见事情有些眉目了，众人就兵分几路。严以琛和叶渡清去刘思均、高钧府上问问情况，林鹭回仵作房实验杀鱼刀的威力。奕宁的身子刚刚痊愈，容易疲惫，陆骁先带他回叶府休息。
这时天色都暗下去了，叶夫人叫人准备了一桌饭菜，看陆骁和奕宁回来，就招呼他们上桌吃饭。
“咦？怎么就你们回来了？”叶胥岷坐下，问道。
奕宁说：“严兄和叶兄带着人去问失踪的两位商人家属了，费大人和林寺丞在官府，现在应该也吃上饭了。”
叶夫人给两个小辈夹菜，“这么忙呀，不按时吃饭怎么行？要是待会儿还不回来，就叫小福装点饭菜送去。天师傅也是的，一回来就和那位严师傅钻进书房里说话，到现在也不出来。”
这时奕宁和陆骁也觉得两个老头有些不对劲，避着人在悄悄研究什么呢？
叶夫人和陆骁都爱给奕宁夹菜，他吃饭又慢，不一会儿碗里都冒尖了。奕宁不能不给叶夫人面子，觉得自己这辈子都没这么努力的吃过饭，嘴里塞的满满的，尽力往下咽。
陆骁看奕宁这副样子，就不动声色地把他的碗拿走，换上一碗鸡汤。而剩下的大半碗饭菜，都被陆骁自己吃了。
奕宁喝着汤，给陆骁递了一个赞赏的眼神。叶夫人看陆骁还能吃，又担心他吃不饱，转而给他夹菜。陆骁就这么硬塞下去三碗大米饭，把桌上的菜吃了大半。
饭吃完，两人都撑的不行了，揉着肚子在园子里头走一走，消食。
奕宁又累又撑，走了一会儿就坐在凉亭里叹气。叶夫人这时候端了些瓜果点心来，坐到他身边。
“奕宁啊，快给我讲讲，小严和我家醒儿，平日里都是怎么相处的？”原来叶夫人不是来投喂他们俩的，而是来打听自己儿子的八卦。
一说这个，奕宁就来劲了，从旁观者的角度，事无巨细地给叶夫人分析了一遍。严屹宽的身份他也不必隐瞒，想来叶夫人这么通情达理的人，必定不会在意。
叶夫人听的津津有味，一边听一边捂胸口，“哎呀，这两个孩子都是师出名门，旗鼓相当。我家醒儿啊，可从来没对谁这么上心过，我也没见他什么时候这么迫不及待地把朋友往家里带。”
奕宁一脸笑意，“叶兄平日里性子冷清些，不过遇上严兄嘛，就不一样了。”他还有点拿不准叶夫人的态度，试探着说：“叶兄到了这个年纪，夫人怕是要操心他的婚事了吧？”
“呵呵呵，我和他爹呀，就希望他找个足够喜欢的人儿，成亲也好，不成亲也罢，日子过的快快乐乐的就好。”叶夫人出身不差，当年嫁给穷小子叶胥岷，没少遭人议论。不过他们夫妻俩足够坚持，最终是有情人终成眷属，过的甜甜蜜蜜。所以他们也希望叶渡明、叶渡清两人能寻得好情缘，身份家世都不重要，最重要的还是喜欢呀。
见叶夫人如此开明，奕宁和陆骁就放心了，看来此次南下，那两个人说不定真能成。
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严以琛和叶渡清同时打了个喷嚏，对视一眼。
“这是谁念叨我们俩了？”严以琛揉了一下鼻子，敲了敲挂着白灵幡的刘家大门。
等人开门的当口，叶渡清问他：“你饿不饿啊，都晚上了。”
严以琛的确是饿，不过还是一鼓作气把事情做完再吃饭吧，就摇摇头。
叶渡清从袖中掏出两块糖给他，“先垫垫肚子，事情做完，我带你去酒楼吃饭，吃鱼籽锅和爆炒河虾。”
听了这话，严以琛瞬间就高兴了，又大力敲了几下门。
一个披麻戴孝的中年男子打开大门，问来者何人。严以琛把腰牌递到他眼前，“大理寺，来问问刘老爷的情况。”
听到是大理寺，男人也只好把门打开，放他们进来。从屋里走出一个二十出头的男子，问中年男人：“何叔，什么人？”
“少爷，是大理寺的大人们，说来问问老爷失踪的情况。”刘家这丧事办了很久，何管家这些天很疲惫，低声说道。
“什么失踪，我爹他跟王叔一样，都是被歹人害了。”他一转脸就看到叶渡清，有些惊讶，“你不是叶家二少爷吗？怎么跟大理寺的人在一起？”
这年轻男子叫刘沫，是刘老爷的大儿子。叶渡清不怎么喜欢他，因为小时候这家伙总是纠结一群小霸王，去欺负穷人家的小孩，品行不好。
严以琛看叶渡清不爱搭理他，就说：“你怎么那么确定你爹是死了，而不是失踪了？”
