丁掌柜顿觉蹊跷，小舅子金二喜掩饰住慌乱，忙安抚道：“姐夫，如今秋老虎正盛，大家都不愿出门，等下午凉快些就好了。”
秋老虎？
丁掌柜看了眼屋外的阴天，又看了眼自己多加了一件的单衣，慢慢沉下了脸。
他好歹经营了几十年酒楼，岂是轻易能被糊弄的，蹙眉道：“你将账本取来我看看。”
金二喜心里一咯噔，额头后背瞬间沁出一层薄汗，支支吾吾半天，实在没法了，才不得不将账本取了过来。
见近几日营业额呈断崖式下降，丁掌柜的太阳穴突突直跳，冷眼看向小舅子：“怎么回事？”
金二喜见事情再也藏不住，哭丧着脸道：“姐夫，我真是啥也没干，都怪那鸿宾楼，突然推出了好几样新菜式，简直香得出奇……”
他说着还回味似的咂吧了几下嘴，嘴角那颗黑色大痦子上的长毛，也跟着抖动了起来。
丁掌柜脸色铁青，沉声骂了句“憨货”，又给了后厨很少露面的伙计一角碎银，让其去鸿宾楼将新菜品都买了回来。
片刻后，看着面前红润油亮、香气扑鼻的几碟菜，丁掌柜陷入了沉思。
作为竞争对手，他对鸿宾楼厨子们的厨艺可谓是了如指掌，然而眼下这几道菜的路数，着实让他看不懂。
既算不得精致，食材也极为普通，若非要夸一夸，这红艳艳的色泽倒是诱人食欲。
金二喜还当他不知先吃哪道菜好，指了指口水鸡：“姐夫，这道好吃，滋味足，香！”
而后又指向凉皮：“这个也不错。”
虽说不是肉菜，却深得他心。
丁掌柜瞥了他一眼，哪个都没选，面无表情夹了一筷子绿凉粉。
香！
又辣又香！
这种辣不同于茱萸的辛辣，是一种陌生而又霸道的香辣，搭配着蒜泥和香醋，令人口舌生津，胃口大开。
而凉粉嫩滑爽弹的口感，也带给他前所未有的新奇体验，再蘸以红油汁水，一口下肚，好似草木初绽，又似烟花盛开，无论是口腔还是肚腹，都获得了巨大的满足。
他原以为这是掺了菠菜汁的豆腐，尝过才知不是。
豆腐绝无这样滑嫩的口感。
见自家姐夫陶醉的眯起了双眼，金二喜也忍不住偷偷咽了口口水。
还别说，这几日他天天偷摸让人去鸿宾楼买新菜，怎么吃都吃不腻，尤其是那口水鸡和卤味，他一次能吃四大盘。
尝过凉粉，丁掌柜又逐一去尝其他菜，接着便是眼前一亮一亮又一亮。
同孙掌柜一样，作为多年老饕，他也很快便发现了辣味菜品的关键——红油。
他用筷子尖不断点蘸品尝，却怎么也分辨不出这辣油该如何调配。
而卤味比之红油，又是另一种奇妙滋味，独特的酱汁深深渗透食材，让人欲罢不能，却也尝不出用了哪些佐料调味。
从后厨叫来厨子，厨子尝了数次后也得出了一样的结论：“掌柜的，我能力有限，实在仿制不出来。”
丁掌柜顿时泄了气。
难道数十年的针锋相对，就这么轻易败了？
他实在不甘心！
金二喜见姐夫的脸色又变得难看起来，缩了缩脖子，借着要盘账的由头，忙溜进了后院。
店小二便在这时凑了过来。
“掌柜的，其实咱们镇上最先卖凉粉和凉皮的，是一位农家小娘子，并非鸿宾楼，小的怀疑，就连那口水鸡、蒜泥肉，还有卤味，都是那小娘子的主意。”
“当真？”丁掌柜满眼怀疑。
“咱们镇上好多人都晓得，那小娘子在镇口包子铺外摆摊，最先只卖凉粉，后来又加了凉皮，凉粉便宜实惠又好吃，凉皮倒是贵一些，但滋味更好。”
他说着压低声音：“小的不敢瞒您，前些日子，那小娘子还来咱们店里推销，不巧您不在，二掌柜就将人给撵走了……”
店小二承认他有私心，谁让金二喜成天骂他跟骂孙子似的，眼下能告他一状解解恨也好。
果然，丁掌柜闻言，一张脸顿时黑得宛若锅底，他噌的一下站起身，抬腿就往外走：“快，带我去见见那位小娘子！”
店小二忙拉住他：“掌柜的，那小娘子只在上午摆摊，此时人早走了。”
丁掌柜这才停下脚步，深深叹了口气，也不知是叹自己病得不是时候，还是叹有个拖后腿的灾舅子。
越想越气，丁掌柜便爆发出一阵惊天动地的咳嗽，待气息平稳后，他朝着后院大喝一声：“金二喜，你给我滚出来！”
南溪村。
许樱桃换上姜氏为她赶制的新衣裙，笑得眉眼弯弯。
柿色棉布衣裙没有任何繁复装饰，只用更深一些的石榴色在袖口、领口、还有衣襟边做了掐牙，她穿上后，宛若田野里初绽的野花，热烈、蓬勃、极具生命力。
“大嫂可真好看啊。”谢梨看得眼睛都舍不得眨一下，流露出只有在面对大鸡腿时，才会出现的神情。
许樱桃见状，忍不住噗嗤一笑，直言谢梨有眼光。
原身本就不丑，就是从前瘦脱了相，如今虽算不得多漂亮，但至少两颊不再凹陷，气色也日渐红润起来。
姜氏点头附和：“吃肉确实补身子，脸总算圆了些，好看。”
唯有谢柏端坐在门口，专心致志地剪着辣椒并收集辣椒籽，然而他的余光总是不经意地飘向一旁，落在身着新衣的许樱桃身上。
大嫂确实很好看，他心想。
周婆子便在这时候登了门。
原本老太太脸上带着怒容，一见许樱桃穿了新衣，顿时笑得慈祥又和煦：“我们樱桃确实好看，人靠衣装马靠鞍，这新衣服一穿，立马就不一样了！”
又问姜氏：“这颜色的料子，镇上还有没有？”
得到肯定回答后，周婆子点点头：“成，下回赶集，我给燕儿也买上两匹做嫁妆，这颜色可真衬气色。”
许樱桃笑盈盈问道：“阿奶，您怎么这么早就过来了？婶子和燕儿她们呢？”
周婆子这才想起自己过来有正事，忙正色道：“樱桃，那徐二赖，这些时日是不是一直没老实给你交过钱？”