晨曦未明，尽管第一缕阳光尚未出现，刚刚活动了几下以舒通筋骨的赵元僖依然能够感觉到炎夏的余威。不难看出，这样炎热的天气还要持续一段时间。
元僖晨练时打的这套拳，叫做太祖拳。相传是太祖皇帝生前所创，称为“宋太祖三十二势长拳”。太祖皇帝出身军旅，凭着手中一条盘龙棍，打下了这赵氏家族的大宋江山。这套长拳，起初本意也是日常训练士兵所用。讲究实战，尤其是在近身格斗中十分有用。
元僖在王府后花园中站定，凝神敛气，以“探海捞月双抱拳”为起势，练起了这套太祖拳。此套拳法一共三十二势，元僖逐一演练了一遍，最后以“退三步定气还原”作为收势。练完后，只觉得全身燥热，额头上早渗出密密麻麻的汗珠。
“这鬼天气，一大早就这么热。”元僖一边喘着粗气，一边用阿进递过来的帕子胡乱擦汗。
“知道天气炎热，王爷还不休息一下？”张良娣嗔怪道：“瞧这通身水，贴在身上能舒服吗？王爷快去换了衣服再用早膳吧。”
元僖笑着说：“你不知道，这才叫夏练三伏呢，出了这身热汗，等会儿洗个澡，一整天都能神清气爽！”“妾身早让人备下洗澡水，水温应该刚刚好，王爷刚出了热汗，可不能用凉水冲洗，就让妾身侍奉王爷洗浴吧！”
“哈哈，此时不让你侍奉，难道还要假旁人之手吗？”
张良娣娇笑道：“说不定哪一天王爷就厌弃了臣妾呢！”元僖泡在大木盆里，水里漂浮着新鲜的荷花花瓣，整个屋子里弥漫着淡淡的清香，元僖任由张良娣舀了清水缓缓滑过上身，水温真是刚刚好，既带走了燥热，又不致于冰凉刺激。只觉得全身的每个毛孔都舒张开来，如履云端，有说不出的舒适。
元僖微微闭着眼睛说：“只有媚儿深得我心，何来厌弃之说。”
张良娣心下一动，拿起梳子为元僖梳理头发，在元僖耳边轻轻说道：“王爷素有大志，媚儿都明白，若他日王爷真的遂了心愿，就封媚儿做你的太子妃如何？”
元僖倏地睁开了眼睛，一把抓住张良娣柔弱无骨的小手，张良娣吃痛，惊叫了一下说：“媚儿失言，王爷恕罪！”
元僖捏紧了张良娣的下巴，忽然哈哈大笑几声说：“怕什么，你放心就是了!”
张良娣喜出望外，急忙说道：“王爷的参汤快炖好了，妾身马上去取来。”
元僖看着张良娣，戏谑着说：“这么热的天，媚儿还让本王进补，不怕补上火而引火烧身吗？”
张良娣妩媚一笑说：“王爷有所不知，妾身所取用的西洋参最是清热生津的，与往日所用大补元气之参有本质的区别。再说了，妾身又加了几片荷叶，为王爷祛暑清心，可不正好？”
元僖在张良娣侍奉下揩干身子，披上薄衫说：“媚儿这么贴心，让本王赏你什么好呢？”
张良娣吃吃笑着说：“王爷说让媚儿放心，媚儿安心受赏就是了。”
钱王府内，一池荷花开得正艳。微风吹拂，圆盘似的荷叶随风摇曳，婷婷袅袅，水面漾起阵阵幽香，仿佛浓郁的乡愁，如影随形。
吴越王钱俶坐在荷花池旁的凉亭下，呆呆望着荷塘出神。钱惟演亲自端了避暑汤过来，远远望见老管家朝他轻轻招手。钱惟演知道父王又在思念故国，沉思了一下，故作轻松地走过来。“父王，这么热的天，还是回屋里纳凉吧，小心中暑了。”
吴越王示意钱惟演坐下，钱惟演随手把手中的避暑汤放在石桌上。上前搀扶父王一起坐下。吴越王笑着说：“父王是老了，可也没有那么娇贵嘛！你瞧这些荷花，在烈日照射下更加娇艳了。”
钱惟演笑着说：“映日荷花，别有一番韵致，不过要说起荷花，孩儿觉得还是咱们吴越西湖的荷花最美。白居易有诗云：绕郭荷花三十里，拂城松树一千株。”
吴越王叹了一口气说：“是啊，三十里荷花，固然是这方小小荷塘所不能并论的，江南可采莲，只是故国茫茫，扁舟何许啊！”
钱惟演连忙岔了话题说：“父王还是把避暑汤用了吧，天气炎热，实在不易伤神呀！”
吴越王喝完避暑汤，放下汤碗苦笑了一下说：“天气炎热，真真是一个好借口呢！”
