上午的课程结束后，利亚姆走在走廊上。
今天是4月28日。
一年之中，只有这一天，与巴尔干有着密切的关联。
?哒、哒、哒……
利亚姆的脚步声，清晰地回荡在走廊里。
巴尔干有两个弱点。
可以说，正是这两个弱点，导致了原本近乎完美的他，最终走向了毁灭。
第一个弱点是：
“巴尔干患有一种不为人知的绝症。”
这位从小就被誉为天才的少年，讽刺的是，他拥有着容纳庞大魔力的天赋，同时也身负剧毒。
无论是多么伟大的医生，多么高贵的魔法师，
甚至是拥有神力的圣者，
都无法治愈巴尔干的病。
在原着的后半部分，关于巴尔干的病，是这样描述的：
?这种病是神明的诅咒，它侵蚀的不是肉体，而是灵魂。无论使用何种方法，都无法根治。
这是一种无法理解的疾病。
如果神明真的存在，人们甚至会怀疑，这种怪病就是为了折磨巴尔干而存在的。
这种病没有任何征兆，只会在特定的日子发作，而且每年只持续一天，然后病情就会加重。
当舒根哈茨的家主得知巴尔干患病后，他杀死了所有知道这件事的医生，并将此事彻底封锁，防止消息泄露。
原着中提到，家主一直在秘密寻找治愈巴尔干的方法，但直到巴尔干去世，都没有任何进展。
这种几乎没有治愈先例的绝症，
甚至不能称之为疾病，而是被称为“神之诅咒”，被视为不祥的征兆。它预示着巴尔干的寿命，他最多只能活到二十五岁左右。
这种无法治愈的疾病，每年都会限制巴尔干的行动。
至于其中的原理，利亚姆不得而知。或许，这只是作者的设定。
每年4月28日，
整整24小时，
巴尔干的魔力都会被限制。
如果他使用超过一定限度的魔力，就会咳血，并且剩余的寿命也会减少。
巴尔干之所以会知道自己患有这种疾病，也是因为他在4月28日这天，过度使用了魔法。他突然咳血倒地，侍从们见状，连忙将此事报告给了家主。
家主杀死了所有知道这件事的人，包括侍从。从此以后，世界上只有他和巴尔干，知道这个可怕的秘密。
他之所以如此严密地封锁消息，利亚姆猜测，是因为他害怕外界的议论。他无法接受，被誉为天才的巴尔干，会在一夜之间变成被神明抛弃的短命鬼。
为了伟大的舒根哈茨家族，
也为了他那可怜的三儿子，
他选择了隐瞒。
……当然，这只是利亚姆的猜测，事实究竟如何，谁也不知道。
但是，如果巴尔干也是穿越者，那么他肯定也知道自己身患绝症。
然而，他却表现得若无其事，仿佛对即将到来的死亡毫无畏惧。他甚至比原着中的巴尔干更加肆无忌惮地改变着剧情。
他到底哪来的自信？
难道他已经做好了迎接死亡的准备？
以利亚姆对他的了解，他绝对不可能坦然接受死亡。他应该会想尽一切办法活下去才对……
“啊。”
利亚姆转过走廊的拐角，迎面撞上了一个身材高大的男人。
舒根哈茨·特洛伊·巴尔干。
正是利亚姆刚才一直在思考的那个人。
利亚姆看着巴尔干，他的脸上没有丝毫的担忧。
难道……他真的有办法？
不，这不可能。原着中并没有提到舒根哈茨家族找到了治愈的方法，否则巴尔干也不会死了。
巴尔干，
无论你是穿越者，还是其他什么，
你真的能改变“神之诅咒”吗？
……如果，这真的是无法改变的“设定”呢？你又打算怎么办？
“让开。”
巴尔干冷冷地说道，语气中充满了威严。利亚姆回过神来，下意识地给他让出了一条路。巴尔干没有使用任何魔法，但利亚姆却不由自主地想要避开他。
就像，看到一辆昂贵的豪车驶来，人们会自然而然地让路一样。
“…………”
利亚姆心中涌起一股莫名的不安，他继续向前走去。
难道……你连“设定”都能改变？
你真的认为自己可以做到吗？
我们这些被困在小说中的人，真的可以改变命运吗？
如果，你真的这么认为，那么你……
