自夙鸢上次去红尘阁，已逾七八日之期。
南风有些着急，因为夙鸢此番“姜太公之钓”，迄今未引得一“鱼”上钩。
而夙鸢本人却悠然自得，正此时，门外细碎步履声近，管家张黎昕来报：“小姐，十三皇子李寒霖及红尘阁楚金霄，已至府门前。”
夙鸢眸光微转，嘴角勾起一抹淡笑：“他们，终是来了。”
言罢，吩咐道：“速遣人至前厅备茶，我随后便到。”
“遵命。”张黎昕应声而退。
须臾之间，夙鸢更衣毕，走出内室。
她进入厅堂，一眼便看到那位约莫十六七岁的少年，乍一看，眉眼间似乎与李元狐有两三分相似，但青涩未脱，五官亦不及他那般精致。
夙鸢粗粗一想，那人定是十三皇子——李寒霖。
他站在厅中，等待之余，随手捞起一杯茶，一饮而尽，性情似乎不受礼教拘束。
而在他身侧之人，便是那日在醉梦楼惹是生非的红尘阁少东家 —— 楚金霄。
夙鸢款步上前，施了一礼：“民女夙鸢，拜见殿下。”
李寒霖饶有兴致地看着她：“你便是前南越首富？”
夙鸢浅笑嫣然，谦辞道：“夙鸢不过一介微末商人，首富之名，实不敢当，此乃乡亲父老错爱罢了。”
一旁的楚金霄闻听此言，不禁低声嗤笑：“哼，不过是个女流之辈！”
其声虽微，却清晰地传入夙鸢耳中。
然而，夙鸢并未介怀，转而向李寒霖问道：“不知殿下亲临，所为何事？”
李寒霖笑道：“你不必如此客气，我这人很好相处。我此番前来，是期望与你合作。近年来，红尘阁经营每况愈下，颓势尽显。而夙大小姐之经商才华，天下皆知。若得你襄助，红尘阁必定能够起死回生。”
楚金霄急忙进言：“殿下，找个女流之辈帮忙，倒不如去寻金老爷子。”
李寒霖眼角微斜，沉声道：“金德昌？我着实不喜此人。”
楚金霄闻言，眉头微微蹙起，显然对李寒霖的反应有所预料，但他仍试图劝说：“殿下，金老爷子在大邓的影响力不容小觑。倘若红尘阁能够得到他的支持，那么不仅资金问题可迎刃而解，更能在短时间内重振旗鼓，此乃一举两得之事，何乐而不为呢？”
李寒霖听后，脸色微微一沉：“金德昌不过是个唯利是图、手段卑劣的老狐狸罢了。我李寒霖虽非圣贤之人，但也深知‘道不同不相为谋’之理。”
夙鸢听闻李寒霖这番话语，心中不禁涌起一股崇敬之意。她微微颔首，说道：“殿下高风亮节，夙鸢深感佩服。既然殿下如此信任，夙鸢必定全力以赴。”
李寒霖闻言，露出一抹欣慰笑容。
正当他准备开口之际，一旁的楚金霄忽然又道：“说得倒是好听，一个女人家，能懂得什么商道？别到时候把红尘阁弄得更加乌烟瘴气。”
夙鸢瞥了他一眼，在一旁淡淡道：“楚公子此言差矣，商道无分男女，唯才是举。我虽身为女子，自幼随父习商，对商道之理解，未必逊色于男儿。红尘阁之未来，我自会谨慎行事，不负殿下厚望。”
楚金霄被夙鸢一番话噎住，面色涨红，却又一时无从反驳。
李寒霖见状，微微蹙起眉头：“楚金霄，她既有此决心与能力，你何须轻视？红尘阁正值危难之际，需各方贤能共克时艰。”
楚金霄无奈，只得悻悻然不再言语。
夙鸢并不在意楚金霄的态度，转而对李寒霖说道：“殿下，既已决定携手，我们当先对红尘阁之现状进行详尽了解。不知殿下手中可有红尘阁之详尽资料？”
