“卡尼拉……第一印象很重要，你这样说，会让他被人看扁的。你也不过才20多岁，和我差不多大嘛。”
“小屁孩，翅膀硬了，敢顶嘴了？”
卡尼拉和加翁打闹了一会儿，然后耸了耸肩，说道：“总之，对勇者来说，年龄只是一个数字而已。”
对勇者来说，种族、身份、年龄、学历，这些都不重要。
无论你是英雄学院的毕业生，还是通过特殊途径成为勇者的，都不会受到歧视。
当然，也有一些勇者，会因为是校友而关系比较亲近，但他们并不会形成派系。
因为学院严禁学生拉帮结派，而且学院的整体氛围，也是比较排斥这种行为的。
“你们有什么问题，尽管问吧。虽然我的经验还不算丰富，但基本的东西，我还是可以教你们的。”
加翁看着巴尔干和芬，眼神中充满了期待。
他就像是一个，第一次有了后辈的学长，迫不及待地想要表现自己。
正好，巴尔干也有一些问题，想要问他。
卡尼拉一直在说一些无关紧要的事情，巴尔干都懒得听，现在正好有机会，他当然不会错过。
“这次的任务是什么？”巴尔干开门见山地问道。
教会以中央教会为中心，在各个地区都设有分部，每个分部，都有一支勇者队伍。
海利昂的队伍，隶属于中央教会，这次是奉命前来执行任务的。
中央教会下达的任务，
就是这次事件的导火索。
一般来说，勇者队伍的任务，都是讨伐主教级阿尔提夫，但这次的任务，却有些不同。
不，应该说，必须不同。
“本来想等你们到了再说，不过……嗯……怎么说呢……这个任务，可能和你们想象的，不太一样。”
加翁和卡尼拉交换了一个眼神，卡尼拉有些尴尬地挠了挠脸颊。他们的反应，让巴尔干感到有些不安。
“你们知道‘弗里克坎里斯克’吗？”
“弗里克坎里斯克？您是指……龙族的神兽吗？”
芬惊讶地问道。他没想到，卡尼拉会说出这个名字。
那可不是阿尔提夫。
它和学院里那具远古巨龙的骸骨，是同一种生物。虽然种类不同，但它们都是龙族的后裔。
它是站在魔物金字塔顶端的掠食者之一。
“我们这次的任务，就是讨伐弗里克坎里斯克。抱歉啊，偏偏在这个时候，接到了这么危险的任务。而且，这和阿尔提夫一点关系都没有，真是……”
一般来说，巨龙的实力，远远超过主教级阿尔提夫。
也就是说，这次的任务，绝对不简单。
卡尼拉担心的，不是阿尔提夫，而是巨龙。
巴尔干笑了笑，安慰道：“没关系，勇者的职责，并不仅仅是猎杀阿尔提夫。”
“那就好……”
和阿尔提夫无关，不是讨伐主教或大主教。
没错，巴尔干这次的目标，是主教级阿尔提夫，“阿米”。而教会下达的任务，是讨伐巨龙，弗里克坎里斯克，这两者之间，没有任何关系。
“我既然决定追随海利昂大人，就已经做好了面对一切危险的准备。”
和阿尔提夫无关。
至少，在“任务”方面，是无关的。
这世上存在着十二只灵兽。
它们原本是追随着魔王的各个魔物势力的顶点，但在它们的主人魔王被最初的魔法师杀死后，为了不至于被封印在地下，它们转而侍奉魔法师为新的主人，得以留存世间。
它们的名字与力量一同由唯一的子孙后代继承，如今只有其中一只神兽是从远古时代存活至今的，其余的都是后代。
它们都归属于各自的领土，绝不会离开自己的地盘，也不会伤害人类。
这是它们与最初的魔法师之间的约定，绝不干预世间万物。
十二只魔物的力量浩瀚而神秘，甚至会对自然造成影响。
例如，盘踞在特洛亚帝国北部的冬季支配者巨龙，弗里克坎里斯克，当它发怒时，迪尔特蒙德的雪山上就会发生雪崩；当它悲伤落泪时，就会降下冰雹。
