京城，宁王府。
祁昌华从探子手中取完信径直赶到王府，呈交许玦。
“酒泉王竟真在半年内取胜......”他胸口窝火，在许玦阅信之际，恨声道：“不知祁昌懋怎么想的，竟还与他沆瀣一气，蠢货。”
许玦本就忐忑，听这聒噪之语，更加愠怒，“莫非你希望炎国战败？”
“在下不是这个意思。”祁昌华抿唇叹息，气焰稍减，“我堂兄私放敌军入城，甘州险些沦陷，待家父领援军赶到，只怕他命不久矣。”
祁昌华眸子里压抑着复杂的情绪，愤恨交加，甚至还有些许落寞。
他素来瞧不起自己堂兄那样的人，迂腐又自以为是，偏偏父亲对其寄予厚望，自他少时便当作继承人培养。
他们的确胜了，边关也暂时安定下来，可祁氏所定军规并非一纸空文，据探子回报，擒获敌将桑朗杰时，甘州城内已是一片狼藉，祁昌懋视城关防线为儿戏，依规当斩。
爱之深责之切，以自己父亲那心性，必不会轻饶他。
可扪心自问，自己真盼着祁昌懋死么？只恨堂兄在关键时刻没有保守到底，抵抗至兵力枯竭，即便城破，等援军到来不过几日时间，亦有转圜之机......
“酒泉王生擒吐蕃赞普松，平定西北战乱，大功一件，谁知陛下又会封赏些什么......一人领功倒无妨，可实际为了谁，你我心知肚明，他们沆瀣一气又有何奇怪？”
许玦阅罢，按折纸纹路合上信笺，信手丢进案边香炉。
其话中含义，祁昌华完全明白，他们一个是晋王拥趸一个是晋王连襟，自然要为唯一的主子尽忠。
“是不是大功，谁又说得准......”祁昌华收敛愤懑，镇静道。堂兄保住性命就罢，若他受军规所迫命丧甘州，他定会让魏垣加倍奉还。
“昌华，你过来。”许玦饮了一口雪菊茶压制心火，唤他近前受命，“......做事谨慎些，切勿露出马脚，务必将酒泉王带回来，他的余生只能在我掌控之中，否则就是死路一条。”
祁昌华微微颔首，神色中漾起一丝讶异，这是他头一次从许玦这儿接到对魏垣不利的命令，出口即生死，他着实小看了这位“柔弱孤立”的宁王殿下。
现成指令也好，免得自己绞尽脑汁去筹划。
“殿下，在下还有一事相求。”
“说。”
“昌华出身行伍，奉诏入京，却在王府充任长史两载，无滋无味，还请殿下开恩，替昌华恢复武职。”
话落，许玦绽出一声苦笑，“这两年怠慢你了，虽说本王没什么本事，可吹吹耳边风倒还有几分把握，这有何难。莫非你心中已有属意之位......”
祁昌华开门见山，郑重道：“晏氏仅一小族，而那晏锦却依附晋王，官至四品羽林中郎将，虽说昌华昔日亦居同阶，可他掌管的是禁军，殿下难道不想宫城之中有自己人？”
此话正合许玦之意，“待了结当前之事，便由你取而代之。七弟嵌在我们眼前的钉子，是时候拔除一些了。”
忽然，屋外匆匆跑来一人，隔着一扇虚掩的雕花木门，急声道：“殿下不好了，闵侧妃方才见红，临盆在即......”
早产？许玦心生疑虑，连忙搁置手中杯盏，快步上前敞了门，“怎么回事？”
报信的婢女急出满头汗，“今日晌午您看过她之后，侧妃便隐有腹痛。侧妃自有孕以来便郁郁寡欢，身子也不似从前康健，殿下您是知道的......”
事情尚未禀完，许玦已无法再听，拔腿就往红荼院中奔去，婢女不敢耽搁，紧随其后。
“前些日子本王便向宫中求请了御医，难不成至今未到？”
“禀殿下，今日倒有一位御医入府，就是殿下常召的那个伍大人。”
许玦听见是他来，未予答复，只心系闵红荼，急欲至其身旁。
进屋时，现场已忙作一团，婢女穿梭于帷幔之间，勾动阵阵血气。
红荼分娩中的呻吟声不断传来，他意识到情况不妙，伸手欲揭纱帘，却遇绮兰阻拦：“此刻侧妃狼狈不堪，殿下还是别看了。”
许玦不愿听她啰嗦，当即便把这个十几岁的瘦削女子推倒在侧。
“殿下！”他再度探那纱帘，肩上却倏忽落了只手，回眸见伍必心手持药碗，面带薄愁地立在自己身后。
“她没事，女子生产皆是如此，痛比剜心，好在闵侧妃未遇难产......您，稍待吧。”
伍必心搀起绮兰，将药碗交到她手中，叮嘱喂红荼服下。
一炷香后，里边传来一声啼哭，稳婆欣喜地抱出个略经擦洗的婴儿来，“恭喜殿下，是个小千金。”
“好......女儿好......”许玦呢喃着掀开襁褓，略看了一眼，迫不及待走向榻旁。
稳婆轻拍着婴孩后背，啼哭声愈渐洪亮，“大人不愧为御医，方才侧妃还气力不足，用药后果真吊起了精神，这才顺利产下小千金，您就等着殿下重赏吧。”
“借你吉言......”伍必心莞尔，试探地凑近孩子，哭声有力，身子圆润，分明是足月生产。
他挑动襁褓一角，恰露出婴孩娇小的手臂，上有一豆大胎记，惊得他猛然缩手，笑意凝滞。
当年阿照夭折，红荼伤心欲绝，拔下发簪在其左臂之上刺下记号，寄希望于来世......未料这孩子的胎记与当年刺痕同在一处。
或许真是天意。
红荼小睡初醒，急切想见自己的孩儿，伍必心借着御医名义，已将她从稳婆手中接过多时，只好又依依不舍地交还，这才发现胳膊已经僵麻。
此刻他的妻儿近在眼前，他却成了外人，无法亲近。
他站在纱帘外，耳畔传来红荼的低低泣声，她告诉许玦，要为孩儿取名“阿照”。
当满屋的人都沉浸在喜悦中时，一女子神色恍惚地步入门前，伍必心认出那是宁王妃身边的珠玑姑娘。
她环顾四周，目光终落于纱帘处，隐约窥见许玦身影，咬了咬牙，蓦然跪倒，“小世子病重，还望殿下移步探视......”
她没等到许玦发话，只见到绮兰从帘后步出，走到她面前，“侧妃刚生产完，殿下已下令不见旁人，珠玑姐姐怎的还敢请殿下去别处？小世子缠绵病榻，你不急着去找大夫，来这儿耽搁，再加重世子病情可如何是好......”