罗曼诺夫生产基地，夏娜的书房当中
“难得一次，你这家伙没有再骗我了。”
伴随着霜星身体恢复正常，艾丽丝也收回了她的共生体。原先‘嗜睡’的状态基本消失，也终于让霜星放下心来。
“你这话说的，好像我经常骗你一样的。”
霜星仔细回想了一下，发现艾丽丝好像也没说错···
“嘁···行了，老家伙已经返回了绝望谷的驻地，说是驻地当中发生了骚乱。将军的女儿也不放我们离去，说是有要事相商，还要给你布置任务。你才刚拿回共生体，都来不及恢复下身体，我就纳了个闷了，他们就这么急着让你出任务啊？”
“这还真是把你当铁人使唤啊。”
“而且，她们的会议到底要开到什么时候···我们都等了多长时间了？困死我了···”
爱国者完成大部分感染者流民的收编工作后，就被德雷克遣回到绝望谷当中。离开的时候，爱国者也顺手带走了七号哨站的雪怪小队。
理由是因为绝望谷的感染者驻地内发生了骚乱，德雷克便终止了爱国者的收编任务，将他遣了回去，协助塔露拉平息骚乱。
但实际上，驻地的骚乱很快就平息了。毕竟引发骚乱的主体，只是一些‘刁民’，没有武装力量，人数又稀少，很容易就被塔露拉动手压了下去。
德雷克遣回爱国者的真正原因，还是想尽可能地保全爱国者在感染者群体中的名望。毕竟当爱国者完成了对感染者流民的收编任务之后，接下来要做的，就是针对切尔斯基及周边地区，感染者盗匪和乌萨斯军匪的清剿工作了。
既是为了保全爱国者的名望，也是为了避免爱国者难堪，同时也可以防止爱国者在清剿工作的执行过程中产生‘恻隐之心’，影响剿灭工作的顺利进行。
同样的工作，罗曼诺夫的军队和‘幽灵’，可以做得更有效率，更没有拘束。
至于霜星和艾丽丝，是被夏娜暂时‘扣’了几天。说是等艾丽丝的身体调节好后，还有新的任务要布置给她。
这名年轻的乌萨斯现在工作繁忙。自从德雷克入主到雅尔茨城中，开始新的工作之后。夏娜就被留在了罗曼诺夫基地的旧模块内，接替了她父亲的部分职责。
其中最重要的一部分，就是关于绝望谷感染者聚落的联络和经营问题。
就在今天，塔露拉也来到了罗曼诺夫生产基地，参加一次会议。至于会议的内容，霜星和艾丽丝并不关心，也没多做询问。
在夏娜的书房内等待，霜星有些昏昏欲睡。她和艾丽丝在这里等了整整一个下午的时间，晚饭都吃过了，依然没见夏娜的人影。
眼看着霜星即将靠在艾丽丝腿上睡着，书房外终于有了声响。
夏娜和塔露拉一同到来，艾丽丝用手敲了敲怀中白兔子的脑袋，示意她清醒一点。
“抱歉，因为要安排的工作太过繁杂，来得晚了一些。”
手中捧着笔记本，似乎是会议刚结束。夏娜面带歉意，向两人说道。
“嗨，叶莲娜，很高兴看到你恢复得这么顺利。”
“······”
揉了揉朦胧的双眼，霜星并没有搭理塔露拉。她还处在比较迷糊的状态，根本没听清塔露拉说了些什么。
“叶莲娜有些困倦，不必在意。”艾丽丝将手放在霜星的脖子上，用共生体给了霜星一些刺激，让她瞬间精神起来。
塔露拉笑了笑，拉过椅子坐下，并没有特别在意刚才的一点小尴尬。
“啊，抱歉，刚才太困了。”
“说来，夏娜小姐，你将我和艾丽丝扣在这里，到底是···呜···喂！？”
眼看着霜星不经大脑地问不合时宜的问题，艾丽丝伸手用力敲了下霜星的脑袋，强行打断了霜星的问题。
“比起这个，我倒是更关心，为什么塔露拉今天也来参加会议了？”
面对艾丽丝的隐瞒，塔露拉也无意追究，顺着艾丽丝的问题答道：
“将军对绝望谷有了新的安排，会再给绝望谷增添一批建材物资。不过这不是单纯的资助，而是一笔交易。作为回报，绝望谷也需要在秋收之后，给切尔斯基提供足够数额的粮食。”
“好在我们春耕时播种的田地足够，不仅能满足驻地的需求，还能有大量余粮。可以用来与将军做交易。”
“艾丽丝留下的指导手册起到了不小的作用，稻苗的存活率比我理想的数值得还要高得多。地膜对于庄稼的保护很到位，地膜扯掉后，作物的长势也很喜人。只要没有天灾影响，今年肯定会是一个丰收年。”