我们自古以来就将这股惊人的力量视为神圣，但由于我们信仰唯一真神尤克特拉希尔，所以并不会对其进行崇拜。
然而，这份奇迹与权能值得我们敬畏，因此我们特意将这十二只魔物尊称为“神兽”。
?「特洛亚帝国的历史与十二神兽」
摘自第251页第一行。
“换句话说，我这次的目标，就是干掉大主教阿米。”巴尔干心想。
杀了她，夺走审判武具。
这是首要目标。
只要不偏离框架，应该就能自然而然地搭上这次的顺风车。
不过，如果说有什么小问题的话……
那就是关于海利昂一行人在今年暑假期间经历的事件，在原作的主线剧情中完全是被跳过的，类似于番外篇，所以巴尔干所知的信息少之又少。
根据已知的剧情发展，前去讨伐弗里克坎里斯克的海利昂一行人发现了弗里克坎里斯克与大主教阿米之间存在某种勾结，但他们英勇无畏，毫不退缩，最终战胜了这两大强敌。
随着弗里克坎里斯克的死亡，迪尔特蒙德及其周边的气候恢复如初，而十五位大主教之一的阿米殒命，教会的威望也因此更上一层楼。
此外，海利昂那本就耀眼的功绩更加辉煌，不久之后，他的勇者排名便上升了一位。
虽然有不少人误以为勇者排名是单纯的战斗力排名，但这种说法也并非完全错误，准确地说，勇者排名指的是“贡献度”。
它是根据对世界做出的贡献大小来进行排名的。
总之，按照原本的剧情发展，海利昂将从第七位上升到第六位，而他的队友们也将分享这份荣耀。
考虑到大主教的力量和造成的危害，这是理所当然的结果。?据说当时学院里的学生们都为他疯狂。
“……但是，总觉得哪里不太对劲。”巴尔干微微皱眉。
明明海利昂的实力强大到足以在日后登上勇者排名第二的位置。
所以，就算他和他的同伴们一起打败了大主教阿米和十二神兽之一的弗里克坎里斯克，似乎也没什么奇怪的。
他的同伴们也都在那次事件后获得了相当高的排名，只有一人不幸牺牲。
“嗯。可是……可是……”
“唰！”
规律的动作，平稳的呼吸，划破空气，周而复始。声音吸引了巴尔干的注意力，他的思绪也随之被打断。
挥舞着铁剑的，是托伊伦·特洛亚·芬。他那经过千锤百炼的肉体与周围的温度形成了鲜明的对比。
芬的身体散发出的热气提高了房间的温度。
就像是从烧开的茶壶里冒出的蒸汽一样，仅仅是靠近就能感受到阵阵热浪。
自从加入研究会以来，芬就日复一日地重复着同一个动作。
那是快速攻击对手头部的基本剑术动作，没有任何花哨的技巧，只有朴实无华的一击。
“……是进步了不少，但还差得远啊。”巴尔干摇了摇头。
都重复了几十万次了，怎么还这么笨拙？
考虑到海利昂的遗物所带来的力量与纯粹的剑术有所不同，现在的水平完全可以说是芬凭借自身努力达成的。
所以巴尔干才觉得可惜。
看得出来，铁剑的重量非同寻常，而且他还负重了七十公斤以上的沙袋，但似乎效果甚微。
“这家伙的确认工作差不多就到这里吧。”
这里是位于特洛亚帝国最北端的城市，“迪尔特蒙德”的一家老旧旅馆。
带他们过来的卡尼拉让他们在这里等候，自己则去接海利昂一行人了。
为了利用这段空闲时间，巴尔干和芬各自开始了个人训练。
芬一如既往地挥舞着沉重的铁剑，而巴尔干则检查着使魔们的状态，并为它们补充魔力。
使魔可不是光靠喜爱就能养好的。持续、适当的管理以及适时补充优质魔力都是必不可少的。
当然，这比养宠物要麻烦得多。
“???.”
