玄挥了挥手，示意青炎将剑南带走，声音低沉而冷漠：“两国交战，不斩使臣。你放心，朕不会为难你。但朕与卿，言尽于此。”
玄将殿内的灯火一一熄灭，将自己留在了一片黑暗之中。
夜幕静谧得让人窒息，他的心却无法平静。那个曾在深夜闯入寝宫，装得天不怕地不怕，却让他难以忘怀的苏千千，真的不在了吗？
他只觉得胸腔被一只无形的巨手紧紧攫住，而且越掐越紧，疼痛蔓延至全身，疼得他喘不过气。心头的疼痛像蔓延的火焰，逐渐焚烧他的四肢百骸，最后燃至灵魂深处。他在黑夜中伸出手，指尖划过空无，终究却抓不到她的一丝一毫……他先是低声抽泣，这一路来，一直都憋住没失控的情绪终于像决堤的洪水一般，即使紧闭着双眸，泪水顺着脸颊哗哗地淌落下来。
没有她在的每一秒，空气都宛如一根根银针一般，不断扎着他的心窝，那种疼，深入骨髓，仿佛永远不会消失。。
他第一次恨自己身居高位，恨这份无情的责任。他的痛，无法宣泄，只能深藏在灵魂深处。
门外，月光淡淡洒在石阶上，夜风轻拂，卷起一丝悲凉。小鱼和青炎静静地坐在那里。
小鱼抬头仰望星空，轻轻叹了一口气：“他早该这样发泄了，我以为他永远不会哭呢。”
青炎依旧沉默，目光定格在某个虚无的远方，手却悄然紧握成拳，指节隐隐发白。那份压抑的愤怒与无力感在他的胸膛中翻腾。
“别摆出一副要打要杀的模样，”小鱼的声音淡然，却透着一丝看透世事的沧桑，“无论是魔界还是天界，终究不是你们人界能够比肩的。我并非看不起凡人，只是……不想看你们去送死罢了。”
然而，青炎知道他说得对，但每一个字都重重砸进了自己的心里，那股无法消解的愤怒像烈火般烧灼着。
过了许久，青炎终于忍不住，低声问道：“陛下……在天界，可还好？”
这些日子他每日每夜都在后悔，他自小就是玄的暗卫，他怎能躲在他的身后？他不敢问，可却实在是忍不住了。
小鱼淡淡瞥了他一眼，“你觉得呢？”他反问一句，“不管他在天界如何，他的心上人没了，日子能好到哪里去呢？”
第二日寅时，天色微明，夜的寒意尚未完全褪去，青炎便早早地候在殿外，等着伺候玄更衣。
“陛下，”青炎小心翼翼地为他披上龙袍，忍不住开口，“属下冒昧，昨夜您才刚回宫，何不再多休息几日呢？”
玄的动作停顿了一瞬，随后轻轻挥了挥手，语气不重却带着坚定：“朕已经让子民等了太久，不能再拖。”
青炎张了张口，欲言又止，最终还是说道：“苏将军如今暂代监国之职……陛下若想多歇息几日，也无妨。”
话音未落，青炎猛然地意识到自己失言，心中一惊，立刻跪倒在地，头深深垂下：“属下失言，死罪！”
玄微微转身，目光落在跪地的青炎身上，神色淡然却带着一丝无奈。他静静地看着他，半晌才开口：“青炎，千千之事，朕迟早都要和苏将军说，你不必一提到他便如此介怀。”
青炎依旧跪在地上，双拳紧握，声音颤抖：“陛下，属下死罪。千千主子之死，皆因属下无能，属下愿以死谢罪。”
他的头低垂至尘埃，内心充满了自责与痛苦。每一个字都带着深深的悔恨，这一切的悲剧都是因他而起。他无法原谅自己，更无法面对陛下的痛苦。
玄默然片刻，目光沉重而复杂地注视着他。那压抑在心底的悲伤涌上来，触碰到久违的柔软与孤独。他深吸了一口气，“青炎，朕知道你已经尽力了。千千之事，与你无关，以后的日子还长着呢，你不应该活在痛苦里。”
青炎抬起头，声音微微颤抖，“那陛下呢？陛下又是何尝痛苦……”
他看着玄，心中无数次想问却不敢问出口的疑虑，此刻终于溢于言表。
他知道，陛下看似镇定自若，但那深藏的痛苦，谁又能真正懂得？
玄眉间微微一动，过了许久，他才低声回应：“朕痛不痛，重要吗？”
他的声音透着一股无法掩盖的孤独和无奈。玄转身看向窗外的晨光，淡淡的阳光洒进殿内，照在他略显疲倦的脸上。
“朕的痛，无人能够承担。朕肩上的责任，朕的身份，决定了朕不能放纵自己去表现那份痛苦。无论如何，朕是一国之主，只要朕在位一日，都必须继续走下去。”
作为一国之君，玄早已将自己的情感深深埋藏在权力与责任之下。他的痛，不是流泪或崩溃可以纾解的，而是如同沉重的铁链，日复一日地将他困在孤独与责任的深渊里。
这也是他应得的，一生的牢笼。
玄轻轻拍了拍他的肩膀，继续道：“你若死了，那朕就真的孤身一人了。世间还有多少人可托？朕……不能再失去你。”
“起来吧，朕需要你。”
“属下遵旨。”青炎喉头一紧，他的嘴笨，虽不知道还能说什么，他只知道今后，无论面对怎样的风雨，青炎都要用自己的生命，守护在陛下身边。
“上朝—！”
伴随着庄重的呼喊声，殿外传来一阵整齐的脚步声。金色的晨光穿过殿门，映照在殿内的玉阶上，光辉如瀑，铺展在玄的脚下。四周的钟鼓齐鸣，气氛威严肃穆。
玄披着龙袍，缓缓走出寝殿，青炎紧随其后。他的身姿挺拔如松，面容冷峻，虽内心仍有痛楚未散，但此刻的他已将情绪深深藏匿，脸上只剩下属于帝王的威严与沉静。
朝堂上，文武百官早已列于两侧，低头恭敬地等待着皇帝驾临。
“陛下驾到——！”
随着内侍的呼喊声，百官齐齐跪伏在地，整齐的声音在大殿中轰然响起：“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”