塔露拉带着抑制不住的喜悦，有些眉飞色舞地说道。
相比之下，艾丽丝就淡定许多。播种季的时候她做过不少计算，这些东西对她来说，不是什么惊喜。
“不过，让我感到惊讶的是，将军提供的稻米种子居然真的可以在这苦寒之地存活并生长。就是不知道，收获的时候，能否达到手册上所说的数目。”
艾丽丝却是淡然地摇摇头，答道：“绝望谷可不是什么苦寒之地，塔露拉。你有些印象流了。”
“绝望谷的纬度应该不算特别高，并非真正意义上的寒带。雪原上气候恶劣，也不完全是因为纬度的原因。向西而去，圣骏堡的纬度并不比雪原低多少，气候却比雪原好上不少。雪原的贫瘠与恶劣，是有其原因的。”
“雪原没有山脉来阻挡来自极北之地的寒流南下。同时，空气中较高浓度的源石颗粒，也会在雪原之上频繁引发暴雪天灾，肆虐雪原。这才使得雪原气候恶劣，成为了乌萨斯的永久冻土，导致雪原之上的大部分土地，都是没法开展农业生产的。”
“相比之下，绝望谷不仅有切尔斯基山脉作为屏障，为其阻拦来自雪原的寒流。夏天还有来自海洋和炎国的暖流。同时，绝望谷空气中的源石颗粒浓度也很低，使得那里并不容易出现大型的天灾。剩下的一些可能出现的小型天灾，也不具备破坏我们农耕行为的力量。”
“种种地理原因，赋予了绝望谷得天独厚的环境优势。夏天湿润温暖适合作物生长，冬天严寒干燥，只要待在室内，冬天也并不难熬。还有广袤的黑土地，绝望谷也理所应当地成为了开展农业生产的天赐之地。”
“想清楚，塔露拉，要不是绝望谷有如此得天独厚的优势。当初的我还有游击队，也不会拼命地从那些恐鱼和海嗣手中夺取这块宝地了。”
“至于稻种嘛，经过专门的杂交培育，或是更高级的基因植入技术，的确可以培育出可以在较高纬度地区存活的旱种稻种。泰拉的农业比你想象的要发达，只是在乌萨斯这个国家没得到多少体现罢了。”
实际上，泰拉这颗星球的纬度和气候分布等现实究竟是怎样的，艾丽丝也不甚清楚。她也只是以从德雷克那里获得的泰拉大陆的地图为基础模型，结合绝望谷本土的一些气候特点和周边地理状况，进行了一些气象学上的推理罢了。
关于艾丽丝提到的气象学内容，霜星、夏娜和塔露拉都是一头雾水，仿佛在听天书一样。
“咳，艾丽丝小姐果然是专业的技术人才，难怪家父对您很是重视呢。”
“艾丽丝小姐说的没错，这些稻种的确是经过了专业团队的培养，改良得到的稻种。家父的恩人，也是挚友——保罗侯爵，早在十多年前就花费了重金，从维多利亚招募人手，负责进行这方面的研究。这项技术，也差不多在两年前，终于有了突破。”
“不过，很遗憾，现在在切尔斯基地区，恐怕也只有绝望谷，因为得天独厚的环境优势，可以种植这种稻米。所以，家父才会生出将绝望谷建设成产粮区的心思来。”
对于德雷克的这个安排，塔露拉自然是支持的。这条交易链若是真的可以成立，塔露拉也就有了更多的资源，可以在绝望谷，建设一个属于感染者的城市。
有恐鱼群的庇护，还有爱国者游击队的驻扎。绝望谷的感染者们，至少不用担心德雷克翻脸不认人，或是乌萨斯其他驻军的进犯。
“对了，塔露拉，营地的骚乱究竟是怎么回事？因为这个原因，老家伙的任务都强行中止，依将军的命令强行回援了。到底发生了什么？”
塔露拉摊开手答道：“其实不是什么严重的事情。绝望谷的聚落安定下来后，大家的生存问题得到了基本的保障，在这种情况下，有些人自然就起了别的心思。”
“少量感染者意图模仿寻常乌萨斯村庄的存在形式，要求进行私人田地的划分，被我拒绝了。后来，那些人又开始私下划地，想将耕种过的地据为己有。我派人强行收缴土地，他们就开始反抗，蛊惑民众，引发骚乱。”
“不过，因为缺乏武器，且响应者稀少，这场骚乱并没有造成多大的损失。但其中有些人还是走了极端，破坏了一些田地。好在，因为艾丽丝的叮嘱，稻田我有派专人看守，没出什么岔子。最终只是损失了一些高粱田而已。”
“那，引发这些骚乱的人，你是如何处置的？”
