万历47年2月18。
朱由校回到天津港，就率领长孙卫队和特勤连踏上了前往沈阳的征程。
本来可以乘坐海船直接在辽东半岛登陆，但辽东半岛没有放心的码头。朱由校也想走陆路，沿途也可以视察一下辽东的情形。
陆路前往沈阳，山海关是必经之地。
山海关行政上隶属于北直隶永平府，距离天津卫约250公里，距离京城约330公里。碎石道路已经建成投入使用。
因为风雪，长孙卫队从天津卫到达山海关用了3天时间。
山海关又称榆关、渝关、临闾关，位于明长城东端，是明长城唯一与大海相交汇的地方。
长城是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程。自西周开始，延续不断修筑了2000多年，分布于中国北部和中部的广大土地上。
特别是自秦始皇以后，凡是统治着中原地区的朝代，几乎都要修筑长城。历史上，两汉、魏晋南北朝、隋、金、明朝，都不同规模地修筑过长城。
明长城是明朝在北方山区修筑的军事防御工程，亦称边墙。
明长城东起丹东宽甸县虎山南麓鸭绿江边，西至北京居庸关，另修建祁连山东麓到甘肃嘉峪关。其中人工墙体约6260公里，壕堑约360公里，天险约2240公里。
东部险要地段的城墙，用条石和青砖砌成，十分坚固。与埃及的金字塔、印度尼西亚的婆罗浮屠和柬埔寨的吴哥窟并称为“东方四大奇观”。
大明在“外边”长城之外，修筑了“内边”长城和“内三关”长城。
“内边”长城以北齐所筑为基础，起自内蒙古与山西交界处的偏关以西，东行经雁门关、平型诸关入河北，然后向东北，经涞源、房山、昌平诸县，直达北京居庸关。然后又由北向东，至怀柔的四海关、与“外边”长城相接，以紫荆关为中心，大致成南北走向。
“内三关”长城在很多地方和“内边”长城并行，有些地方两城相隔仅数十里。除此以外，还修筑了大量的“重城”，雁门关一带的“重城”就有24道。
明长城由城墙、关城城堡，墙台和烟墩等，组成完整的军事防御工程体系。
关城城堡是出入长城的通道，也是长城防守的重要防线。关城与长城连成一体，建砖砌拱门，上筑城楼和箭楼。一般关城都建两重或数重，其间用砖石墙连接成封闭的城池。
有的关城还筑有瓮城、角楼、水关或翼城，城内建登城马道，以备驻屯军及时登城守御。着名的关城有山海关、居庸关、平型关、雁门关、嘉峪关等。
大明建立后，为防御北方蒙古游牧民族统治者的骚扰，巩固北方的边防，在明朝270多年的统治中，几乎没有停止过对长城的修筑工程。
修建长城耗费了大明无数钱粮，再加上官吏腐败，中饱私囊，不仅加重了老百姓负担，还耗损了朝廷的财力，致使大明财政越来越困难。
大明建国之初，国势强盛。大明的北部边防线推进到大兴安岭、阴山、贺兰山以西以北一带。
明前期的长城工程主要是在北魏、北齐、隋长城的基础上，增建烟墩、烽堠、戍堡、壕堑，局部地段将土垣改成石墙。修缮重点是北京西北至山西大同的外边长城和山海关至居庸关的沿边关隘。
明中期“土木之变”后，瓦剌、鞑靼不断兴兵犯边掳掠，迫使大明把修筑北方长城，增建墩堡做为当务之急。
明后期边患主要来自东北的女真。辽东总兵李成梁拓边建宽甸、孤山六堡，继而重修辽东长城。工程主要是建空心墙台，用砖石为墙。万历47年，熊廷弼再次主持修缮辽东长城。
明长城对于明朝政权的巩固，北部地区农牧业生产的安定，国家的安全都起到了积极的作用。
大明为了便于对长城全线的防务管理和修筑，将全线分为九镇。委派总兵官统辖，亦称之为九边重镇。
大明建国时，设十三大塞王，统辖漠南诸卫所。仁宣时期漠南诸卫所逐渐废除或内迁。弘治年间在北部沿长城防线陆续设立九个军事重镇。