刘沫冷哼一声，“哼，这不是废话吗，人不见了那么多天，一点音信没有，也没什么绑匪来要赎金，我爹他肯定就是没了。要我说，嫌疑最大的就是叶胥岷，他家的生意越扩越大，眼里已经揉不下我们这些沙子了。叶渡清，你回去问问你爹，是不是雇凶杀了人，把王叔、张叔和我爹他们投江里去了？”
叶渡清自己被骂是没什么所谓，但刘沫这时公然侮辱叶胥岷，他的眼神霎时就冷冽下来了，周围的空气都凉了几分。
刘沫看到叶渡清的神情，不由自主退了半步，还接着嘴硬：“怎么，敢做不敢当？要么就让这些大理寺的查一查，查个水落石出……”
严以琛看叶渡清快忍不住了，就直接打断他，“你们家这丧事办了几日了？”
何叔支支吾吾地说道：“自六月二十到如今，办了有七日了。这不，今天是老爷的头七，少爷要守灵呢。”
“呵呵，我记得你们老爷是六月十九失踪的，怎么，找人只找了一天，就办上白事了？你们到底是想不想让他活？”严以琛冷笑道。
刘沫一脸愤怒，正想与他理论，何叔把刘沫拉住，脸上神情不大自然。
严以琛自顾自进了灵堂，把棺材盖子一掀，“你们这丧事办的也好，尸体寻不到，也不在棺材里放两件衣裳做衣冠冢，真省事啊。”
灵堂里还有不少哭丧的家眷，听他这话，都面面相觑。严以琛已经知道了些刘家的门道，让手下几人搜查刘府。“都给我搜，着重搜查疑似凶器的物品，一个角落都别放过。”
他很少这么搜家，如此说话，就是让他们搞得乱些，给叶渡清出出气。叶渡清看他这副嫉恶如仇的面孔，此时也不气了，问他：“刘思均不会是假死吧？”
“我看就是了。”严以琛抱着胸监工，“那个傻少爷估计不知道，姓刘的管家一定知情。我等会儿把他带回去问问，不怕不招。”
叶渡清笑了一下，严以琛挑了挑一边眉毛，“小少爷别生气，咱不跟傻子置气。”
“我不气。”叶渡清看着越来越乱的刘家和气急败坏的刘沫，跟严以琛走出去。“还有高钧家，现在去看看？”
高家比刘家还乱套，他们刚进院子，里边就有个壮实的男人冲出来，扮鬼脸吓人。
两人差点没伸脚踹他，叶渡清仔细一看，拉住了严以琛，“这是高钧的儿子，叫高阳，他小时候发烧烧坏了脑子，一直这样混混沌沌的，像个小孩子。”
高阳傻笑着啃着手指甲，对严以琛伸出手。严以琛一看没法跟他交流，只能给了他一颗糖。高阳还挺好哄，拿着糖开怀大笑，走了。
自从高钧失踪，高夫人就以泪洗面，仿佛老了十岁。严以琛和叶渡清在屋里坐下，问高夫人高钧失踪前的情况。
“唉，自从王老爷、杨老爷和张老爷相继出事后，我家老爷就一直心神不宁的。我和他说话，他要过好久才反应过来，晚上还时常梦魇。我心里觉得不好，果然就出事了。那天晚上他说睡不着，要出去走走，这一走就再没回来，老爷啊……”说着说着，她又哭起来。“我家里虽然有些银子，但没了主心骨，好多本家亲戚都想来分些遗产，更何况还有这么个可怜孩儿。唉，这叫我们孤儿寡母如何过啊……”
严以琛照例在高家转了一圈，没发现什么可疑之处。高家是做酿酒生意的，院落后面就是酒厂和酒窖，此时天黑沉沉的，那些大酒缸一个挨一个的排列着，莫名有一种诡谲之感。
“比起刘思均，我更相信高钧死于非命了。”严以琛这么评价道。
叶渡清同意他的观点，“这两个人都很奇怪，赵知府一定是派人去找了，但都渺无音讯，不知他们身在何处。”
正说着话，傻乎乎的高阳又跑出来了，一边笑一边喊：“青蛙呱呱掉酒缸，青蛙呱呱跳江里！哈哈！”
听到“青蛙”这个名词，严以琛有些条件反射。他过去抓住高阳的胳膊，像逗小孩一样问他：“高少爷，哪有青蛙啊？我也想看青蛙，你能不能带我去？”
高阳看在严以琛给他糖吃的份上，小声对他说：“青蛙在死人肚子里，他们都在说呢，嘿嘿。在河里也有，酒缸里也有，青蛙洗澡，嘿嘿嘿…爹不让我说，我就说，我就说！”
他傻呵呵的，一直在重复差不多的话。除了得知高钧对此事讳莫如深之外，严以琛实在问不出什么。
高阳还在手舞足蹈呢，就看见叶渡清站在那，跑过去拉他手，“叶哥哥，高阳好久没看见叶哥哥了！”