巴尔干用梳子轻轻梳理着狼形使魔的毛发，小家伙舒服地用脸颊蹭着他的手，发出愉悦的咕噜声。
它还想往巴尔干怀里钻，似乎是想找个温暖的地方依偎。
“真是可爱得让人难以招架啊……”巴尔干忍不住感叹。
迪尔特蒙德地处广袤的特洛亚帝国最北端，终年被冰雪覆盖。
如果不是乘坐了高速飞艇，而是选择马车代步，恐怕要花上好几周的时间才能抵达这座边陲城市。
凛冽的寒风拍打着窗户，发出令人牙酸的声响。透过窗户向外望去，只见一片白茫茫的雪景，这在常年积雪的迪尔特蒙德再正常不过了。
……如果不是因为暴风雪太过猛烈，连窗外的景象都看不真切的话。
“真是夸张啊。我之前也听说过迪尔特蒙德，但没想到现在可是夏天，居然还会下这么大的暴风雪。”芬的声音从一旁传来。
看来，窗户的响动也打扰到了他练剑的兴致。
巴尔干循声望去，只见芬也正望着窗外，眉头微蹙。
“这里原本不是这样的，只是最近气候有点反常罢了。”巴尔干解释道。
“这也是弗里克坎里斯克的杰作吗？”
“没错，是它失控导致了现在的局面。”
海利昂一行人之所以被中央教会召唤至此，只有一个原因：讨伐在迪尔特蒙德附近肆虐的弗里克坎里斯克。
作为掌管冬天的巨龙，弗里克坎里斯克的失控使得迪尔特蒙德本就恶劣的气候雪上加霜，冻死的人不在少数。
农作物、牲畜、房屋，无一幸免，接连不断的灾难降临在这片土地上。
经济崩溃，民不聊生，迪尔特蒙德陷入一片混乱。
教会在了解到灾情的严重性后，决定派出人手消灭弗里克坎里斯克。但由于附近教会的勇者实力有限，无法与之抗衡，所以才向中央教会请求支援。
这便是巴尔干他们不远万里来到此地的原因。
“克鲁鲁鲁……”
原本在巴尔干怀里睡得正香的狼形使魔“小狼”突然警觉地竖起了耳朵，发出低沉的咆哮。
它转头看向房门，摆出一副戒备的姿态。
巴尔干轻轻抚摸着它的背，安抚着它躁动的情绪。这时，房门被人推开，走进来的是带他们来这里的卡尼拉。
“抱歉，久等了。我这边要确认的信息比较多，所以耽误了一些时间。”卡尼拉歉意地说道。
在她的身后，出现了一个巴尔干颇为熟悉的身影。他面带微笑，看起来十分和善，但巴尔干却从那双毫无波澜的蓝色眼眸中看不出丝毫情感。
“一路辛苦了，巴尔干同学，芬同学。看来这段时间你们都进步了不少啊。”
“好久不见，海利昂大人……！”芬恭敬地向他行了一礼。
“您之前赐予的遗物品质非凡，我才能取得如今的成就。”
“能帮到你就好。”海利昂淡淡地说道。
巴尔干注意到，海利昂的脸上依然没有任何表情变化。
“这真的是发自内心的喜悦吗？”巴尔干不禁在心里嘀咕。
看来，海利昂还是不擅长控制自己的面部表情啊。
海利昂没有浪费时间，直接进入正题。
“那么，我们这就来谈谈这次的任务吧。换个房间说。”
“你确定你说的是真的？要是敢骗我，就算只是暂时的同盟，我也照杀不误！”
说话的是一个骑着奇形怪状的坐骑的少年，他那双异于常人的竖瞳死死地盯着眼前这个戴着兜帽的男人，让人不寒而栗。
那双竖瞳，像极了前不久死去的另一位大主教——紫绀。
大主教阿米的眼神冰冷刺骨。
前不久，她刚得到消息，自己的妹妹紫绀被人杀害了。这让她最近的心情一直很糟糕，要是有人敢拿这件事开玩笑，她绝对不会轻饶。
兜帽男人语气低沉，带着一股与生俱来的阴郁，但他所说的话却是不容置疑的。
“我没有骗你的理由，我从不说谎。”
阿米没有说话，只是用锐利的眼神死死地盯着他，仿佛要将他看穿一般。
最终，她确认了男人并没有说谎。
阿米的嘴角缓缓上扬，勾起一抹令人毛骨悚然的微笑。
那笑容，既纯真，又残忍。
阿米放声大笑起来，仿佛已经将紫绀的死抛到了九霄云外。
一想到十五年来，她苦心积虑，终于等到这个美味的灵魂成熟，可以再次品尝到那绝 妙的滋味，她就兴奋不已。
“好想快点见到你啊……”阿米舔了舔嘴唇，目光贪婪地望向远方那座被冰雪覆盖的城市——迪尔特蒙德，仿佛那是一块摆在餐盘上的顶级美味。
“海利昂来了，你可别轻举妄动，坏了我的好事。我们的首要目标可不是他。”
虽然阿米的目光始终没有离开过远处的城市，但她心里清楚，自己来这里的目的，可不是为了海利昂。
“我已经等了十五年了，也不差这几天。我还不至于急不可耐到那种程度。不过……”阿米的声音突然变得阴冷起来，她眯起眼睛，看向兜帽男人。
“呃啊啊啊……”
