天晴日暖。
院中的猫儿们像是会动的蒲公英，走到哪儿毛就散到哪儿，飘在空中跟柳絮似的。
昭昭来时，虞妈妈坐在太师椅上打了个喷嚏，鼻子痒得厉害，还是不舍得丢开猫，凶巴巴地骂道：“明个儿就把你们毛全剔了。”
她是不会剔的。昭昭太懂这个四五十岁的古怪女人，她宁愿一天打一千一万个喷嚏，也不会动猫儿们一根毛。
昭昭走到她身后，恭声道：“妈妈。”
两把竹椅摆在树荫下，风中有花香。
虞妈妈指着旁边的椅子说：“坐。”见昭昭不动，又笑道：“都放身脱籍了，还伏低做小？”
昭昭这才坐了。她从没和虞妈妈坐在平等的位置过，一时有些不习惯，她发现平视虞妈妈时能看见的皱纹，比仰视时看见的皱纹多。
虞妈妈举着一杆烟枪抽，幽幽地吐着烟：“你在云州的事儿我都知道。”
昭昭颔首。
“你不容易。”虞妈妈笑了笑，“也很聪明。”
昭昭猜到了她下面要说什么话，轻声道：“妈妈，我让孙管事亏了五千两，对不起。”
游明死了，家产也被抄了，孙管事放出去的钱自然也收不回来。昭昭那五千两提前支了出来，亏损都落在了孙管事头上。
昭昭原以为虞妈妈会为自己好友打抱不平，可她却说：“昭昭儿，你这样的人只做自己觉得对的事，说出口的对不起都是假的。我看着你长大，你不必与我作戏。”
“妈妈，这些年来多谢您了。”
昭昭起身，跪在虞妈妈面前，冲她磕了个头：“您嘴上说得难听，面上也摆出斤斤计较的样子，可我知道您私下对我们一家多有照拂。大恩不言谢……我永远都会记得小时候有次我发热快死了，是您抱着我哄了一夜。”
说罢，昭昭掏出袖中的三张放身公文和一张银票，捧给虞妈妈：“我去云州时答应给您三千两，如今……”昭昭顿了顿，“如今身上银子还不够多，投到生意场里不够听个响，所以还请您容我些日子，过了这阵子我给您补全。”
虞妈妈看了看官府下发的放身公文，还有那张一千两的银票，笑了笑：“昭昭儿，你本不必给我银子的。”
她把昭昭扶起来，掸了掸她衣摆上的灰，问道：“你方才在外面跟姐儿们说什么？”
“说做生意的事。过阵子我或许可以发笔小财，想置些产业。我问楼里有没有姐儿想去跟我做事。”昭昭道。
“那有吗。”
“有。”昭昭脑中浮现出堪称老弱病残的那七个人，苦笑道：“等以后赚了钱，还会有更多人的。”
见虞妈妈笑而不语，昭昭立马补了一句：“妈妈您放心，人我不白用……咱们可以事先定下工钱。”
虞妈妈依旧笑，眼神老练精明，看得昭昭没什么底气。
“昭昭，你发家后做的第一笔生意就是亏本买卖。”
昭昭无从否认。无论做什么生意，用同样的价钱去雇专业的人来做事，都比雇一群只会以色侍人的妓女要强。
虞妈妈指了指屋内墙上挂的菩萨像，打趣道：“说说看，为什么起了普渡众生的念头？”
昭昭坐回椅子上，盯着阳光与树荫的界限看了许久，说出一句幼稚的话：“妈妈，我想当个好人。”
虞妈妈笑得举不稳烟杆：“一个月前你还一副苦大仇深的样子，恨不得杀天杀地。”
一片叶子飘落在昭昭膝上，她举起来，迎着阳光看叶子的脉络，漫不经心道：“我也是前些日子才发现自己活错了。”
“哦？”
“我这十几年一直活在怨恨中，有时我会觉得什么东西都可恨，有时又会觉得拔剑四顾心茫然。我是个胆小的人，因为恐惧，所以把自己打磨得刁钻，像一根针，像一把刀。”
昭昭自嘲一笑：“我以为我变锋利就能刺穿命运，事实证明确实可以，但同时我也在让自己的人生下坠。这十几年我没有学会一技之长，也没有学会善待自己，我只学会了一件事——那就是如何在烂泥里与蛇虫鼠蚁斗智斗勇，我洋洋得意，我自以为是，渐渐地就忘了自己还在烂泥里打滚。我本该逃离这样的生活，而不是适应。”
