无人在意的阴暗角落中，已经脱去太医服饰的刘畚正在路边来回踱步，像是在等什么人似的，看样子十分着急。
也不知道过了多久，一个身着深棕色服饰的人这才从院墙后面绕了出来。
单看此人的目光便透着狠意，走起路来更是带风。他来到了刘畚的面前，虽然比对方矮上了快一个头，却也丝毫不怯。
反倒是刘畚，虽然装出了一副冷漠的模样，却是色厉内荏。
“事已办妥，银子。”
那深棕色衣裳的男子看了对方一眼，便从袖口中掏出了一沓银票来。
“少不了你的。”
刘畚的目光自从银票掏出来的那一刻，便只黏在这上面了，他快速地接过对方手中的银票，细细检查了起来。
那男子看刘畚这副模样，心中也是颇为不屑，不由得开口道：“五千两银票，够你花半辈子了，数数吧。”
刘畚心中冷笑一声，忽地又生出了些许的贪念，他歪头向着对方靠拢了一些，面带奸诈地说道：“就这些，也只够我半年所用啊。”
如果你不想宫中的那位娘娘有任何的后顾之忧，那就拿更多的银子来填补吧！
刘畚在心中补完了没说出来的下半句。
他自认为此时自己已经拿捏住了宫中娘娘的命脉，自然是翻脸不认人了起来，甚至已经幻想着，自己日后靠着这个把柄，能够日日敲诈，时时勒索，享有数不尽的财富。
可谁知，对面的人今日前来，本也不是诚心交易的，又见这刘畚贪心如此之大，便也干脆不装了。
那男子的神色陡然间变得阴狠起来，隐于他的侧后方反复确认着对方的神态，见其并没有注意到自己的动异样后，便从背后抽出了一把匕首！
那匕首在月光下闪着寒光，两人的身影也被月光投射在了地面之上。
只见那男子猛然间朝着刘畚冲去，却没有一下子便取得成果。刘畚的身体似乎一直都处于紧绷的状态，见眼角余光处闪出了星点的寒光，便下意识地往后暴退。
他的身后便是寻常人家的笸箩竹篮，一个脚步不稳之下，便直直地栽倒在了地上。
杀手见一击不中，便想要再次扑杀而去，谁知一根棒子竟忽然当面敲来，打得他的额头痛楚不已。
原来是刘畚在摔倒之后，不小心压到了一头的扁担。
而他见此情形，也迅速地抓住了这个机会，抓起了地上的扁担后，便全力敲向了歹徒的头部。
那一棒子的威力不小，男子在中了这一击之后，便直接倒地不起了，就连手中的匕首也飞了出去。
刘畚见对方已经再也没有攻击的能力，便慌忙丢弃了自己手中的扁担。他慌慌张张地就想逃，却在拐过巷口的时候，忽然间被两个力气极大的男子扑倒在地。
一个身穿太监服制的年轻公公自暗影中走出，他一甩拂尘，尖声喝道：“罪臣刘畚，你让本公公找你找的好辛苦哇……还不乖乖受押？带走！”
此人正是苏培盛跟前的徒弟，厦公公。
……
自此，一切便都真相大白。
刘畚此人便如阴沟里的老鼠似的，为人阴暗却偏偏又生性胆小，周芹下令将其丢进牢房中拷打，可他却仅仅只是被刑具恐吓了一番，便什么都招了。
其中包括如何受到曹贵人的指示，一步一步诱导沈眉庄走入圈套，并最终含冤禁足的。
与之一同呈上来的，还有一份茯苓的口供，大致内容也和刘畚的差不多。
周芹看着两张宣纸上的字迹，心中暗自感叹。
看样子曹贵人不仅仅是出主意的那个，更是执行的那个，虽然华妃也出了人力，但是这样也好办了……
“苏培盛！”
她在养心殿中喊道，外面候着的苏培盛立马推门而入：“奴才在。”
“你午后通知所有的嫔妃全都到皇后的宫中集合，并且拟了朕的旨意晓谕六宫，朕念惠贵人沈氏无辜受冤，特解除其禁足，着封为嫔，另赐封号为，淑。”
周芹看着苏培盛急匆匆地出了门，她也丢了笔走了出去。
今日这奏折是批不完了，也罢，就当给自己放一天假！
她背着手走进了华妃的宫中，结果一进去便听对方骂道：“什么叫刘畚不见了？本宫活要见人死要见尸！本宫养着你们难道就是让你们吃干饭的吗？”
殿外，来往的小宫女此时也注意到了周芹的身影，便都纷纷露出了惊慌失措的样子，她见其中有几个胆大的想要出声向自己请安，便横眼瞧了过去，直到对方在帝王的威压下再也不敢吱声。
她悄无声息地走入了内殿，而这时，华妃正背对着门口，一脸怒气地训斥着跪在地上的奴才们。
她口中叫喊地厉害，将桌子拍得直响，虽无随意殴打，可是在场的所有人却依旧不敢抬起头来，看来平日积威甚重。
周芹慢慢来到了华妃的身后。
而此时，颂芝见自家娘娘实在是怒火难消，便也只好大着胆子，抬起头来劝说道：“娘娘，您消消气，为着那些反倒是气坏了您自己的身子，这不……值……当……”
她一眼便看见了华妃身后的皇帝！
颂芝脸上的神色变了又变，最终还是先拜见了周芹：“奴婢拜见皇上。”
华妃看见颂芝那见了鬼的样子，心中已经有了不好的预想，等到她那声“皇上”喊出口，即便骄纵如华妃，脸上也不由得白上了几分。
她慢慢扭过头去，脸上登时便扯出了一丝透着勉强的笑容。
“皇……皇上，您怎么来了？”
周芹冷冷的眼神看着华妃，声音中带着微微的怒气：“你们都给朕退下去！”
说着，她便坐在了华妃宫中的榻上。
后者这时还不知道对方已经听进去了多少，但是她也只能赌上一把，于是便佯装无事一般道：“皇上，您今儿怎么想起世兰来了？”
“世兰，惠贵人这次的假孕，你参与了多少？”
周芹特意没说淑嫔，一来是苏培盛还没有通知，二来是没必要以这个刺激华妃。