话说宝玉见晴雯把雀裘补完，那晴雯已是累得像散了架似的，神思都有些恍惚了。宝玉赶忙叫小丫头来给晴雯捶打捶打，这两人你捶我、我捶你地闹了一会儿才歇下。嘿，没多大一会儿，天就大亮了。宝玉呢，也不打算出门了，只一个劲儿地催着快请大夫来。
不一会儿，王太医就到了。他给晴雯诊了脉，这眉头就皱起来了，满脸疑惑地说：“昨天看着都已经好些了呀，今天这脉象怎么反而虚微浮缩起来了呢？难道是吃多了东西？再不然就是费神太过了。外感倒是没了，不过这汗后没调养好，这可不是闹着玩儿的。”一边嘟囔着，一边就出去开了药方进来。宝玉接过药方一看，发现那些疏散驱邪的药都给减了，反倒加了茯苓、地黄、当归这些个补神养血的药。宝玉急忙叫人去煎药，一边叹气一边念叨：“这可咋整呢！要是晴雯有个三长两短的，那可都是我的罪过啊。”晴雯在枕头上听了，就说道：“好我的爷呀！您忙您的去吧，哪就那么容易得痨病了呢。”宝玉没法子，只好走了。到了下午，说身上不舒服就又回来了。
晴雯这病虽说重，可她呀，平常就是个出力不动心的主儿，而且一向吃得清淡，饥一顿饱一顿的对她也没啥影响。这贾家宅子里有个特别的风俗秘法，不管是主子还是奴才，只要稍微有点伤风咳嗽，总是先饿着，然后才是吃药调养。所以晴雯前几天生病的时候，就净饿了两三天，又谨慎地吃着药调理，现在虽然劳累了些，又调养了几日，病也就慢慢见好了。最近园子里的姐妹们都在自己房里吃饭，做饭啥的也方便，宝玉自己也能变着法儿地弄些汤啊羹啊来吃，这些事儿就不多啰嗦了。
袭人送她母亲的殡回来之后，麝月就把平儿说的宋妈和坠儿的那些事儿，还有晴雯撵走坠儿的话，一件一件地都跟宝玉说了。袭人也没说别的，就说晴雯这性子太急了些。只是呢，李纨因为节气的原因感冒了，邢夫人又正害着火眼，迎春和岫烟都忙着早晚伺候吃药呢，李婶的弟弟又把李婶和李纹、李绮接回家去住几天，宝玉又看到袭人老是思念母亲，满脸的悲伤，晴雯还没完全好：这么一来，诗社的日子，都没人有心思搞活动了，就这么空了好几社了。
这时候已经到了腊月，眼瞅着就快过年了，王夫人和凤姐就开始忙活着办过年的事儿了。王子腾升做了九省都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机参赞朝政，这些事儿就不多提了。
再说贾珍那边，把宗祠的门打开，让人里里外外打扫得干干净净的，把供器也收拾好了，又把神主牌位请出来，还打扫了上房，就为了能把祖宗的遗真影像挂起来。这时候啊，荣国府和宁国府里，从上到下，没有一个不忙得像热锅上的蚂蚁似的。
这天，宁府里尤氏刚起来，正和贾蓉的媳妇一块儿打点着要送给贾母这边的针线礼物呢。正巧，有个丫头捧着一茶盘押岁锞子进来了，回话说：“兴儿回奶奶，前儿那一包碎金子总共是一百五十三两六钱七分呢，这里面的成色不一样，总共铸了二百二十个锞子。”说完就把东西递上去了。尤氏接过来瞧了瞧，哟，这些锞子的样式还挺多的呢，有梅花样式的，有海棠样式的，还有笔锭如意样式的，再有就是八宝联春样式的。尤氏就吩咐说：“把这个收起来，叫他赶快把银锞子交进来。”丫鬟答应着就去了。
过了一会儿，贾珍进来吃饭，贾蓉的媳妇就很懂事地回避了。贾珍就问尤氏：“咱们春祭的恩赏领了没有啊？”尤氏说：“今天我打发蓉儿去领了。”贾珍就说：“咱们家虽然不缺这几两银子花，可这好歹也是皇上的恩典啊。早点领回来，给那边老太太看过，用来置办祖宗的供品，对上那是领受皇上的恩情，对下那也是托祖宗的福分呢。咱们就算是用一万两银子来供祖宗，也比不上这个来得体面，还能沾恩得福呢。除了咱们这样的一两户人家之外，那些世袭的穷官儿家，要是没有这点银子，拿啥来上供过年呀？皇上的恩典可真是够大的，想得也周到。”尤氏说：“就是这个理儿呢。”