“未免也太狂妄自大了。”
事情变得有些棘手了。
按照原着的剧情，今天巴尔干不会使用任何魔法。
虽然今天有课，但都是理论课和体能训练课，只要动动嘴皮子，或者跑跑步，就能轻松应付。
然而，就在一切顺利进行的时候，
在帕乌拉的“魔法术式进阶理论1”课上，
这位麻烦制造者，再次给巴尔干出了难题。
?整天坐着听课太无聊了，今天我们来做个实战演练吧！
好吧，虽然这门课的名字叫“进阶理论”，但就算退一万步说，真的需要使用魔法，也不应该……
?规则很简单，只要摧毁或者避开所有障碍物，到达终点就可以了！不许偷懒！我会检查的！
现在，这门课已经和“魔法术式”，“进阶理论”没有任何关系了。唯一还算正常的，就只有后面的那个“1”了。
难道她是想说，负负得正？
其他学生虽然有些疑惑，但他们都相信，帕乌拉这么做，肯定有她的深意。但在巴尔干看来，她只是单纯地觉得教学太无聊，所以才随心所欲地改变了课程内容。
好了，抱怨就到此为止吧。
现在的问题是，该如何度过眼前的难关。
“…………”
巴尔干看着眼前的赛道，感觉到有一道灼热的目光，正注视着他。
他差点以为是艾丽西亚，但艾丽西亚并没有选修这门课。所以，答案只有一个。
“艾丽卡，你这样看着我，不知道的人还以为你要向我表白呢。难道你突然发现自己爱上我了？”
“…………”
巴尔干原封不动地将她在剧院里说过的话，还给了她。艾丽卡的眉头微微皱起。
她猛地转过头，低声说道：
“我怎么可能喜欢你这种人……”
“你在和过去的自己作斗争吗？”
艾丽卡没有理会巴尔干的调侃，只是敷衍地回答了一句。她甚至没有看他一眼。
“我从来没有喜欢过你。”
“哦？这么说，你小时候对我的那些好感，都是装出来的？”
“……我只是在演戏而已。”
“真是个演技派啊。”
巴尔干嗤之以鼻，艾丽卡的眼中闪过一丝怒火。但她很快就将注意力转移到了赛道上。
“哔——”
随着一声尖锐的哨响，比赛开始了。
其他学生都争先恐后地冲了出去，只有巴尔干和艾丽卡，像散步一样，悠闲地走在赛道上。
虽然比赛有时间限制，但以他们的实力，完全可以轻松过关，所以没必要着急。除非，提前完成比赛可以获得额外的加分。
“你最近很受欢迎嘛。”
艾丽卡突然说道。
巴尔干刚想说，那当然了，我可是打败了卡里库莱亚的人，但看到她那副不以为然的表情，他就知道，她肯定另有所指。
?轰隆隆……
一块巨大的岩石从地面升起，挡住了他们的去路。岩石足有四米多高。
艾丽卡施展传送魔法，直接穿过了岩石。巴尔干则召唤出潜伏在影子中的契约兽，将岩石吞噬殆尽。
“你是在说圣女吧。”
“…………”
艾丽卡将剩下的碎石冻成了冰块。原本普通的岩石，在她的魔力作用下，瞬间变成了晶莹剔透的冰雕。
她的速度快得惊人，如果被击中，恐怕会变成冰棍。
“我警告过你，不要招惹迪菲利亚。”
她的语气变得冰冷起来。
“你说过，让我不要招惹她。我当时回答你说，除了工作之外，我不会和她有任何瓜葛。”
“那不是请求，是警告。”
“我明白。”
“…………”
以往这个时候，艾丽卡早就开始对他冷嘲热讽了，但今天，她却异常安静。
她只是默默地跟在巴尔干身边，保持着和他一样的速度。
而巴尔干，也没有拒绝她的跟随。
“嫉妒是一种丑陋的情绪，艾丽卡。”
“你明知道我在说什么，还故意这么说，真是居心叵测，舒根哈茨。”
啊，原来如此。
巴尔干终于明白了。
迪菲利亚打开了巴尔干的八音盒，看到了里面的“幻象”，所以她感到困惑，想要了解更多关于巴尔干的信息。
她无法确定幻象的真假，所以想通过了解巴尔干，来做出正确的判断。
而她的信息来源，就是艾丽卡。
