那轻生的姑娘名唤朱端仪，乃是左丞相朱靳的嫡长女，因为脖子上有一道从娘胎里带出来的红痕，丞相夫人又因为难产血崩离世，所以便被阖府的人认为是不祥的征兆。
只是先夫人的娘家颇有势力，他们便也不大好苛待了这位嫡长女。
如今，十七年过去了，距离朱端仪行及笄之礼已经过去了两年的时间，哪怕娶了朱端仪就代表着能够获得左丞相府和先夫人娘家的势力，那些高门子弟却依旧无一人敢娶。
可若是低嫁，朱丞相却又不乐意。
虽然这个女儿从出生开始就背负了克母的名声，但是怎么说都是丞相的嫡长女，是高门贵女，如果嫁的太低就会失了丞相府的面子。
高不成低不就，如今的朱端仪就卡在这个尴尬的位置。
朱丞相甚至已经做好了打算，如果实在不行，那就送朱端仪去选秀，届时皇上看在他的份上，大概也会象征性的将她收入后宫。
若是她争气获得了宠爱，那么整个丞相府的根基就会更加的牢固，若是她不争气老死在了宫里，又或者是技不如人斗输了，那也并不吃亏。
反正这个女儿同他向来是不亲厚的。
这个冬天下了一场瑞雪，宫中开办了一场国宴，届时所有五品以上的官员皆可带着自家的儿女亲眷参加。
周芹在决定留下来的时候，就修书一封寄往了边疆，如今已经快到年关了，她这才收到了回信。
这几年参军，家里的一切变化都很大，父亲因为一堆外债的缘故，时常被人追着讨要钱财，再加上常年累月积压在心里的苦闷，他还染上了醉酒的恶习。
也不知道是哪一年的秋天，债主又一次地找上门，并将已经醉的不省人事的他打了一顿，那时家中已经没有银两就医，故而没过几天就病故了。
他们的母亲早年时候劳作，肚子又几乎没有空过，早就已经耗干了精血，在听闻当家的过身后，终日闷闷不乐，最后也随着他们的父亲去了。
现在家中也就只剩下了周勤以及他们的弟弟妹妹。
周勤在周家还阔绰的时候念过一些书，平日里就做些帮人誊抄的活计，也勉强养活了下面的一群妹妹。
只是每每有人过来闹事，没有父亲在前面挡着的他便成了首要的挨打对象。
周芹这些年也不是没有往家里寄过钱，但是不知道为什么，全都被底下的官员们贪污掉了。
如今既然已经了解到了这些个情况，周芹自然是想要将这一大家子人都搬来京城住的。
她细细回想着自家这些年到底欠了多少银两，却发现压垮自己童年的巨款竟是这样的微不足道，仅仅只是五品武官一两月的俸禄，就能轻松还清这些债务。
因为每天都要上朝的缘故，周芹无法亲自前去迎接，便只能找一个信誉良好的镖局，拜托他们将钱财送到，再把她的家人们护送过来。
这一来二去，要想等到人，大概就要到年后开春了。
期间周芹参加了皇室举办的国宴，因为品级低下的缘故，只能缩在角落里面胡吃海塞，不过这也正好符合了她的心意。
朱丞相自从打定主意要将女儿塞入后宫之后，便在宴席上命朱端仪手书了一份贺词，表达出了想引荐自家女儿入宫为妃的架势。
然而皇帝却根本就不吃他这一套……
“爱卿的嫡长女乃是朱年氏留在世间唯一的血脉，年大将军多年来为朕四处征战，朕又如何忍心将他的外甥女收入宫中不得自由呢？”
对方委婉地拒绝了他的这个提议。
周芹在宴会上胡吃海塞，却见退至一边的朱端仪忽然向着她的方向投来一道目光。
“可是皇上，您今年就要选秀了，按照规矩，每一位大臣的家中都要出一女子选看，依微臣所见，端仪相貌端和，举止得体，最是适合不过了。”
周芹回望过去，见她眼中似有哀戚之色，却也不能说些什么，于是便只是冲她淡淡地点了点头。
宫中最是信奉祥瑞之说，皇帝根本就不想要朱端仪入宫，可朱丞相却还在以为皇上绵延子嗣为借口争取着。
“老匹夫，真想为皇上绵延子嗣，他怎么不自己上啊？”
周芹和朱端仪对视着，旁边一个同为五品的官员说道。
“什……什么？”
她有些不可置信地扭头看去，对方却以为周芹不赞同他的观念，便语气不善地说道：“我说的有什么不对吗？卖女儿的老匹夫……”
周芹挠挠头，不再听君臣之间越来越激烈的对话，向着那位同僚拱手问道：“这位大人如何称呼？”
“我姓文，你叫我文渊就行。”
两人逐渐熟悉起来，却忽然听龙椅上的皇帝笑道：“朕知道丞相心系朕，但是为何不问问令嫒的意见呢？朕看她似乎早就心有所属才对……”
说罢，众人顺着皇帝手指的方向看去，纷纷将目光投到了周芹的身上。
后者刚开始还没有反应过来，等到旁边的文渊给了她一个胳膊肘后，这才后知后觉地站起来：“啊？我？”
皇帝的面上和颜悦色：“不错，就是你。朕方才亲眼所见，朱大小姐一直都在看着这位朕新封的小将军，神色戚戚，想来是心悦于他的，不妨今日朕就做了媒，将她赐婚给这位周小将军，众爱卿以为如何？”
朱丞相回头望来，见不过是一个五品的芝麻小官，眼中便露出了几分不愿意来。可是他不愿意也没有办法，旁边的朝臣们见皇帝都开口了，便连声赞道。
“皇上圣明！”
周芹头不是头，脚不是脚地走上前来，刚想要说话，旁边的朱端仪却忽然走过来与她并肩而立。
“民女谢过皇上恩典。”
朱丞相眼睛瞪得像铜铃，他看着自己这个越来越不受控制的女儿，第一次在外人面前黑了脸色，随即便走到朱端仪的身边，低声喝道。
“胡闹！”
皇帝笑得开心，他最恨旁人给他作主，虽然这个朱端仪生的也是极美，但是却入不得后宫。如今既然如了美人的意，又当面下了丞相府的颜面，以后不愁成不了一桩笑谈。