李寒霖点头应允：“自然，楚金霄。”
此时，楚金霄依旧沉默不语。
李寒霖见他如此态度，不禁怒道：“你莫忘了，你曾以我之名，四处借贷，如今却要将烂摊子留给我收拾。此事若被怀王兄知晓，你我皆难逃责罚！”
楚金霄面色阴沉，拱手向李寒霖道：“殿下息怒，我并非有意忤逆殿下。只是我实在看不起女人。还请殿下万不可轻信此女，她不过是信口雌黄，未必有真才实学。”
夙鸢道：“楚公子，何以断定我无真才实学？”
楚金霄道：“你若真有本事，又何须从云州辗转至瑞安？”
夙鸢似笑非笑道：“因天下大势，要终归大邓，我虽起于微末，却也要顺应这天下之势。”
“你……”楚金霄一时语塞，只得再次向李寒霖道，“殿下，切莫轻信她啊。”
夙鸢微微皱眉，冷道：“楚公子如此针对我，我亦无法再忍。不如，我们赌上一局，倘若我赢了，殿下也会知道我的本事。”
楚金霄冷哼一声：“赌什么？”
夙鸢微笑：“十日内，我必能让红尘阁闭门歇业。”
楚金霄闻言，怒不可遏：“好个狂妄的女人！你来到瑞安不足月余，连立足之地都尚未稳固，而我楚家在大邓已有三代基业，纵使现在生意有所不顺，也绝不会在十日内就落得闭门歇业的下场！”
夙鸢一笑：“楚公子若是不信，我们何不立下赌约？就以你我全部家产为赌注，败者，从此离开瑞安，永不再归。”
“你……”
楚金霄怒目而视，但终究还是应承下来：“好！就依你所言！”
李寒霖看着两人剑拔弩张的模样，抚了抚额头，一副无语至极的样子，却也未加阻拦，只忍不住低声喃喃：“若是被我兄长发觉，难免又要遭难……”
夙鸢微微欠身，向李寒霖道：“殿下，十日后，便请殿下做个见证。”
李寒霖微微颔首，叹了口气。
夙、楚两家的赌约在极短的时间内就迅速传遍了瑞安城。
楚家向来强横，不过其家族已在大邓历经三代从商，虽然近来稍有疲态展现，但底蕴依旧深厚，往昔的威势仍有所留存。再看夙家，从南越而来，刚抵达瑞安之时，不但不见其有任何行动，而且前些日子，众多显要人物想要与其共同谋划商道，却屡次遭遇阻碍，碰了一鼻子灰，这样的行径使得城中的人对其更加排斥。
所以，这瑞安城的百姓抱着看热闹不嫌事大的心态，都希望双方能争个你死我活。
这股风声一整天都萦绕着，没有片刻停歇。
直至那夜，瑞安城的云来客栈陡然燃起熊熊烈火。
火光映红了半边天，所幸无人伤亡。
到了次日清晨，云州城内舆论四起，众口铄金，一致都指认楚家就是纵火的罪魁祸首。
只因那天楚家之子楚金霄曾在醉梦楼外宣称，日后定要好好整治云来客栈。而云来客栈的李掌柜和他的独生女，是在三年前迁居到瑞安的，他们为人诚恳老实、憨厚质朴，一直本分经营，从来没有过任何欺诈的行为。
客栈被烧之后，他们没有埋怨上天和他人，而是积极地筹备钱款准备重建，这更是博得了众人的同情。仅仅短短一天半的时间，楚家的声誉就急剧下滑，难以挽回，其红尘阁的生意更是变得冷冷清清，几乎到了门可罗雀的地步。
楚金霄原本就是个沉不住气的急性子，这一次更是被气得暴跳如雷，径直冲到夙府门前，张嘴就破口大骂起来——
“夙鸢！你这个阴险狡诈的小人！竟然敢这般设计来坑害我楚家！我楚金霄自认为跟你没有任何冤仇，你居然敢这样污蔑我的清白！”