钱惟演不知父王这句话有何深意，不解地看着父亲。吴越王把目光投向荷塘问道：“你可听说老丞相赵普刚刚接了一道恩情圣旨？”
“恩情圣旨？”钱惟演恍然大悟说：“早上就听说官家因为怜悯赵老丞相年老体弱，加上酷热难当，特恩准赵普不用去中书坐班，只在家静养，待天气凉爽了再上朝，赵普当下就叩首谢恩，感激涕零呢。”
“是啊，这道恩情旨意下得可真高明！”
“莫非官家另有深意？”
“你想想看，作为一国首相，不用你去中书坐班，任谁还有脸面再在这个相位上呆得下去呢？官家这是要变着法子逼赵普退位呀！”
“这赵普三度拜相才几个月呀！这不是卸磨杀驴嘛！”
“是啊，借着尊老敬老之名，行夺取相权之实，还让赵普无话可说，当真是好手段！”
“可是官家到底为了什么呢？赵普整顿吏治，打击党争，极具魄力和担当，效果也是相当明显，官家为什么要夺取他的相权？”
“傻孩子，你不看看这次所整治的几个人，像什么侯莫陈利用，陈三更、董半夜之类的有好几个可都是陛下的亲信呀；尤其是侯莫陈利用，直接关乎着陛下的龙体康健，身为皇帝，几乎是放下了天子的身段去求赵普放人，赵普都没有答应，他怎么不能感觉到君威受到了挑战呢。”
“可是赵普打击的这些人也确实有结党营私、祸乱朝纲之实呀，以官家之英明，怎会看不出？”
吴越王长叹了一声说：“这人啊，但凡上了点儿年纪，都喜欢听些顺耳的话，皇帝也不例外呀，这几个人，最擅长的就是揣摩圣意、投其所好。日子久了，官家对这些人就会夹杂些个人的情感。赵普他也是大宋国的缔造参与者，论起资格，放眼天下，也只有他敢在陛下面前据理力争了。”
“孩儿明白了，以父王之远见，赵普罢相恐怕是早晚的事情。可那赵普又怎能看不出官家恩情令的深意呢？为什么又在朝堂上极力推荐新人吕蒙正呢？”
“吕蒙正作为太平兴国二年的状元，属真正的天子门生，听说吕蒙正为人宽厚，不结党营私，敢于直言，陛下对他寄予厚望，有意让赵普带他历练入仕罢了。”
“这赵普对大宋算得上竭尽心力，尽忠尽责了。”
“对呀，以他这样当之无愧的社稷功臣尚且如此，更何况对我们这些原本就有猜忌的降王呢。”
“如今父王只保留一个淮海郡王的虚衔，官家应当再无猜忌疑虑，父王只管安心颐养天年就是了。”
“演儿，当初父王让你做襄王的侍读，是觉得有楚王的庇佑，看如今这形势，楚王被贬，许王晋封，许王恩宠正盛，你作为襄王近臣，更要谨言慎行，切莫卷入朝政之争的漩涡！”
“这个父王放心，襄王他性情醇厚，只想做一个闲散王爷，不会卷入朝局党争的。”
“话是如此，可世事难料，人心叵测，还是小心点好！”
“孩儿谨记，对了，父王的生辰快要到了吧，孩儿这就去找管家商量相关事宜，为父王过一个热闹的六十大寿。”
“一个降王的生辰，要那么热闹干什么，还嫌咱们王府不惹人注目吗？给你说过多少次了，凡事不张扬，低调度日，难道你都忘了？”
“可是如此太委屈了父王啊！”
“能够平安活着，有什么委屈的，演儿，答应父王一件事。”
“父王请吩咐。”
“万一有一天，父王不在了，你要担负起保护家族的责任。还有你妹妹，她是女孩子，负责给她一个可靠的未来。”
钱惟演大吃一惊连忙问道：“父王怎么会有这种想法，可有什么事情要发生吗？”
吴越王看了看儿子，轻松一笑说：“看你紧张的，父王就是这么一说，你也就随意一听罢了，这不是话赶话到这里了，哪有什么事情要发生。看了这么久的荷花，还真是有点累了，看来真是岁月不饶人呀，老了，当真是老了。”
“父王哪里老，还不到六十呢，赵普老丞相年近七十还不言老呢。不过，今年的夏天当真是酷暑难耐，父王还是快回屋里休息吧。”
“就依你，吩咐下去，把窖藏的冰取出来分到各处，降降暑气吧。”
“孩儿遵命！”