天刚蒙蒙亮，刘娥就起身为元侃备好洗面水。
哪知道元侃像个孩子似的赖在床上，嘴里嘟囔着说这是近两个月睡得最香的一次，说什么都要再睡一会儿。
刘娥笑道：“三哥不是来和天尊下凡吗，你如此贪睡，依我看，倒不如叫做睡佛！”
元侃却一骨碌爬了起来问：“今天是四月初八吗？”
刘娥点了点头。
元侃一下子没了睡意：“四月初八，佛诞日呢，我怎么把这个给忘了。”
原来四月初八是佛诞日，这一天，开封十大寺院同时举办浴佛斋会，用香料和糖水煎煮成热汤，称作“浴佛水”，馈送给参加斋会的香客和常年供佛的施主。还有一些和尚，端着“浴佛盆”，吹打着乐器，沿街游走，不时在一些人家门口停下，请主人用小勺舀起盆中的浴佛水浇在铜像上，谓之“浴佛”。
在中国历史上，有数不清的皇帝为寻求长生不老之术去信佛求道。太宗也不例外。除了身体的伤痛，还有他内心深处无法示人的隐秘：烛光斧影、金匮之盟、德昭、德芳、廷美之死......
一个灵魂里背负了太多秘密的人，却无法向任何人忏悔，飘渺神秘的佛道成为他的宣泄和寄托。所以近两年，开封城内一座座规模宏大、各具特色的道观和佛寺拔地而起，成为京都内的另一番胜景。
元侃洗漱完毕，刘娥递过来一卷纸稿。
“这是什么？”
“闲时抄写的经文，为孩子们祈福！”
近几年，元侃府内除了妾室杨媛，又纳了杜氏、戴氏为侧妃。戴氏为定武军节度使戴兴之女，杜氏为昭宪太后（宋太祖、太宗之生母）的侄女，二人均出自名门，杜氏与元侃还有姑表亲这层关系。
王府内，正妃郭氏相继诞下三个男孩儿，不幸的是前两个均未满周岁就夭折了，唯余幼子赵佑被当做心肝儿一样的疼爱。杨媛无所出、杜氏、戴氏各生一女。
赵佑时年九岁，郭妃在他身上寄予厚望，几乎倾注了全部心血。
时如流水，十几年的岁月匆匆过，刘娥自那年被逐出府流产后却再未受孕。
每逢府上有新生儿降生，刘娥总是缝制多子福袋，同时焚香抄经，为元侃的孩子们虔诚祈福。
今年也不例外，她赶在佛诞日前夕抄写经卷来祈愿元侃功德圆满、多子多福。
元侃捧着这些沉甸甸的经卷，一时心中百感交集。
十五年前，他是一个青涩的闲散王爷，她是一个卖艺讨生的鼗鼓少女。而今，他踏上皇储之路，她的幽居之所倒成为他安放心灵之处。十五年的岁月早已使刘娥华丽蜕变。可她也永远失去了成为母亲的机会，他和刘娥倾心相爱，却无法拥有一个他们自己的孩子。
刘娥此刻却未注意到元侃的神色变化，微笑着说：“妾身要提前恭喜王爷了！”
元侃回过神来，注视着刘娥的眼睛，这双眼睛依然美丽得让他心醉，除了那种摄人心魄的美，更增添了一种睿智的光芒。
“何喜之有？”
刘娥正色道：“恭喜王爷即将成为大宋皇太子啊！”
“这话怎可乱说。”
刘娥道：“官家决不会无缘无故提及开宝皇后的，王爷应该明白这背后的深意！”
元侃一言未发，拍了拍刘娥的肩头，抬步走出正厅。
刘娥含笑目送，她与元侃早已心意相通，他们都心下明了，那一天真的就要来临了。
原来太宗迟迟不肯确立太子，除了他明面上的解释（前代治乱、近世浇薄、诸子年幼）之外，还有一个他无法启齿的深层原因：那就是太祖的皇后开宝皇后宋氏还健在。宋后健在，意味着太祖时代还没有完全画上句号。他怎么坐上这个皇位的，他自己心里清楚得很，虽说登基这么些年，他一直努力摆脱太祖的影响，可是有些人、有些事不是他相忘就能忘掉的。开宝皇后还在，朝中心系太祖的人也大有人在，他不敢冒然就把皇储之位传给自己的儿子，如今开宝皇后病重，他只需要耐心等待就行了。
元侃想明白了父皇的苦心，联想起二哥赵元僖生前的种种小动作，不觉又是一声叹息。
“浴佛节”过去没多久，开宝皇后病逝。其梓宫迁于已故燕国长公主(宋太祖妹)府第，权殡普济佛舍。既未能与太祖合葬，神主亦没有配享太庙。
开宝皇后病逝两个月后。太宗下旨，诏立寿王元侃为皇太子，改名赵恒。以尚书右丞李至、礼部侍郎李沆为太子宾客。同时，罢平章事吕蒙正为左仆射，以参知政事吕端为户部侍郎、平章事。