霜星也不恼，感染者也罢，乌萨斯平民也好，她见过的卑劣之人多了去了，这不是个值得生气的事情。她更关注的，是塔露拉后续的处理手段。
“带头挑事者和毁坏田地者被流放，剩下的暂时将他们关押了起来，还没想好该如何处理。但我并不想严惩他们，说到底，这些人即便有私心，但好歹做事还有分寸。不像那些被流放的人一样，得不到自己期待的利益，就开始发癫了。”塔露拉答道。
“嗯···能维持好秩序就是好的，这段时间辛苦你了。”
听闻此言，塔露拉露出个轻松的笑容。霜星的夸奖，还是能让她感到受用的。
“塔露拉小姐，你先去休息吧。我和艾丽丝小姐还有些其他事情要谈，希望您能回避一下。”听塔露拉和霜星的话题结束，夏娜也开始给塔露拉下‘逐客令’了。
“理解，我来这里只是想看望下艾丽丝与叶莲娜的状况，她们没事我就放心了。既然如此，我也没有在这里多待的必要了。”
送走塔露拉，夏娜从书房书架的夹层里，取出一个文件夹。
“艾丽丝小姐给家父提供的科学资料很是关键，不过那些科技，相当一部分，可能根本无法在泰拉大陆上复现出来。所以，家父将他的目光，看向了乌萨斯南部的城市——切尔诺伯格。”
“家父看中的，是切尔诺伯格核心城中的一个重要建筑——石棺。按照父亲搜索到的情报，这个石棺，似乎是由某种强大的能源，所驱动的先民遗物。”
“根据卡钦斯基先生提供的信息来看，切尔诺伯格的鲍里斯侯爵，仅仅是将石棺的一部分能源截取出来，就获得了足以驱动整个核心城运作的能量。这项技术引起了父亲极大的兴趣，若是真的可以破解石棺的秘密，父亲就可能打破乌萨斯贵族对于源石能源的垄断了。”
“所以，家父想拜托艾丽丝小姐潜入，去窃取石棺的相关资料，并尝试破解石棺的秘密。”
石棺的秘密极难破解，当年，切尔诺伯格的一众科学家，耗费数年的时间，只是将石棺的一部分能量转移出来，用于驱动移动城市。所以单纯的科研档案窃取，是不可能帮德雷克成功破解石棺的秘密的。更别说，当年那些科研档案到底有没有存留下来，都还是一个未知数。
当年那起对石棺学者们的政治迫害案件，德雷克还是非常熟悉的。所以，他并不认为现在还存在有当年石棺研究的详细资料。
同时，就算他的人能碰到石棺，也没有足够的时间来进行研究工作，更破解不了石棺的秘密。所以，德雷克纵然眼馋石棺中蕴含的科学秘密，却从未真正对石棺采取过什么行动。只是在乌萨斯境内，尝试搜索曾经参与过石棺研究的科学家而已。
但是，艾丽丝作为半智能的生命，也许可以通过仪器，入侵到石棺的运行系统当中，截取石棺运行的相关数据。此外，她独特的‘视觉’系统，也能让她透视石棺的结构，分析石棺的成分，帮她解析石棺的构造谜题。所以，德雷克也就起了让艾丽丝去试一试的想法。
运气够好的话，说不定真的可以让艾丽丝破解石棺的能源秘密，成功将石棺内能源系统的技术复现出来。
艾丽丝从夏娜的手中接过文件袋，取出里面的资料，阅读起来。
“能驱动如此规模的移动城市，石棺的供能系统，应当是某种反应堆能源···”
“当然，也不排除是某种更高级别的科技造物。不过，终归是要见到了才能下结论。”
资料不仅仅是关于石棺的，也有这次任务的注意事项。德雷克在切尔诺伯格内也有自己的布置，艾丽丝在城市内执行任务时，会有专人接应。
“等一下，既然是窃取石棺这样的先民遗物的数据，岂不是说这次的任务会十分危险？要知道切尔诺伯格终归不是雅尔茨，更不是我们上次去过的切尔斯基港，其移动城市的规模十分庞大，驻军的力量也要强上数倍。石棺这样的要地，肯定会有重兵把守啊？！”
“还请叶莲娜小姐放心，艾丽丝小姐执行的这一次任务不会有任何威胁。我们有专人在切城打点，只要不做出格的事情，鲍里斯侯爵并不会为难我们的人手。而且，我们有绝对的信心，在切城官方没有察觉的情况下，完成这一次任务。”
