《星际尖兵》的单人模式中，主角最初扮演的是一位应征入伍的新兵。
因为在训练营中表现出色，被任命为一个五人新兵小队的队长。
游戏的第一关开始，这个五人小队奉命去一处据点接替轮换的友军。
但到达据点后，发现这里正在被进攻。
主角配合据点内的友军击退了第一波敌人。
此时任务转换为从危险地区安全撤离。
和大多数的即时战略游戏类似。
这一关的作用是让玩家熟悉游戏的操作。
如何移动，如何选定进攻目标等等。
里奇弗莱彻是个老即时战略玩家了。
从《沙丘2》开始便接触这类游戏。
基础的操作难不倒他。
但是他很快发现了这款游戏的不同之处。
“作为虫族的敌人会爬坡。”
而且并不只是阶梯和缓坡。
近乎绝壁的角度也能爬上来。
到了游戏的第二关。
玩家可以操作载具的时候。这一点就更是明显了。
游戏中的不同载具，越野能力也不同。
有些坡度轮式车辆能通过。有些就非得是履带车辆不可。
而且上坡下坡时，车辆的动作明显和平地不同。
根据坡度不同，会有特定的倾斜角度。
“难道这是一款3d游戏？”
里奇好歹是游戏厂商的员工。虽然是销售方面的职位。但是对游戏的基本原理也算是有些了解。
从画面上看，游戏中无论地形还是单位，都不像是3d即时演算的样子。
九十年代的即时战略游戏。大多数都使用的是“瓦片地图”。各种地图元素拼合起来后，本质上还是一张2d图片。
这张地图上有时候会利用视觉错觉制造出一些高低起伏的地形效果。
在一般的游戏中，这种高低起伏的区域起着一种障碍物的作用。
双方的战斗单位在这种有落差的地形上也许可以互相攻击，但无法越过陡峭的坡度进行移动。
那么《星际尖兵》这款游戏的爬坡功能是如何实现的呢。
其实在这款游戏开发的早期，东海软件上海工作室曾经“疯狂”的尝试过制作一款全3d即时演算的rts游戏。
甚至借助于虚幻引擎制作出了一个原型出来。
在游戏的前几个关卡当中。双方总共出现的单位加起来只有几十个。
这个原型运行起来还算流畅。
至少，在高配置的电脑上运行还算流畅。
但到了后面的关卡。以九十年代的电脑配置就实在吃不消了。
游戏进入中期以后，玩家控制的主角因为战功晋升为指挥官。
要完成一系列基地守卫，星球空降突击之类的任务。
人类阵营这边的情况还好。
为了符合游戏设定。虫族单位在相同难度下是要比人类数量多的。
当一局游戏中双方总人口加在一起超过二百个以后。
就算是九十年代顶级配置的家用电脑也已经吃不消了。
这还只是游戏中期。
考虑到游戏后期的大场面。还必须留出更大的冗余来。
当然，造成这种情况的原因也不全是电脑机能的限制。
作为一款游戏原型。
需要优化的地方还很多。
比如说游戏中细小的虫族单位，因为建模时只是等比例缩小。
在游戏运行中占用的多边形数量过于浪费。
这种事情其实是可以通过后期优化改善的。
但就算是改善。也改变不了全3d化之后高配置需求这个问题。
最后，上海工作室放弃了这个激进方案。
回到了2d画面的原点。
但是2d归2d。
八足或者六足移动的虫族如果会被一个小土坡挡住，这也实在有些可笑。
更不要说游戏的过场画面当中，就拍摄了漫山遍野的虫族顺着陡峭山壁冲击的场景。
由此可见，“爬坡”恐怕是这款游戏的基本设定。
最后，解决这个问题的，还是齐东海作为独立游戏开发者的野路子思路。
齐东海给上海工作室提出的建议是。在2d地图的基础上，引入z轴这个概念。
一般2d游戏的坐标系中，只有表示纵横两个方向的x和y轴。
但在3d游戏里，有z轴这个概念。
当然，《星际尖兵》当中的z轴并不是真正的z轴。
而仅仅是一个表示高度的数值。
游戏的地平面被设定为100。低于这个数值的就是下凹的坑。高过这个数值的便是凸起。
为了减少计算量。并不是地图信息中每个像素都有独立的高度值。
而是借助瓦片地图的“瓦片”这个单位。
每片瓦片元素有自己的高度值。
通过比较相邻的两个瓦片元素的高度差，就可以得到“坡度”这个数值。
游戏中的不同单位有不同的爬坡能力。
通过坡度值可以判定相邻的地图块是否可以通过、通过时要减速多少等等。
爬坡时人类载具的不同仰角，又或者是虫类的不同动作。靠的也不是3d即时演算的结果。
而纯粹是靠制作了各种角度的贴图动画而已。
至于地形信息的存储。
与其使用不直观的数组或结构体。齐东海提供了二十一世纪通用引擎中司空见惯的一种思路。
使用一张图片文件来记录高度值。
通过读取图片中特定像素点的颜色值，把颜色值转换为数字。用以标示地形的高度值。
当然，实际使用时，为了节省运行内存。
这张标示了地形的图片文件并不与游戏地图的像素一一对应。
而是每个像素表示一块“瓦片”。
这样做的好处是负责地图编辑的策划人员无需懂得代码。
只用绘图软件，像绘制等高线地图一样就可以标记出地图的起伏。
实际上，每个《星际尖兵》的用户，都可以得到一份地图编辑器程序。
但是这款游戏的地图编辑器有两种运行模式。
一种是傻瓜式的，只需要编辑地图块和资源等内容即可。
另一种，则可以更细致的编辑地形。甚至通过简单的脚本语言为地图增加特定的事件。
编辑出一张有特殊规则或者故事性的地图来。
既然网络时代已经来临。玩家社区的创造力不容忽视。
齐东海期待着玩家们用自己提供的工具搞出一些有趣的东西。
当然，如果玩家们实在自己想不出什么也没关系。
齐东海将来自己会搞。