“你们夙家要是输不起的话，大可以不参与这个赌局，何必要用这种卑劣的手段来损害我楚家的名声！”
“我红尘阁虽然目前生意不太好，但还有八日半的时间呢，也不会就这么轻易地认输！”
“你别再抱有任何幻想了，赶紧滚回云州去，别再让我看到你！”
“……”
夙府的大门紧闭，无人回应楚金霄的叫骂。
楚金霄骂了许久，见夙府没有任何动静，更是气得满脸通红，在门口来回踱步，嘴里依旧不停地骂着各种难听的话。
周围渐渐围拢了一些看热闹的人，对着楚金霄指指点点，小声议论着。
楚金霄全然不顾这些，依旧在那发泄着自己的愤怒。
又过了许久，只听得“吱呀”一声，夙家的府门缓缓打开了。
随后，夙鸢只身一人，慢悠悠地走了出来。
在门外，不但楚金霄正怒睁着双眼瞪着她，还有众多围观的街坊邻里。夙鸢大致瞧了一眼，这小小的街道上已然聚集了三百多人，人头攒动，那场面甚是宏大。
夙鸢轻轻叹息了一声，无奈地摇了摇头，眉眼之间尽是愁苦的神色：“我这究竟是遭遇了什么倒霉事哟……”
楚金霄见到夙鸢现身，他心中的怒火仿佛被浇上了热油一般，顿时更加猛烈地燃烧起来，他一个大步跨上前去，手指几乎就要戳到夙鸢那挺直的鼻梁上：“你这个无耻到极点的家伙，不要敢做不敢当！”
夙鸢神色淡然平静，缓缓地说道：“楚公子，怎么说出这样的一番话来？最近这一系列的纷纷扰扰，我可从来都没有参与其中，更没有去挑起哪怕半点。要说有人强行拉着我进入这赌局，还逼迫我离开，那明明就是你们楚家的所作所为。”
“你……”楚金霄的脸色刹那间就僵住了，“明明是你强行迫使我定下这个赌局的！”
夙鸢轻轻“哦”了一声，语调微微上扬，带着几分疑惑地说：“是吗？那我刚到这瑞安不过短短几天时间，怎么就无缘无故地引来了这么多的指责声讨呢？”
楚金霄急忙辩驳道：“那是因为你曾在南越……”
“南越？”夙鸢毫不留情地打断了他的话，转头吩咐管家张黎昕，“去，把族谱拿来。”
张黎昕连忙将族谱呈递上来。
夙鸢高高地举起族谱，展示给众人看，大声说道：“我夙鸢，是正儿八经的大邓子民，这族谱就是有力的证明。我在南越做生意，只不过是为了谋求生存罢了。如今，我把在南越所获得的利益带回瑞安，用来滋养家国，这难道有什么不对吗？”
夙鸢的话音刚落，门前立刻就人声鼎沸起来——
“听说啊，这位夙大小姐刚到瑞安，头一件大事就是安葬她的父亲。”
“没错没错，要是她不是我们大邓的人，怎么会有这样的孝心举动呢？”
“我还听说，她慷慨地捐出大量银两给崇福寺，用来修缮庙宇，就连广化大师都亲自出面证实了这件事。”
“如此看来，她虽然在南越经商，但赚来的银两都用在了我们国家，实在是有功劳的举动啊。”
“这样一想，我们之前对她的误会实在是不应该啊。”
“……”
此时的夙鸢，身着一袭素净的广袖裙裳，身姿婀娜，气质清丽出尘，恰似一朵无瑕的白莲，在那明媚璀璨的日光下闪耀着夺目的光芒，让人一眼望去，便禁不住心生怜爱之意。
此时，人群中有人愤愤不平地指责道：“这楚家向来是欺软怕硬的主儿，从那醉梦楼到如今的夙家门前，无一不是在欺凌柔弱女子！”
