太卜司的筮天瑞死后，夙鸢又买通了新任太卜令。
于是李元狐便成了秋季科考的主考官。
而彼时，南越太子诺冉即将来访，大邓太子李寒笙将做接待。
通常而言，科举这等重要之事向来是由太子或是皇帝亲命的重臣，比如礼部来负责操持。然而现今，李寒笙已然晋升为东宫太子，又恰巧赶上南越太子即将来访，在这种情况之下，李寒笙自然应当全力以赴地进行迎接，并精心筹备接待的各项事宜。
故而，科举的重担就转到了李元狐的肩上，从表面上来看，这一安排貌似合情合理，但在某些朝臣的心里，却莫名产生出一股难以言表的违和之感。
因为由皇子主持科举，自古以来就被看作是展现其能力的绝佳机会，同时，也是与四方士子建立深厚情谊、拓展人脉的契机，势必会为其在皇权之路上的坚实基础。
几日后，诺冉比预期中早了三天抵达瑞安。
当然这桩事没有人知道，除了李元狐。
那一夜，诺冉约李元狐于城郊一隐秘亭中相会。
彼时，亭外万籁俱寂，星河低垂，唯有一盏豆油灯，在亭心缓缓摇曳，洒下斑驳陆离的光影。诺冉静坐其间，手执精致小刀，正于方寸之木上精雕细琢。
忽然之间，李元狐如暗夜飞燕，悄无声息地降临。
诺冉余光微扫，眼中闪过一丝厌烦：“多年未见，你仍旧神出鬼没，真是让人讨厌。”
“彼此彼此，你同样令人头疼。”
李元狐一笑，油灯随之轻舞，虽仅一点，却足以照亮整个幽暗的空间。
他走到诺冉跟前，目光不经意间落在他手中正精心雕琢的夙鸢木像上，眼中闪过一丝波动，随即问道：“你找我有何事？”
诺冉斜瞥了他一眼：“传闻大邓皇帝龙体欠安，太子继位之期不远，你莫非打算就这样算了？”
李元狐轻笑，眼神中透露出几分玩味：“哦？你何时对我的事情如此上心了？”
“你的未来决定她的未来。”诺冉将手中木像放在桌上，眼神冲李元狐倏然一横，“你输不起，我赌不起。我自然要问你一句。”
李元狐：“……”
他幽暗的眼眸过分沉静，过了许久才道：“父皇的病，太子在全力追查，这桩事情确实有些棘手。”
“然后呢？”
“然后……”李元狐一顿，轻蔑挑眉，“我何故要告诉于你？”
诺冉一笑：“看来你有准备了？”
李元狐漠然的瞪他一眼：“与你无关。”
“当然与我有关，如今的你已不是质子，而是声震朝野的翊王，大邓太子一旦继位，会容得下你吗？如果他容不下你，必然也容不下她。”
李元狐眼眸略一流转：“你想做什么？”
“你若无能，我自然是要接她回去。”
“……她不会跟你走。”
诺冉一笑，微一眯眼：“那我们，拭目以待。”
李元狐：“……”
***
话分两头，就在科举前夕，醉梦楼忽然被官府贴上了封条。
之后，青砚便叩响了夙府大门。管家张黎昕开门后，先是对四周迅速地扫视一番，确认无虞后，目光这才落在了青砚身上，急匆匆的将她请了进去。
与此同时，还有一道黑影也落了进来。
青砚急切道：“我想见夙大小姐。”
张黎昕微微皱眉，沉声道：“姑娘莫急，随我来。”他引着青砚快步穿过庭院，向夙鸢的住处走去。
而那道黑影也如影随形。
来到夙鸢的房间外，张黎昕轻轻敲门：“大小姐，青砚姑娘求见。”
屋内传来夙鸢的声音：“请进。”
张黎昕推开门，青砚急忙踏入屋内。
夙鸢正坐在桌前，手持书卷，看到青砚，眼中露出一丝惊讶。
“青砚，你怎么来了？发生了何事？” 夙鸢放下书卷，站起身来。
青砚面色焦急：“夙大小姐，醉梦楼被封，我……我实在不知该如何是好。”
夙鸢忙问：“怎么回事？”
青砚轻叹一声，缓缓道出事情原委：“大邓皇帝中毒已深，太子正在全力彻查此案。母亲担心此事牵连甚广，不惜主动暴露自己。我虽心中不愿，但也知道母亲用心良苦。只是如今我孤身一人，只能前来求助于小姐。”
夙鸢微微皱眉，沉思片刻后说道：“既然姜娘子主动暴露，想必她已有一定的打算。我们还需冷静，看看能否找到妥善的解决之法。”
彼时，屋顶之上，尚有一双眼睛如鹰隼般直勾勾地盯着她们。
屋内，夙鸢与青砚对视一眼，彼此心照不宣，继续着她们的谈话。
夙鸢微微沉吟，道：“如今之计，若要营救姜娘子，怕是得寻一有力之人相助。”
“谁？”青砚急切问道。
“东宫太子！”夙鸢微微含笑，“试想，若皇帝龙体不豫，太子自然可提前承继大统。但在此之前，若有共同的利益，我们便能成为他不可或缺的助力。”
青砚闻言，眉宇间闪过一丝忧虑：“但太子若无意插手此事，又当如何？毕竟承元帝朝不保夕，太子只需静待时机，便可顺理成章地登基为帝，何必冒此风险？”
夙鸢笑道：“世间万物，皆有价可询。若我们手握救治皇帝的奇药，作为交换，太子岂能不动心？更何况，皇位之争，犹如豺狼环伺，一旦有他皇子捷足先登，太子之位，亦是岌岌可危。”
青砚闻言，恍然大悟：“言之有理，若能掌控解药，便如同握住主动权。”
此时，屋顶之上的神秘人，身形微动，似是被这番对话触动。
而屋内，夙鸢与青砚已转入下一个话题。
夙鸢沉声道：“当务之急是要找到解药。此事关乎重大，务必保密至极，不可有丝毫泄露。”
青砚肃然点头：“大小姐放心，我必当谨言慎行，全力以赴。只是，这线索又该从何入手？”
夙鸢在青砚耳畔以仅两人能闻的声音低语了一番。
青砚闻言，眼中闪过一抹狡黠的光芒。
她轻轻点头，以示会意。
就在这一瞬间，屋顶上的黑衣人似乎感受到了屋内微妙的变化，他身形微顿，随后悄无声息地滑落至另一片阴影之中，最终消失在夙府。
“鱼儿已经上钩了。”
待确认黑衣人已去，夙鸢与青砚相视一笑。