五日后，朱元璋带着朱标，偷摸坐在了白食居的包厢内。
透过窗户看着熙熙攘攘的人群，朱元璋看着正在忙碌的朱长安，长出了一口气。
“爹，下去看看吧，长安这会忙，不一定能注意到咱们。”
“忙？”朱元璋努了努嘴，“你看看，那十个瓜，眨眼的功夫就卖没了，剩下十个瓜，全是问价的，都不见人买，这不是瞎忙吗？一天就挣那二十个大钱，够干啥的。”
朱标看着朱元璋，掩嘴轻笑：“爹，你明明还算关心长安……”
“关心个屁。”朱元璋站起身，拍了拍屁股，“走，回宫了，咱还得研究那北元，看看是天冷了打还是等着明年开春了打。”
朱标笑了笑，又看了一眼正在忙碌的妹妹，转身跟着朱元璋走了。
只是，朱标不知道的是，两人离开不久，瓜摊子剩下六个瓜，全被包圆了。
回到宫里，朱元璋直接召来了常氏两兄弟。
“茂啊，咱准备要打北元了，这次你跟着去，升就在京师待着吧，等着下次再出征的时候，升去，茂你留下。”
常升立马有些急了：“陛下，我也可以的！”
“你可以啥？”朱元璋瞪了他一眼，“你抓紧生个崽，崽子生不出来不许出征。”
“陛下，我……”常升还想挣扎一番，却被一句话打死：“行了，就这样吧，你回去，咱和茂好好聊聊，你俩兄弟咋就下不了个蛋呢。”
待常升走远后，朱元璋率先开口道：“茂啊，咱给你赐个媳妇咋样？你看看你弟弟，不生个崽，至少还有个媳妇，你再看看你。”
常茂被说的头皮一阵发麻：“陛下，臣还没遇到合适的，等着遇到了，那定会娶妻。”
“什么合适的不合适的。”朱元璋摆了摆手：“父母之命媒妁之言，咱和你爹也算是过命的兄弟了，就这么定了。”
“陛下，不是说出征北元吗？怎么就谈到我婚事了？这次北伐，咱们怎么行动啊。”常茂见状，连忙转移话题。
朱元璋挠了挠下巴，想了想，才道：“听闻那帖木儿最近有些不安分，不过咱想的不是这个，这次北伐，主要是去辽东，打哈纳出，先把辽东给搜福了再说。”
常茂闻言，眼神中闪过一丝锐利，挺直腰板，正色道：“陛下英明，辽东乃我大明北疆之门户，若能一举收复，定能震慑北元余孽，巩固边疆安宁，臣愿带头冲锋。”
正说着，李文忠跑了进来，灰头土脸道：“陛下，不好了，湖广那水患，开始爆发瘟疫和天花，数万人染上病了。”
朱元璋闻言，面色骤变，手中的茶杯重重搁在桌上，茶水溅出几滴，却无人顾及。
站起身来，沉声道：“湖广疫情，刻不容缓。传令下去，即刻调拨药材、粮食与医师前往灾区，务必控制疫情蔓延，救治百姓。”
李文忠领命，正欲转身离去，却又被朱元璋叫住：“慢着，你亲自去一趟，务必确保物资及时送达，百姓不可伤。”
李文忠点头应下，。常茂见状，也请缨道：“陛下，臣愿随同前往，助他一臂之力。”
朱元璋略一沉吟，摇了摇头：“咱刚想起件事，你先不急，过几日有你忙得。”
待李文忠领命退下后，朱元璋带着常茂直奔坤宁宫去了。
“妹子，雄英呢？咱找他有事。”
马秀英看着朱元璋一脸急切的样，连忙说道：“雄英应该去长安那了吧。”
“没有。”朱元璋摇了摇头：“咱和标儿从宫外刚回来没多久，没见着雄英。”
马秀英一拍脑门，连忙道：“想起来了，雄英被惠妃给带东六宫去了，我这就去叫来。”
“不必了，我亲自去。”说着，风风火火的跑了，独留常茂站在原地有些不知所措。
“臣见过皇后娘娘。”过了好半晌，才反应过来，连忙朝着马秀英行了一礼。
马秀英摆了摆手，疑惑道“不必多礼，咱都是一家人，当年还看着你长大呢，你咋不跟着去？”
常茂脸上带着一丝不自然的尬笑：“臣毕竟是个外人，那东西六宫哪是我能跟着去的啊。”
马秀英皱着眉，嘀咕道：“我这是咋了，这脑子还不灵光了。”
等了半个时辰，没等回来朱元璋，常茂也不好在这多留，起身告辞离去。
而此时的朱元璋和朱雄英，都到了城外了。
“孙儿，前面就是咱的小别院了，当时抓了那些人，全部关在里面，应该都染了那牛天花，要不咱还是不去了？”
“没事，爷爷。”朱雄英摇了摇头，“染了牛天花之人只要照顾得当，就不会死，而且这辈子都不会再染天花了，现在那些人应该都活的好好地，咱们进去就行。”
朱元璋看着孙儿坚毅的面容，心中涌起一股自豪，拍了拍朱雄英的肩膀，笑道：“好样的，有咱老朱家的风骨！不过，进去之后你可得小心，别让病气沾了身。”
二人穿过林间小道，不多时便来到了那座幽静的小别院前。别院虽简陋，但四周被绿树环绕，显得格外清幽，仿佛与世隔绝一般。
“爷爷，您先在外等候，我进去看看情况。”朱雄英轻声说道，随即从腰间取出一块湿布，蒙在了口鼻之上。
门一推开，一股恶臭便飘散了出来，屋内的众人见状，连忙喊着：“弟兄们，有人来了，咱们不用饿死了……”
朱雄英强忍住扑鼻而来的气息，踏进了门槛。
屋内昏暗，仅有几缕光线从破旧的窗棂间穿透，勉强照亮这片绝望之地。
环顾四周，只见一群衣衫褴褛、面容憔悴的人蜷缩在角落，眼中闪烁着见到生人的惊喜与求生的渴望。
稍稍后退了几步，几个侍卫挡在了朱雄英面前，拦住了众人。
“你们别过来，先说说你们这是怎么了？”
为首之人瘦的只剩皮包骨了，大骂道：“朱元璋那臭丘八不当人子，将我等关在了这，先是叫我等染了天花，谁知我等全熬过来了！”
“开始的时候还有人送水送饭，天冷了之后连吃食都没了，我等将屋里能吃的不能吃的全给吃了，不然都活不到今日。”
“小公子还请将我等救出这苦地，我等感激不尽……”