“因为石棺的守备工作实际上并没有我们想象的那么严格。石棺的研究工作已经因一场政治迫害而结束。它现在的作用，仅仅是给切尔诺伯格的核心城提供能源而已。其存在价值不算特别大，所以鲍里斯侯爵和切城的军方，也不愿在石棺上投入过多的守备力量。”
“以艾丽丝小姐的能力，再有切尔诺伯格的同事配合，这并不是一趟危机四伏的旅程。父亲也很重视艾丽丝小姐的安全，不会派艾丽丝小姐赴险的。”
艾丽丝点点头，表示了认可。
切尔诺伯格又不是圣骏堡这样的一国首都，也不具备激光网这种等级的安保网络，自己也只是单纯地潜入窃取信息，不搞破坏。而且，这也不是只有一次机会的任务，一次不行可以再来，的确没什么压力可言。
“等下，夏娜，艾丽丝这一出任务，又要多长时间？”霜星又抢先问道。
“嗯···这个也不好说，不过时间估计不会短。切尔诺伯格是东部的大城市，距离切尔斯基地区还是有一段距离的，光是驱车一个来回，就需要几天的时间。考虑到这次任务的特殊性，估计至少也需要一个月的时间吧。”夏娜思考片刻后答道。
“艾丽丝，我与你同去。”
“嗯？”
艾丽丝带着惊诧的目光，向霜星看去。
霜星现在这个状态，不能说弱小。再给她造一个体外回路，搭配暴雪炮弩和一些简单的源石技艺，霜星还是有一定的自保能力和战斗力的。
但进入移动城邦，军警不可能允许你拿着一把重弩在街上乱逛。没了暴雪炮弩，霜星可无法给艾丽丝的任务提供任何武力上的帮助。
而且，按照霜星的性子，她不应该急冲冲地回去看看她的队员们的状态么？
“我知道我能帮的忙有限，不过，你一个人去，我有些不放心。你现在的状态并不好，真要遭遇什么变故，我担心你打不过别人。”
“有我在，起码可以给你提供保护。”霜星的表情十分强硬，但她说话的底气，却明显的不足。
艾丽丝歪着脑袋，神情有些似笑非笑。
看着艾丽丝维持着戏谑的表情，霜星憋了许久，终于绷不住严肃的神色，低下头，脸色微红。
“我···实在是不放心你一个人去。而且这一回，你要离开的时间太久了。我···可能会不太习惯。”
‘嗯···可以理解，是因为我这段时间的照顾，让她对我产生了依赖心理吧。’
‘我想，这样无微不至的照顾，对叶莲娜来说，可能还是第一次体验？’
“但是，你不准备回去看看你的兄弟姐妹么？”
说到这里，霜星的内心被刺痛了一下，低下头，耳朵也随之耷拉下去。
“我···我还没想好该怎么面对他们。”
“你可以说我逃避或是懦弱，但短时间内，我可能真的提不起面对他们的勇气。”
“这一次，我犯的错，实在是太严重了···”
“······”
艾丽丝伸手，宠溺地揉了揉霜星的白发，柔声说道：“好，都依你。”
“那，夏娜小姐，我可能还要在基地内停留几日后才能出发。毕竟我的小白兔要随我同行的话，我需要给她重铸体外回路，这会花费相当的时间。”
“没问题，艾丽丝小姐若是需要使用工坊或实验室的话，可以直接联系我。我会尽我所能，为你安排。”
商议已定，夏娜便匆匆离去。她还有许多事情要做，没有时间可以浪费。
“喂，谁是你的小白兔了。”
被艾丽丝不停地薅着头上的耳朵，让霜星有点抓狂。出手反抗，却还是被艾丽丝以各种调戏化解。气不过的霜星想对艾丽丝发火，但她的‘怒气’不仅没能让艾丽丝退缩，反而让艾丽丝更加变本加厉了起来。
她强势的性格，已经在这一个月内，被艾丽丝消磨得差不多了。
至少面对艾丽丝，她是真的提不出什么真正的火气来。
“好了，回去吧，太阳都已经落山了，早点休息。明天在工坊里，可有我们忙的。”
两人回到夏娜安排的宿舍内，已经是夜晚。又看一会书，霜星也感到了疲倦，准备休息了。
但这个时候，艾丽丝却说，她已经准备好了热水，现在霜星身上的伤口也已经愈合，是时候给她，好好洗个澡了。
被艾丽丝从身后抱住，摸到敏感部位，霜星发出一声惊叫，羞愤之下伸手去推艾丽丝的胳膊。却突然感觉到一阵昏眩，等回过神来，才发现自己已经被艾丽丝剥光，抱进了浴缸当中。
“别忘了，叶莲娜。”
“我可是和你说过的~”
“来吧，今晚，让我来尝尝，你这只雪兔的味道···”