒真是让朕难办了。年岁相当，品性贤淑的女子，方是你的良配，但这挑选之事，岂能儿戏？”
言罢，他转而询问群臣：“众位爱卿，可有哪家有合适的姑娘，能匹配南将军的品性，不妨推荐一二。”然而，朝堂之上却是一片寂静，群臣窃窃私语，却无人敢出声应承。
南兴见状，轻轻咳嗽了几声，试图缓解尴尬的气氛，随后鼓起勇气说道：“陛下，看来众位大臣对臣的品德有所疑虑，臣斗胆请求，能否让臣自行挑选？毕竟，婚姻大事，关乎一生幸福。”
话音未落，一个御史便站了出来，声色俱厉地喝道：“大胆南兴，自古婚姻大事，皆由父母之命，媒妁之言，岂有你自行挑选之理？”此言一出，朝堂之上气氛更加紧张。
南兴闻言，脸色瞬间苍白，他低声说道：“这位大人，您又何必屡次针对于我？您明知我的双亲已经不在人世，又何苦再揭我的伤疤？”言毕，他两眼一翻，竟是晕了过去，朝堂之上顿时一片慌乱。
御医们连忙上前，将南兴抬至李贵妃处休养。
南宏之望着这一幕，轻轻摇了摇头，叹了口气，随后也拂袖而去，一场朝会就这样不欢而散。