两人正说着呢，就听有人回话说：“哥儿来了。”贾珍就让把他叫进来。只见贾蓉捧着一个小黄布口袋进来了。贾珍就说：“怎么去了这么长时间呢？”贾蓉陪着笑回答说：“今天不是在礼部领，又分到光禄寺库上去领了，所以又到了光禄寺才领到手。光禄寺的那些官员们都问父亲好呢，说好多天没见，都特别想念。”贾珍听了就笑着说：“他们哪里是想我呀。这不是快过年了嘛，不是惦记着我的东西，就是想着我的戏酒了。”一边说着，一边就去看那个黄布口袋，只见上面印着“皇恩永锡”四个大字，另一边还有礼部祠祭司的印记，还写着一行小字，写的是“宁国公贾演、荣国公贾源恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年月日龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫，值年寺丞某人”，下面还有一个朱笔花押。
贾珍吃完饭，洗漱完了，换了靴子和帽子，让贾蓉捧着银子跟着，先去回了贾母和王夫人，又到这边回了贾赦和邢夫人，这才回家去。他把银子拿出来，让人把口袋拿到宗祠的大炉子里烧了。又对贾蓉说：“你去问问你琏二婶子，正月里请人吃年酒的日子定好了没有。要是定好了，叫书房里清楚地开个单子来，咱们再请人的时候，可不能重了。去年就不小心重了几家，这不说咱们没注意，倒像是咱们两宅商量好了送虚情怕麻烦似的。”贾蓉赶忙答应着就去了。不一会儿，就拿了请人吃年酒的日期单子来了。贾珍看了看，让交给赖升去看看，请客的时候可别重了这上面的日子。他自己就在厅上看着小厮们抬围屏，擦抹几案和金银供器呢。这时候，只见小厮手里拿着个禀帖和一篇账目，回话说：“黑山村的乌庄头来了。”
贾珍就说：“这个老东西今天才来。”说着，贾蓉就接过禀帖和账目，急忙展开捧着，贾珍背着手，在贾蓉手里看那红禀帖上写着：“门下庄头乌进孝叩请爷、奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。”贾珍看了就笑着说：“庄家人还挺会说话的呢。”贾蓉也笑着说：“别看这文法，就图个吉利罢了。”一边说着，一边急忙展开单子看，只见上面写着：“大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二条，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡、兔子各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷、牲口各项之银共折银二千五百两。外门下孝敬哥儿姐儿玩意儿：活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。”
贾珍就让把乌进孝带进来。不一会儿，乌进孝就进来了，只在院子里磕头请安。贾珍让人把他拉起来，笑着说：“你还挺硬朗的嘛。”乌进孝笑着回答：“托爷的福，还能走动呢。”贾珍说：“你儿子也大了，该让他来走走也好啊。”乌进孝笑着说：“不瞒爷说，我们这些人走惯了，不来还觉得闷得慌呢。他们可不是都想见识见识天子脚下的世面？他们到底还年轻，怕路上出什么差错，再过几年就可以放心让他们来了。”贾珍说：“你走了几天啊？”乌进孝回答说：“回爷的话，今年雪可大了，外面的雪都有四五尺深呢，前天忽然一暖一化的，路上难走得很，耽搁了几天。虽然走了一个月零两天，可是日子有限了，怕爷着急，这不就赶着来了。”贾珍说：“我说呢，怎么今天才来。我刚看那单子上，今年你这个老家伙又来跟我讨价还价了。”乌进孝赶忙上前两步，回话说：“回爷的话，今年年成实在不好。从三月下雨开始，一直到八月，竟然没有连续晴过五天的。九月里一场碗大的雹子，周围一千三百里地，连人带房子还有牲口粮食，打伤了成千上万的，所以才这样。小的可不敢说谎。”