雪夜的天启城，街上依旧不乏往来的武夫走卒、云贾商贩。
叶鼎之出了学堂大门，便将那张人皮面具扯出来在嘴边哈了哈气，手一抹戴在了脸上。
原本面容冷俊的少年立刻换了一副极为普通的相貌，除了那双精光闪动的眸子。
叶鼎之一路奔东，直到眼前出现一家香烛店，他才停住脚步，朝里面望了望。
香烛店中人声喧闹，生意居然出奇的好。
原来这天是十月初一，北离人称之为“十月朝”，也叫“寒衣节”。
通常人们会在这一天祭奠逝去的亲人，除了烧献香烛黄纸，民间还会把包袱和衣物送给戍边或者远行的亲人。
故此得名——寒衣节。
叶鼎之怎会不知，只是这天不巧与稷下学堂的师兄们一起饮酒，所以只得晚上出来。
一般寒衣节正是冬天的开始，恰巧当夜下了场雪，来香烛店采买的人依旧络绎不绝。
叶鼎之踏入店中，买了几扎黄纸一把香和一对白色蜡烛。
打包好了又去不远处的一间成衣铺，各买了一男一女两套冬装，双手提着奔东边而去。
自成衣铺出来，向东在走上两里多路，绕过青雀坊便是原来叶云将军府。
叶鼎之双手提着纸钱衣服，环顾四下无人，纵身越过了围墙。
一落地，抬眼望去，满目破败。
积雪盖住了庭院里的杂草，庭院中的几株香樟也落光了叶子，枝杈上带着些残雪。
叶鼎之一路来到将军府内院正厅，从角落翻出来一个黑陶花盆。
一掌震碎了里面冻得发硬的泥土，简单拾掇一下充作烧纸用的丧盆。
“嚓！嚓！嚓！……”
叶鼎之掏出火石火镰点燃了纸钱，随后跪在雪地里，一张接着一张往盆里送去。嘴里也喃喃道：
“父亲，娘亲……云儿又回来看你们了！”
“云儿误打误撞不成想考进了稷下学堂，成为李先生的弟子，若是咱家未经劫难，父亲和娘亲一定会高兴得很！”
“可恨，那个该死的畜生竟敢让我刺杀东君……”
说到这，叶鼎之的眼神蓦地冰冷如霜，想到青王那张嘴脸，心中不禁涌起滔天恨意！
“爹，娘！云儿已经去过他府上，一路早已记得精熟。”
“给您二老烧完纸送完衣物，云儿就去手刃仇人，报得血海深仇！”
面前的火盆中积了好大一堆纸灰，叶鼎之抄起根树枝平了平灰烬后猛地站起身来。
“呵！”
双目一片血红的叶鼎之身上红光暴涨，瞬间被不动明王功真气凝成的神像笼罩！
……
青王府。
萧燮此时正半躺在榻上，榻前的案几上摆了一盏酒，四处都生着炭火，应弦立在一边揪心地看着他。
萧燮双目呆滞，殿外的雪早就停了，他还是直直望着门口。
自从跟浊清去学堂捉拿叶鼎之，被李长生一袖打出后，他就有些精神不振。
每日喝醉了酒，便开始疯魔一般吩咐府中护卫看紧前后门和四面围墙，生怕叶鼎之进来寻仇。
贴身侍卫应弦见青王这个样子，虽然心疼也无计可施。
一连几日都是这样，后面竟然越发严重起来。
府中早就找天启城有名的郎中看过，说是心火上升，肝郁燥结所致。
开了几副汤药，只是萧燮一口不喝，每次应弦端到他嘴边都被一把打翻，嘴里嘟囔着说什么叶鼎之一定下了毒……
没奈何，应弦只得日夜守在身边，也只有这样能让萧燮稍微安心点。
今日寒衣节，独自喝完闷酒的萧燮居然没吵没闹，老老实实地依靠在榻上。
就是一双眼睛始终不离门口，瞪了一个多时辰……
应弦以为他是困了，扯了一条锦被刚要给他披上，就被萧燮一把推开：
“应弦，叶鼎之……叶鼎之他来了！快去……快去把门都关上！”
“快去啊！！”
萧燮神经质一般地吼叫道，应弦只好放下锦被，柔声道：
“殿下，放心好了，浊清大监奉皇上之命在王府内外布置了数百大内护卫！”
“若是叶鼎之真敢来，定叫他有去无回！”
萧燮摇着头嘴里不住地咕哝着：
“没用的……没用的……”
随后缩在榻上，扯过应弦手中的锦被裹在身上。
半晌后，萧燮似乎是睡着了，气息渐渐平稳下来。
应弦终于松了口气，提剑出门转到后院东厨房叫当值的嬷嬷下了碗面条。
……
就在此时，皇宫内侍府司礼监值房，烛光闪烁，将两个人的影子映在窗上明暗不定。
“师兄，我们的人在稷下学堂附近发现了易容伪装的叶鼎之！”
说话之人正是掌剑监浊森，浊清坐在他对面，正闭目养神。
听到叶鼎之的名字，一双鹰眼陡然睁开：
“叶鼎之？他今日不是跟与李长生和温彦钊去碉楼小筑了吗？什么时候出来的？”
浊森面色沉静：
“就在半个时辰前，探报回复说，最后看到他提着香烛纸钱进了原来的叶羽将军府。”
浊清闻言思虑片刻后问道：
“我们的人现在还盯着他吗？”
浊森点点头：
“我们要不要动手？”
浊清摆摆手：
“李长生有意庇护他，我们都不是他的对手，再说了还有个温彦钊……”
浊森突然面露喜色：
“师兄有所不知，今夜李长生与温彦钊斗酒，大醉不醒……是北离八公子几个人背回去的！”
“等我们把叶鼎之关进天牢，我就不信他悖逆朝廷硬闯进去！”
浊清阴冷一笑：
“如此说来，还真不失为良机！”
浊森像是突然想起什么事一样问道：
“师兄，虽说李长生那老东西行动不了，但温彦钊……”
浊清手指捻起一缕白发轻蔑一笑：
“陛下已经封了他官职和赏赐，又答应晋升温家伯爵，不怕他出手阻止！”
“我就不行，他敢弃整个岭南温家于不顾。”
浊清话音刚落，门外一道风声响起……
“嗖！”
一个黑影立在门前，并未进来。
“禀大监，叶鼎之现在已从叶羽将军府离开，正朝着青王府而去！”
“什么？！”
浊清和浊森闻言俱是一惊！
……
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