九边重镇是指东起鸭绿江，西抵嘉峪关，绵亘万里的北部边防线上相继设立的辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇九个边防重镇。九边重镇是明朝同蒙古残余势力防御作战的重要战线。
嘉靖年间增设昌平镇和真保镇，万历年间又从蓟州镇分出山海镇，从固原镇分出临洮镇，称为九边十三镇。
大明初期，九边地区并不处于前线。大明中后期，九边成为大明的边界，也成为实际的前线。九边的设立实际上是大明国力下滑后的无奈选择。
辽东镇总兵初驻广宁，后驻辽阳。管辖东起丹东鸭绿江畔，西至山海关北锥子山的长城，全长970余公里。
蓟州镇总兵初驻桃林口，后移三屯营，管辖的长城东起山海关，西至慕田峪，全长880余公里。
昌平镇总兵驻顺天府昌平州，管辖从原蓟州镇防区划出的渤海所、黄花镇、居庸关、白羊口、长峪城、横岭口、镇边城诸城堡长城线，其东北起于慕田峪关东界，西至紫荆关，全长230公里。
真保镇总兵驻保定，管辖北起紫荆关，经倒马关、龙泉关、娘子关、南至故关的长城，全长390公里。
山海镇总兵驻山海关，管辖喜峰口、密云、山海关一线。
宣府镇总兵驻张家口宣府卫。管辖东起慕田峪渤海所和四海治所分界处，西至西阳河的长城，全长510多公里。
大同镇总兵驻大同，管辖东起镇口台，西至鸦角山的长城，全长330多公里。
太原镇也称山西镇或三关镇，总兵初驻偏头关，后移驻宁武所。管辖西起河曲的黄河岸边，经偏头关、老营堡、宁武关、雁门关、平型关，东至太行山岭真保镇的长城，全长800多公里。
延绥镇也称榆林镇，总兵初驻绥德州，成化以后移治榆林卫。管辖东起黄甫川堡，西至花马池的长城，全长880多公里。
固原镇也称陕西镇，总兵驻固原州，三边总督也驻固原。管辖东起延绥镇饶阳水堡西界，西达兰州、临洮的长城，全长约500公里。
宁夏镇总兵驻宁夏卫，宁夏银川。管辖东起花马池，西至宁夏中卫喜鹊沟黄河北岸的长城，全长约1000公里。
甘肃镇总兵驻甘州卫，甘肃张掖。管辖东南起自兰州黄河北岸，西北至嘉峪关讨赖河一带的长城，全长约800公里。
临洮镇总兵驻临洮，临洮为古吐蕃地，皋兰南峙，离固原300公里。管辖区域为东自会宁，抵固原、靖虏，西至宏化寺、抵甘肃镇庄浪界，北至松山、永太川边墙，南由黑城子至洮、岷、四川松潘界。
为统筹指挥，九边十三镇分别受蓟辽总督、宣大总督、三边总督节制。
蓟辽总督设立于嘉靖年间，全衔为总督蓟辽保定等处军务兼理粮饷。节制顺天、保定、辽东三抚，蓟州、昌平、真保、山海、辽东五镇。蓟辽是一个地理概念，指的是北直隶至山海关一线到辽东的地区。
蓟辽总督驻密云，蓟辽巡抚驻蓟州，防秋之日改驻昌平。万历11年，不再节制顺天巡抚。
宣大总督设立于嘉靖年间，全衔为总督宣大、山西等处军务兼理粮饷。节制宣府、大同、山西三抚三镇。宣大总督先后驻宣府、张家口怀来，最后移驻山西大同阳和。
三边总督设立于嘉靖年间，全衔为总督陕西、甘肃、延绥、宁夏军务兼理粮饷，三边总督节制河西巡抚、河东巡抚、陕西巡抚以及以及甘、凉、肃、西、宁夏、延绥、神道岭、兴安、固原的九总兵。
明代中期陕西、延绥、宁夏和甘肃四镇，各镇独自承担辖区内御边任务，凡遇战事，相互无协防职责，多有败绩，为有效巩固西北边防,于嘉靖4年设立三边总督，总督陕西、甘肃、延绥、宁夏军务，总督衙门固原。
在长期御边活动中，三边总制的管理逐渐形成体系化。这一御边体系的核心，是以总制为首的文臣总理、武臣统兵和内臣监军的三权分掌制，其实质在于加强大明西北军事防御能力，提高各镇协防御边效果，强化中央集权。三边总督设置后，在明代西北边疆御边活动中较好发挥了军事与民政作用。
明朝后期，吏治腐败，九边十三镇防守兵力又过于分散，女真或蒙古入寇只要上万规模，九边防务就成了四处漏风的筛子，成为了摆设。