贾珍皱着眉头说：“我原以为你至少能带来五千两银子呢，这点儿够干什么的！现在你们一共就剩下八九个庄子了，今年还有两处报了旱涝，你还跟我讨价还价，这不是让我没法过年嘛。”乌进孝说：“爷这边的地方还算好的呢！我兄弟离我那儿只有一百多里地，谁知道情况差得太多了。他现在管着那府里的八处庄地，比爷这边多好几倍呢，今年也就这些东西，不过多了两三千两银子，也是有困难的啊。”贾珍说：“正是呢，我这边还可以，没有什么额外的大开销，不过是一年的费用多一些。我自己节省点儿也就行了。再说了，过年该送礼请客的，我脸皮厚点儿，能省就省，也就过去了。不像那府里，这几年添了好多花钱的事儿，有些钱是必须要花的，可是又不增加些银子产业。这一两年倒赔了不少钱，不找你们要，找谁说理去！”乌进孝笑着说：“那府里现在虽然添了事，可也是有来有往的，娘娘和万岁爷难道不赏赐吗？”贾珍听了，笑着对贾蓉等人说：“你们听听，他这话可笑不可笑？”贾蓉等人忙笑着说：“你们这些在山坳海沿子上的人，哪里知道这里面的道理。娘娘难道能把皇上的国库给我们不成！她心里就算有这个想法，也做不了主啊。哪有不赏赐的道理，不过按时按节也就是些彩缎古董玩意儿。就算赏银子，最多也就是一百两金子，才值一千两银子，够一年的什么开销？这两年哪一年不多赔出去几千两银子！头一年省亲的时候，光盖那个花园子，您算算那一共花了多少钱，就知道了。再这么过两年，再来一回省亲，恐怕就要穷得叮当响了。”贾珍笑着说：“所以说他们这些庄家人老实，只看到外面的风光，不知道里面的难处。这就好比黄柏木做磬槌子——外头体面里头苦啊。”贾蓉又笑着对贾珍说：“真的，那府里是穷了。前儿我听凤姑娘和鸳鸯悄悄商量，要偷老太太的东西去当银子呢。”贾珍笑着说：“那又是你凤姑娘的鬼点子，哪里就穷到这个地步了。她肯定是看到花钱的地方太多了，实在赔得太狠了，不知道又要从哪项开支里省钱，就先想出这个办法让人知道，说穷到这个份上了。我心里可有个小算盘呢，还没到这个地步。”说着，就让人带乌进孝出去了，还叮嘱要好好招待他，这事儿就先不说了。
这里贾珍吩咐把刚才那些东西，留出供祖宗用的，再从各样东西里取一些出来，让贾蓉送到荣国府里去。然后自己留下家里要用的，剩下的按照等级分好，一堆一堆地放在月台下，让人把族里的子侄们叫来分给他们。接着荣国府也送来了很多供祖宗的东西和贾珍要的东西。贾珍看着把供器都收拾好了，趿拉着鞋，披着猞猁狲大裘，让人在厅柱下的石矶上太阳照着的地方铺了一个大狼皮褥子，晒着太阳悠闲地看着各子弟们来领取过年的东西。看到贾芹也来领东西了，贾珍就叫他过来，说：“你干什么也来了？谁叫你来的？”贾芹垂着手回答说：“听到大爷这里叫我们领东西，我没等人去叫就自己来了。”贾珍说：“我这些东西，原本是给那些闲着没事干、没什么收入的小叔叔兄弟们的。前两年你闲着的时候，我也给过你。你现在在那府里管事，在家庙里管和尚道士们，每个月除了你的份例，这些和尚的份例银子都从你手里过，你还来领这个，也太贪心了吧！你自己看看，你穿得像个手里有钱办事的人吗？以前说你没收入，现在又怎么说？看起来还不如以前呢。”贾芹说：“我家里本来人口就多，花费大。”贾珍冷笑着说：“你还跟我狡辩。你在家庙里干的那些事，你以为我不知道呢。你到了那里就成大爷了，没人敢不听你的。你手里又有了钱，离我们又远，你就称王称霸起来了，天天晚上招聚些不三不四的人赌钱，还养着老婆孩子。你现在这个样子，还敢来领东西？领不到东西，领一顿打才好呢。等过了年，我肯定要跟你琏二叔说，把你换回来。”贾芹脸一红，不敢答话。这时候有人回话说：“北府水王爷送来了字联和荷包。”贾珍听说，赶忙让贾蓉出去招待，“就说我不在家。”贾蓉去了，这里贾珍看着东西都领完了，就回房和尤氏吃晚饭去了，一晚上也没什么事。到了第二天，比往日更忙了，这些就不多说了。