她问：“妈妈，你知道大牢里有种刑罚叫洗脚吗？”
虞妈妈不说话，听她继续说。
“就是把犯人的脚先在冰水里泡一遍，再用开水浇一遍。”昭昭垂下眼，“那天……我看到游明被绑在木架上施刑，我逼自己看下去，看他冻得乌青的脚被开水冲刷，皮肉瞬间全掉了，熟透了漂在水盆里，像白花花的肉片汤……很奇怪，我心里没有快意，反而有种被摆布的恐惧，渐渐地，竟然有些厌恶自己。”
“狱卒问我看得尽不尽兴，不够还有大活儿……我起身走了，狱道很黑，我听见无数惨叫和哀嚎，那盆白肉在我脑中漂，恶心得我想吐。我猛地明白过来，原来我并不喜欢肮脏，也不喜欢血腥，以往的狠厉都只是一种战战兢兢的防御。”
“于是我向自己下令，走完这条路就去开始新的人生。从刑房到大牢门口一共有六百一十二步，我走完了，月光落在我身上，竟然有些烫。我抬起头，看到了满天的星，好亮好亮的星。”
昭昭抱起一只猫，轻轻抚摸：“我不能当条只会拼命狂奔的野狗，也不能一辈子都活得肮脏恶臭，我这样的人理应一步步走到料峭高寒处。我要成为更强大的人，没什么能打败我或驾驭我，连我心中的仇恨与阴暗也不能……所以妈妈，我要试着当个好人了。”
虞妈妈抿了口烟：“所以想给苦命人搭把手？”
“这么做并非出于同情，也不是大发善心。”昭昭沉吟道，“仅仅因为我从来都吃不得半点亏，我想试着改改自己，顺便再看看好人会不会有好报。”
话已说尽，昭昭从袖中掏出从前虞妈妈送给她的那杆烟枪，放到桌上：“谢谢妈妈，我不需要它了。”
虞妈妈轻轻笑了，像在笑她幼稚，又像在笑她偏往虎山行：“我给你留着。江山易改本性难移，昭昭儿，你改不掉的，我等你回来再拿走它。”
昭昭起身，走到阳光下，水灵灵的眼睛像一汪被吹皱了的春水：“妈妈，我们来打个赌吧。”
“赌什么。”
昭昭摊开掌心，任由手中的绿叶随风飘走：“就赌此一时，彼一时。”
虞妈妈笑，她知道昭昭早晚会回来的。
——
小多和修逸回来时，昭昭正坐在住了十几年的院子中的大青石上发呆。
“昭昭儿！”小多拿着糖葫芦跑过来，把裹了油纸的那根给她：“这几天的山楂老甜了，一点不酸，你快尝尝。”
昭昭笑，可她就喜欢吃酸的。
她接过糖葫芦，目光往后一挪，便看见修逸也站在树下，手里拿了一堆没开封的糖饼蜜饯，和他打扮气质配起来有些滑稽。
小多摸了摸头，笑道：“我带你朋友把咱县里各种好吃的都买了一遍。”
昭昭夸了他几句，说起正事：“小多，虞妈妈放了你的假。你去收拾东西，咱们去濮阳县干大事捞银子。”
小多开心地蹦起来，蹦了两下又停了，笑着问：“言哥也去？”
“也去。”昭昭道。
小多没说什么，转身钻进自己屋中收拾东西。
修逸把那些糖饼蜜饯都放在昭昭身边：“我不爱吃甜。”
昭昭咬着糖葫芦：“我也不爱。”
修逸想了想小多下午的反应，道：“他其实是给你买的。”
戏看完后，两人出了戏堂子，一路看一路逛。
小多有意无意与修逸提起昭昭，试探他俩熟识到了什么地步。修逸不了解昭昭的地方越多，小多就越开心，仿佛只要见过足够多昭昭的阴暗面，就能拥有昭昭这个人一样。
昭昭叹了口气，把蜜饯糖饼袋子都收到怀里。她唯一的朋友还活在从前，她却已经长大了。
“你要跟我到什么时候。”昭昭看也不看他，“游明一死，你不忙着四处安插人手吗。”