自五代十国以来，战乱及政权更替频频发生，册立皇太子的盛大仪式被废弃不用时间达近百年之久，太宗决定将这一册封大礼重新启用。为了能让册封大礼顺利、隆重地进行。太宗特命翰林学士宋白为册皇太子礼仪使，在有司确定册礼程序后，又亲自过问具体细节。
至道元年的九月丁卯，秋高气爽，又是黄道吉日。太宗御驾亲临朝元殿，为皇太子赵恒举行册封大典。
朝元殿中，礼乐陈列如元会之仪。皇帝着衮服，戴十二旒冕的平天冠，设黄麾依仗及宫县之乐于殿外庭中，文武百官早已就位等候。
吉时已到，皇太子着常服，骑马来到朝元门外，进入幄账，在大内司仪服侍下，换上皇太子大仪所用的十二梁远游冠、朱明衣，由太师、太傅、太保和少师、少傅、少保这三师、三少的东宫官员引导进入朝元们，入殿到正中位置。
太常寺博士引着中书令到西阶解下剑、履，升殿到御座前，跪服听宣。
宣制毕，由东阶至太子位东，南向称“有制”，太子再拜。
中书侍郎引册案就太子东，中书令北面跪读册毕，太子再拜受册，授予右庶子；门下侍郎进宝授中书令，中书令授太子，太子授左庶子，各置于案头。
由黄道出，太子随案南行，乐奏《正安》之曲，至殿门，太尉升殿称贺，侍中宣制，应答如仪。
皇太子站起来，缓缓走向朝元门，文武百官夹道山呼，一时间鼓乐齐鸣，普天同庆。
知待诏胡旦站在朝班列中，望着接受百官朝贺的皇太子，一时五味杂陈。人群中如众星捧月般被簇拥的皇太子赵恒突然变成了赵元佐的模样，胡旦连忙揉了揉眼睛：原来一切只是他的幻觉。
礼乐华章朝天奏，几人欢笑几人愁。不知道这喧闹之声，是否也飘到了南宫内庶民赵元佐的耳中？
《正安》之乐已近尾声，太子出朝安门乘马还宫。
皇太子仪仗顶上紫色勋带在胡旦眼前飘然而过。
茫然间，一只手搭上胡旦的肩头。胡旦急转身，迎面正碰上王继恩那双似笑非笑的眼睛。
“仪式马上结束了，官家要赐宴于朝堂，胡旦兄在这里发什么愣呀？”
胡旦瞧了瞧四下，悄声说：“王大人最懂胡某人的秉性，似这等烈火烹油、锦上添花的盛事，胡某人最不喜去凑它的热闹。”
王继恩微微一笑，眼睛却向南宫方向瞄了一眼，轻声问：“胡大人可愿借一步说话？”
胡旦会意，点了点头。
待胡旦抵达时，参知政事李昌龄、京都名士潘阆已然等候多时。
胡旦本是原楚王赵元佐府中翊善，李昌龄是元佐移居东宫时的少傅，都是昔日元佐旧臣。当年楚王疯病被囚南宫后，许王元僖大肆清洗原楚王府旧僚，胡旦李昌龄等人均被降职流放异地。直到元僖死后，一众楚王旧属，才慢慢回到京城之中。
潘阆早以诗才冠名于朝野。近日频频出入宫中，是为了向太宗进奉丹药。早在册封大典之前，潘阆就私下对王继恩说：“锦上添花之事，彰显不出一个人的功劳，雪中送炭才能被人感激一辈子。”言外之意就是人家赵恒本就是皇帝钦封皇太子，你再去凑热闹，也没你什么功劳，如若能把一个被遗弃的人扶上皇位，那才是弥天之功。这话同胡旦之语如出一辙。
王继恩缓缓开口道：“今日召集诸位来，就是想问一下，方才看过册封大典，可有什么想说的吗？”
众人相顾，彼此心照不宣。
王继恩又说：“都是自家人，在王某人这里，各位可以畅所欲言，不必藏着掖着。”
胡旦说：“楚王文武双全，今日皇太子之位，本就应该是楚王所属。如今却被幽禁南宫，只恨胡某人人微言轻，无能为力啊。”
李昌龄说：“这些年，微臣冷眼观望太子作为，只会弄些小恩小惠笼络人心，做出礼贤下士的姿态，若论英武，不及楚王十分之一。下官心里，楚王才是天下人望！”
潘阆却以热切的目光注视着王继恩说：“王公何不效法当年，再创不世之功！”
王继恩如今掌宫门出入禁令，并率所属伺察臣民动静，这种权势，就是当朝宰相也自愧莫如。所有的荣华富贵，莫不源于二十多年前那个风雪之夜的大胆之为。近年，他插手政务，私交朝臣，指使布衣韩拱辰讨赏邀功，太宗却睁一只眼闭一只眼，只是刺配了韩供辰，对他仍是一如既往的恩宠。可见在太宗心里，这拥立之功有多重。
王继恩一时间豪情满怀，他看着众人，一字字说道：“明人不说暗话，王某人决定仿当年夺宫之事，扶持楚王登基，诸位可愿追随？”
“吾等唯王公马首是瞻！”