楚金霄眼见局势对己不利，急忙指着夙鸢，大声反驳道：“若非你存心陷害我楚家，何以在这赌约后的第二日，我楚家声誉便急转直下，红尘阁的生意也遭受重创，变得这般惨淡？”
夙鸢无奈地叹了一口气：“楚公子，能否请你先回答我几个问题？”
楚金霄咬了咬牙，他虽满心不情愿，但见众人围观，又顾及自己的颜面，只得勉强点了点头：“你问。”
夙鸢道：“敢问楚公子，红尘阁的生意可是从我来瑞安时才开始变差的？”
楚金霄皱眉：“……不是。”
夙鸢又问：“既然不是，那么红尘阁今日生意受损，又与何事有关？”
楚金霄回答道：“昨日云来客栈失火……”
夙鸢不等他说完，便打断道：“云来客栈失火，与我又有何干系？”
楚金霄面色一僵：“我没说和你有关系。”
夙鸢微微一笑：“既然楚公子认为云来客栈与我无关，那么你今日找我又是为何？”
楚金霄语塞，恼羞成怒：“你……你这是在故意绕我！”
夙鸢笑了：“楚公子，我只是在澄清事实。既然云来客栈失火与我无关，你又为何将红尘阁的生意下滑归咎于我呢？”
楚金霄被夙鸢绕得头晕目眩，气急败坏地跺了跺脚，却是无言以对。
夙鸢眸色一动，忽然恍然大悟地“哦”了一声：“想必，楚公子是认为我先是放火烧了云来客栈，再将此事嫁祸于你楚家，导致你楚家声誉受损，最终让红尘阁生意惨淡？”
楚金霄见夙鸢如此说，心中一喜，立刻答道：“不错，我就是这个意思！”
“那证据呢？”
“证据……我……”
夙鸢眼神一冷：“若无证据，你便是凭空捏造，诬告他人！”
“我……”楚金霄面色涨红，支支吾吾，半天说不出个所以然来。
人群中随即有人附和道：“这分明是楚家在陷害无辜！”
“没有证据就是空口无凭，纯粹是诬陷！”
“我看，真正恶毒的，是你们楚家！”
“……”
面对群嘲，楚金霄虽是满心憋屈，却无法给出有力的反驳，只得在众人嘲笑的目光中，灰溜溜地退了下去。
然而，他尚未迈出两步，瑞安府衙的差役便拦住了他的去路。
楚金霄顿时一惊：“你们这是做什么？”
差役面无表情地答道：“楚公子，鉴于云来客栈纵火一案的诸多疑点，我们怀疑你与此案有关。因此，还请你随我们去府衙配合调查。”
楚金霄心中一沉，急忙辩解道：“这件事和我没有半点关系！”
但他的声音很快就被周围的嘈杂声淹没。
“果然就是楚家！”
“他们先是嫉妒醉云楼的生意兴隆，后又觊觎云来客栈的客流，现在竟然还敢挑衅夙家，企图嫁祸于人。没想到到头来，竟然是他们自己贼喊捉贼！”
“真是没想到，我这些年还总去光顾他们的生意，真是白瞎了！”
“唉，看来以后得小心点了，这楚家真是越来越不像话了。”
“……”
众口铄金，言辞如刃。
楚金霄身处其间，面色如霜，只能任由那府衙的差役将他带走。
看着楚金霄被官府之人押解而去，夙鸢的眼眸中闪过一丝暗沉。
她唤来南风，轻声问道：“今日之事，你是否已告知七皇子殿下？”
南风低头，回道：“小姐曾吩咐我等守口如瓶，我等岂敢泄露半字。”
夙鸢微微皱眉：“那官府缘何无端抓走楚金霄？”
南风道：“要不要我去璘王府问问？”
夙鸢：“……”
她目光在人群中扫过。
忽地，她望见了那醉梦楼的青砚。
她对着夙鸢微微一笑……