“何必去了。”
昭昭指着不高不矮的院墙说：“我很好奇，你出来不带近侍，这四周也不像能藏暗卫的样子，遇刺我们怎么活得了？”
修逸用指节敲了敲腰间的刀柄：“我带了刀。”
“打得赢？”
修逸不语，眉眼间的那股骄矜不言而喻——要是连他都会输，那谁来都赢不了。
昭昭捏住他的左手：“我不信。”
“那你等死。”修逸语气很淡，却由着昭昭用指甲划他的伤疤，泛起酥酥麻麻的痒。
忽然，昭昭凑近他，轻笑着说：“你脚下踩着我弟弟。”
又补了一句：“我亲手埋了他的尸体。”
修逸目光平静，既不惊惧，也不厌恶。他从袋子中摸出一枚蜜饯，递到昭昭嘴边，“那可真厉害。”
昭昭拍开他的手，皱眉道：“我是想告诉你，我不是什么好东西。”
小多这时恰好出来了，两人都冷着脸，以为他们吵架了，问道：“昭昭儿，咱什么时候走？”
“现在就走。”昭昭从大青石上跳下来，看向修逸：“你确定要跟着？”
见他没拒绝，昭昭把那几包蜜饯糖饼都扔进他怀里，没好气道：“拿着，我要吃。”
说罢，便气呼呼地出了院子。
小多从来没见过昭昭生气生得这么莫名其妙，有些不好意思地打圆场道：“言哥，昭昭儿脾气不好……”
修逸心想，她不是脾气不好，只是不喜欢被人当成小女孩逗。
他瞥了眼怀里的蜜饯糖饼，淡淡道：“走吧。”
路上，小多自告奋勇赶车，修逸和他坐在外面说话，天南海北什么都聊得起来。
昭昭闷在车里，一边谋划到了濮阳县要做什么，一边听他们说——
“言哥，这马像是军马，你从哪儿搞来的……”
“找朋友借的。”
“言哥，你这衣服好像不便宜吧……”
“倾家荡产买的。”
昭昭听得直皱眉，推开车门，把修逸那块假牌子丢了出去：“你东西忘车里了。”
那牌子恰好落在小多手里，他喃喃道：“定北军……西三路言缺……”
他猛地一拍头，兴奋道：“我之前遇上个小军爷，也是西三路的，叫水佳胤！言哥你认识他吗？”
“姓水？”修逸道，“他爹官儿太大了，我哪配认识他。”
小多打着哈哈安慰了他两句，又道：“言哥你这牌子新得发光，你家是……”
“我爹是军中的小医官。”修逸道，“这牌子他走后门给我弄的，和这刀一样，带着出门图个好看，军册里没我的名。”
小多羡慕得叹了口气：“这西三路的牌子老威风老威风了。”
修逸失笑：“我竟不知这威风在哪。”
自从上次与水佳胤见过一面，小多就动了参军的心思，东打听西打听，得了一堆趣闻：“这西三路守的是甘肃固原西北线，西退戎狄北击蛮子，作战极强，除了兵骄将傲以外挑不出毛病。小云将军守在甘肃时，曾与这军的主帅合谋，两军合一突袭敌后，才有了两年前的那场大胜！”
“你管云行勉叫小云？”
“云老将军虽然去了，但大家都当他还活着，自然得让两人有个区别。”小多继续说：“言哥，你什么时候混进西三路就知道了，这支军东抢西抢，战获从来不上交朝廷，哪怕是个小卒也富得流油……”
“我只听过这支军杀降无数，惹得朝廷议论；还搞坚壁清野，尽失人心。”
“杀降有什么不对？难道……”
小多刚说到一半，就被昭昭打断：“小多。”
天已经擦黑了，马儿夜里赶路不易。
昭昭指了指不远处的河岸，道：“马儿好像渴了，牵过去喝点水吧。”
小多可惜地哎呀一声，他和修逸正聊得起劲，昭昭冒出来做什么？
他瞟了眼马，见确实渴得厉害，只好下了马笼头，一边把马往河边牵，一边冲修逸恋恋不舍道：“言哥，我回来咱继续聊。”
等小多走远了，昭昭冷笑道：“世子爷，你演得开不开心。”