在学院里，艾丽卡是对巴尔干最了解的人。
她应该是这样问艾丽卡的吧：
?告诉我，巴尔干到底是什么样的人！
艾丽卡不能将真相告诉别人，因为这关系到尤格多拉希尔的信仰，所以她只能编造谎言，或者隐瞒真相。所以，才会造成现在的误会。
“圣女对我并没有好感，你误会了。”
她对巴尔干，只有不信任和戒备。
“……为什么偏偏是迪菲利亚？如果是其他人，我根本不会在意。”
“你根本没有在听我说话。”
“嗤——”
这次的障碍物，是两侧喷射着高温蒸汽的管道。巴尔干原本想用之前吞噬的岩石，将管道砸碎，但考虑到碎石可能会四处飞溅，他选择了另一种方法。
“唰——”
巴尔干的影子迅速延伸，膨胀，挡在了管道前面，就像用一块木板，堵住了剧烈摇晃的碳酸饮料瓶口一样。
艾丽卡则召唤出两根巨大的冰柱，暂时挡住了蒸汽。但高温的蒸汽，正在快速融化着冰柱。
“……你今天怎么只用影子契约兽？以前你可是很喜欢炫耀你的各种契约兽的。”
“拓展一下契约兽的用途，不是什么坏事吧。”
其实，不是巴尔干不想用，而是他不能用。
其他的契约兽，都需要消耗魔力才能召唤，而他的“小黑”，却可以一直潜伏在他的影子中，只需要消耗少量的魔力就能维持存在。
两人一边克服障碍，一边继续聊着天。
通过这次谈话，巴尔干得到了以下信息：
迪菲利亚打开了八音盒，
她正在调查真相，
她很快就会来找他。
另外……艾丽卡似乎对巴尔干和迪菲利亚之间的“交易”很感兴趣，他需要小心一点。
大概就是这样了。
丰饶之树的研究室。
今天不是例会，但“茎”组的十六名成员，以及他们的负责人艾丽西亚和塞丽娜，都聚集在这里。
他们正在开会，但以艾丽西亚为中心的讨论，却进行得并不顺利。
“凭什么我们要听你的命令？”
一个名叫拉班·德·提格雷斯的一年级贵族男生，翘着二郎腿，斜靠在椅子上，不屑地看着艾丽西亚。
他的眼神充满了侵略性和占有欲，仿佛想要将艾丽西亚剥光衣服，肆意玩弄。
艾丽西亚强忍着心中的厌恶，说道：
“我是‘茎’组的负责人。在加入丰饶之树之前，我就已经说过，如果负责人的命令合理，成员们必须服从。”
?砰！
提格雷斯一脚踹在桌子上，打断了艾丽西亚的话。
桌上的茶杯被震得翻倒在地，茶水洒了一地。有些茶杯甚至被震飞了出去，摔得粉碎。
提格雷斯怒视着艾丽西亚，吼道：
“我的意思是，你的命令不合理！你这个贱民！”
原本就剑拔弩张的气氛，瞬间变得更加紧张起来。
提格雷斯指着艾丽西亚，说道：
“你叫艾丽西亚，对吧？你的实力确实不错，但你终究只是一个没有姓氏的卑贱平民，不是吗？”
他的语气虽然是疑问句，但却不需要回答。他只是在发泄心中的怒火，为接下来的羞辱做铺垫。
“不，你错了。你现在已经是舒根哈茨家族的一条狗了，连平民都算不上，应该叫你‘性奴’才对。”
“……！！”
听到他的话，第一个勃然大怒的，不是被羞辱的艾丽西亚，而是一直面无表情的塞丽娜。她露出了前所未有的愤怒，艾丽西亚连忙拉住了她。
提格雷斯冷笑一声。
“怎么？我说错了吗？你每天晚上都用你那副狐媚子脸，去勾引巴尔干，不是吗？你每天晚上都跑到他的房间里，这件事在学院里早就传开了。”
他继续说道：
像艾丽西亚这种不知廉耻，身份卑微的女人，他堂堂贵族，居然要听她的命令，简直就是奇耻大辱！
“不过，你说得对，加入丰饶之树是我的选择，我也同意了你们的规定。所以……”
提格雷斯虽然嘴上说着愤怒的话，但他的眼神却贪婪地在艾丽西亚的身上游走。艾丽西亚能感觉到，他心中充满了肮脏的念头。
提格雷斯的眼睛眯成了一条缝。
“如果你能像讨好巴尔干那样，来讨好我，我就听你的。”
这是一种赤裸裸的羞辱。