崇祯七年七月中旬，张献忠领着在湖广积攒的家底两万部众，屁颠屁颠地奔赴他们约定的荥阳。
出乎他意料的是，此次起义军格外团结，那些声名赫赫的十三家起义军悉数到场，共计二十万之众。
这十三家分别是：曹操、老回回、左金王、九条龙、混十万、顺天王、射塌天、改世王、过天星、横天王、千里眼、张献忠、高迎祥。
张献忠顿感如有神助，每至危急关头，自己总能做出正确抉择。如今有这二十多万兵马，足以与朝廷抗衡一番。
一时间，荥阳仿佛成了起义军的大本营。众人相拥而泣，纷纷痛斥朝廷不公，也为能发展至此而感到一丝庆幸。
当然，觉得如有神助的并非只有张献忠。如此众多的人马向荥阳聚集，三省总督洪承畴岂会毫无察觉？当他确定起义军会盟之地为荥阳后，亦觉这是上天在助他，立即将消息呈报朝廷，请求派兵支援，以期一举将起义军剿灭。
朝廷百官得知消息后，同样兴奋不已。起义军肆虐，他们背后的金主在北方的生意几近断绝。如今出现可一举击溃起义军的良机，自然不会放过。经过两日商讨，决定将全国能调动的军队全部调集过来，趁此机会将起义军一网打尽。
崇祯对此并未反对。他如今懒得理会这些琐事，任由大臣们去折腾。反正就这么些人，等打完了有他们哭的时候。如今的崇祯有山西十几万军队做靠山，底气十足。
崇祯的表现让大臣们颇为满意。他们虽能感觉到崇祯并非表面那般昏庸，但依然认为在士族面前，他翻不起太大风浪。尤其是多年过去，他们自认为已摸清了崇祯的脾气，无非就是罢官、抄家、御驾亲征那三板斧。他们也已习惯，只要表现低调，不被抓住罢官的把柄即可。
至于御驾亲征，在他们看来更是笑话。起初崇祯叫嚣时，他们还有些担忧这个年轻气盛的皇帝会冲动行事。时间一长，他们便明白，这要不然就是崇祯在吓唬他们，要不然就是有别的阴谋，到了后来根本不予理会。
回到事情发展上，既然崇祯同意，那便下令调兵。出场过的孙传庭、秦良玉、左良玉自然是没跑了。可大臣们依然觉得人有点少，有人提议从边军中再抽调部分兵力，但此提议刚一提出便被否决。如今边军兵力有限，仅能勉强守住九边，能抽出一个左良玉已属极限，除非放弃九边。
官员们绞尽脑汁，终于又凑出三人，陈奇瑜、贺人龙、汤九州。其他人倒无问题，可最后这个汤九州，却坏了事。
然而官员们并无预知未来的能力，只能如此定夺。凑齐这些人后，朝廷下令出动，务必全歼起义军。
洪承畴见朝廷如此给力，更是意气风发。在起义军刚刚推举高迎祥为他们的首领后，明军终于赶到。洪承畴见义军还在，心中大喜，这全歼义军的功劳似乎已在向他招手。他立即下令将整个荥阳围了起来。
起义军被突如其来的明军搞得不知所措。好在如今他们有了首领高迎祥。听从他安排即可。高迎祥还算有些能力，他观察了几日明军的包围圈，又派人偷偷带着钱财去接触几位将领。起初无人敢起心思，碰了一鼻子灰。但他并未气馁，继续尝试。终于，有人动摇了，此人便是汤九州。
高迎祥打点好汤九州后，将兄弟们召集起来，准备当晚突围。他留了个心眼，没有将自己收买了汤九州的事情说出来，一脸正直地将起义军分成五队，从五个方向分别突围，这样其他四队能为他分担压力，确保自己能够逃脱。同时，跟随他突围的人也需精心挑选，既要实力出众，又要能在突围后死心塌地跟随他。
张献忠就这样被选中与高迎祥一同逃跑。然而，高迎祥不知汤九州已被收买，他也有着自己的小九九，既然明军队伍里有“自己人”，那为何不用呢？当然这个消息也不能透露给其他人，孙传庭给自己放放水，酒已经是极限了，要是从他这里跑掉的人太多，那这个“好兄弟”的官也做到头了。正好孙传庭的防区与汤九州的防区相邻，张献忠便表面应承高迎祥的提议，实则准备等高迎祥开始突围时，悄悄向孙传庭的防区移动，从那里突围。
计划制定完毕，众人约定突围后前往南直隶集合，便静静等待子时的到来。
洪承畴早有防备，起义军晚上突围一开始，其他四路兵马便遭受毁灭性打击。而汤九州这边，自然也不敢明目张胆地放水，所以这战斗也很激烈。高迎祥身负重伤，幸得两个得力手下李自成和曹龙奋力拼杀，才带着残部逃出包围圈。
他带领的六万人突围队伍最终只剩下了一万人。这让他对汤九州颇为不满，收了钱却不放水。但日后得知其他四路兵马的遭遇后，他又庆幸自己塞了钱，否则根本是逃不出来的。
最让他痛心疾首的还有一件事，他丢了个人，额，确实是丢了个人。
他最为倚重的好兄弟军师卢马降卢先生在突围后不见了踪影，那可是跟着自己一起起事的兄弟，还是自己争夺天下最得力的助手。为此伤心了好几天。至于张献忠等人，他则完全没有在意，能不能出来都看自己造化。
那这位卢先生死在突围过程中了吗？当然没有。这位卢先生突围前不小心与队伍走散，又不小心误入了张献忠的队伍，那会太乱根本没有人发现他。等突围出来卢先生才发现跟错了队伍，他痛哭流涕，以为自己的好兄弟高迎祥被明军剿灭了。
在整个起义军中，最受益的当属张献忠。他的想法没错，孙传庭看到是他这个“老朋友”后，直接放水。他的两万人仅损失了五千人便逃了出来。
更让他意外的是，高迎祥身边最为倚重的军师卢先生，竟然在“乱军”之中进入了自己的队伍。张献忠大喜过望，赶紧好言相劝，请求卢先生留在自己军中帮助自己。卢先生的事迹广为人知，他起义比张献忠还早，绝对是起义军元老，日后必能成为张献忠的一大助力。
卢先生分析了当下局势后，同意暂时留在他的军中。毕竟他的闯王也不知是否突围出来，而他推翻明朝的伟大梦想不能就此中断。
此时的张献忠觉得自己就是天命所归，注定要成就一番大业。别人都是被打的落花流水，只有他因祸得福，这一趟河南没有白来，用五千人换了一个军师，值！