男人突然痛苦地呻吟起来，他捂着胸口，仿佛心脏被人紧紧攥住一般。
他倒在雪地里，挣扎着，翻滚着，身上的衣服沾满了白色的雪花。
阿米轻盈地从坐骑上跳了下来，她用脚尖挑起男人的下巴，居高临下地看着他，语气冰冷地说道：
“别得寸进尺，人类。”
虽然男人的脸被兜帽遮住了，但阿米还是能感觉到他脸上痛苦的表情。
男人的体内，寄生着一种名为“神虫”的可怕生物。
这种虫子以阿米的血液为食，可以随时随地将她想要的目标转化为阿尔提夫，也能让目标尝尽万般痛苦。
“你我之间的同盟，只是暂时的，而且，我们也并非平等的关系。”
任何同盟，任何契约，都不可能建立在绝对平等的基础上。
大主教阿米和这个身为勇者的兜帽男人之间，也是如此。
他们只是因为共同的目标，暂时联手，而且，这份同盟从一开始就不平等。
“我会给你想要的，但你要是敢惹我不高兴，就算会造成一些损失，我也会毫不犹豫地杀了你。”阿米的声音如同来自地狱的寒冰，让人不寒而栗。
听到这番话，兜帽男人非但没有感到害怕，反而大笑起来。
那笑声，不像是因为痛苦或者恐惧而发疯，更像是……发自内心的愉悦。
“好……好……这就够了……”
他就是这样一个人，为了得到自己想要的东西，可以不择手段，哪怕与魔鬼做交易也在所不惜。
他心中，燃烧着某种强烈的渴望，让他变成了如今这副模样。
为了实现自己的目标，无论是魔族、阿尔提夫，还是其他什么人，他都可以合作。
因为他爱的，从来就不是人类。
“呃……啊……”
即使心脏被啃噬的痛苦让他痛不欲生，但只要能离自己的目标更近一步，他就能感受到发自内心的喜悦。
海利昂的房间里，众人围坐成一圈，听他讲述着目前收集到的情报。芬听得格外认真，还不时举手提问。
“……也就是说，弗里克坎里斯克很有可能已经化身人形，潜伏在迪尔特蒙德城内了？”
“芬同学说得没错。”海利昂点了点头，“根据迪尔特蒙德教会分部提供的情报，弗里克坎里斯克从它位于郊外的巢穴出发，一路上摧毁了六个村庄，目前还没有发现任何幸存者。”
“它现在是准备对迪尔特蒙德下手了吗？”
“没错。虽然目前城内还算平静，但根据它之前的行动速度来判断，它很有可能已经潜入城内了。我们推测，它可能是因为忌惮教会分部的力量，所以暂时按兵不动，伺机而动。但如果我们不尽快将其消灭，这座城市迟早也会毁于一旦。”
“……神兽为什么要这么做？它们之前一直都安分守己的，到底是什么原因……”芬的语气中充满了不解和愤怒，他握紧拳头，重重地锤了一下自己的大腿。
自古以来，神兽便立下誓约，不干预世间万物，这是所有人的共识。
芬想破脑袋也想不明白，那些智慧超群、爱好和平的神兽，为什么会突然做出这种事情。
海利昂似乎看穿了他的心思，开口解释道：“也许是它们的天性使然，也许是受到了什么特殊的刺激。如果我们无法理解，那就不要去理解。”
他平静的目光仿佛能洞悉一切，芬不由自主地咽了口唾沫，将他的话牢牢记在心里。
“但它们毕竟是魔物，而且还袭击了人类，这就足够我们出手了。我们调查原因，只是为了更好地找到它，而不是为了评判它的罪行。我们的目的，只是消灭弗里克坎里斯克，仅此而已。”
芬沉默了，他在努力消化着这些信息，试图在脑海中构建出一个合理的解释，但始终觉得有些牵强。
也许是因为他还太年轻，见识尚浅吧。但他还是忍不住问出了心中的疑惑。
“我只是假设……教会提供的情报，会不会有误？”
“…………”
芬的这番话，让房间里的气氛顿时凝固了。他意识到自己说错话了，连忙解释道：“我不是怀疑教会，只是……任何事情都有万一，不是吗？”
海利昂小队中唯一的女性成员妮凯拉像哄小孩一样，用温柔的声音对芬说道：“教会也是人组成的，在信息传递的过程中，出现一些偏差也是难免的。不过，总体来说，这些偏差都在可控范围内。而且，我们现在时间紧迫，人手不足，不可能面面俱到，只能尽力而为了。”
教会已经下达了讨伐令，而不是选择与弗里克坎里斯克谈判或者安抚，这就说明他们掌握了足够的证据。就算有疑点，也不可能轻易推翻教会的决定。
妮凯拉说完后，海利昂补充道：“情报收集工作还在进行中，仅凭教会提供的信息，我们很难在茫茫人海中找到弗里克坎里斯克的踪迹。我们必须亲自出马，展开调查。我相信，只要我们坚持下去，就一定能找到它，查明真相。”
芬点了点头，表示理解。