因为智力有缺陷，高阳小时候也是被欺负的那个。叶渡清曾帮他解过围，所以高阳直到现在还记着他。
叶渡清也很久没见到他了，见他跟以前没什么分别，叹了口气，又塞了几颗糖在他手里。高夫人这时抹着眼泪出来，把高阳带了回去。
两人看着高阳蹦跳着进家门，都有些无可奈何。
严以琛的肚子叫了起来，他摸了一把身上的腰包，这回什么吃的都没了。叶渡清拉着他往城中心的方向走，那里还灯火通明，看着很热闹。
时间已经挺晚的了，但淮扬人的夜生活才刚刚开始。街上比白天还热闹，夜戏、杂耍、摆摊卖小玩意的比比皆是。几家装修豪华的酒楼灯火通明，还有人在门口站着等位。
叶渡清带严以琛来到最阔气的一家酒楼门口。门口的接待一见叶渡清，就喊了声“二少爷”，连忙带他们上楼上的雅间。叶渡清把特色的吃食都点了一遍，让严以琛吃个尽兴。
先上来的是几道精致小菜，凉拌的茭白和藕片清脆爽口，都是今日刚刚采摘的鲜蔬；莲子用蜜糖腌制过，在青瓷碟子里摆成个宝塔形状，清苦味已经被去除，只剩软糯清甜。
随后上来的是文思豆腐羹和蟹粉狮子头。豆腐羹入口一抿就化，又润又滑；狮子头里加的是货真价实的蟹籽蟹粉，肉感十足还添一份鲜美。
吃到这，严以琛就已经很满意了，接下来还有芙蓉鱼片、鱼杂鱼籽锅和河豚鱼生，当然也有酥脆的油爆河虾。他细细品了这几道江鲜，觉得淮扬这边的吃食很是精致，口味清鲜，浓而不腻，淡而不薄，保持食材的原汁原味。
叶渡清给他夹了个蟹粉小笼包，“河蟹快到季节了，过两日让他们送些大只的到家中，蒸了给你吃。”
严以琛夹了鱼片到叶渡清碗里，“别光顾着给我夹菜，你也吃。”
这位置可以看到夜晚静静流淌的淮江，两人一边吃饭，一边欣赏江上升起的明月，好不惬意。严以琛吃着吃着就又开始胡思乱想，听说淮扬这边的商人家境殷实，常招上门女婿，如此宝地，能当个赘婿也是不错。
吃饱喝足，两人溜达着回叶府。街上走来一群妙龄女子，手上都捧着莲花灯，往城西走。
不少姑娘都认出了叶渡清，三两成群看着他窃窃私语。也有一些姑娘注意着严以琛，互相之间拉拉扯扯地说笑话。
队伍中间有位穿黛紫衣衫的姑娘，看到叶渡清，拉着女伴走出来，喊了他一声：“清哥哥，你回家来了？”
这姑娘是淮扬府漕运总督之女沈玉思，今年就要十九岁了，生的亭亭玉立，面若芙蓉。她从小就饱读诗书，还爱骑马游猎，可谓多才多艺，淮扬不少富庶人家的公子都心悦于她。不过姑娘还没有要嫁人的意思，每有媒婆上门提亲，都遭拒绝。
叶渡清和她从小就认识，某种意义上，也算得上是青梅竹马，看她与自己打招呼，就微笑着回答：“是，回家来住一段日子，也带朋友转一转。”
沈玉思打量了一下一旁的严以琛，问道：“这位公子面生，是清哥哥的朋友吗？”
叶渡清稍作介绍，说严以琛是自己的好友。沈玉思听到严以琛是大理寺少卿，明白了过来，“严少卿是来查那几桩疑案的吧？”
“没错，大理寺南下来查案，叶伯父和叶伯母对我们很是照拂，托他们的福，这几日都在叶府落脚。”严以琛和漕运官都不熟，想来叶胥岷经常做跨海的生意，应该与漕运总督有很多联络，叶渡清认识他的女儿也不奇怪。“姑娘们拿着花灯，这是要去做什么，是有什么节日吗？”
沈玉思笑了一下，“这是我们当地的风俗，清哥哥还没来得及给少卿介绍吧？每年荷花开前，未出嫁的女子都会在夜里到荷花苑放花灯，以祈祷接下来半年风调雨顺，花开富贵。”
叶渡清点头，“荷花苑那边是很美，等案子解决完，我们可以去泛舟。”
沈玉思看着两人，捂嘴轻笑。去荷花苑划船行舟的，最多的就是两情相悦之人。“清哥哥，后天是我生辰，爹爹给我在府上摆寿宴，你要不要来呀？”
“好，我会去。”叶渡清点头答应，不过他还不知道该送女孩子什么生辰礼物。
“那太好了，到时如果严少卿得闲，也欢迎来我们府上玩。好啦，我们要去放花灯了，后天不见不散！”沈玉思拉着脸蛋红扑扑的女伴，一路小跑追上姑娘们的队伍。叶渡清微笑着点了点头，和严以琛接着往家走。