与北边的彩云郡不同，桧木郡内多群山，山中道路崎岖险峻，商会车马难以通行。
郡中百姓多选择定居郡北平原，既能够沾沾着富饶近邻的光，又能够躲避山野精怪侵扰，可谓是一举两得。
只不过终究有人会选择驻守故土，留在桧木郡南的群山内里开枝散叶。
对于那些宁愿躲在深山老林也不愿来到郡北平原的固执同乡们，桧木郡北居民们一般称呼其为“山民”。
而郡南“山民”们对于那些瞧不起自己等人的郡北人同样起有蔑称“彩人”，意指对对方乃是仰仗彩云郡的软弱家伙。
桧木郡内南北百姓互看不惯的情形自天霖开国之前便已存在，太祖皇帝在设立境内四十八郡之时大手一挥决定延续前朝旧制，半点不变桧木郡疆域范围，也便导致这等历史遗留问题愈发严重。
朝廷官方方面将桧木郡南五条大小山脉统称为“沉香山脉”，对其基本上实行放任政策。毕竟每当桧木郡守们想要做些什么的时候，一瞧见连绵不绝的险峻大山就已经头痛不已。
瓦村便是落座于沉香山脉西南支脉上的一处村寨，平日里村人们以打猎采集为生，偶尔还会组织人手奔赴十几里外的“波尔湖”内猎捕渔获。
村中共有五十来户人家，规模在山民聚落里算不上大，却也能够自给自足。
瓦村村民们也都习惯了日出而猎、日落而归的山隐生活，平日里除了婚嫁娶亲之外，都很少与其他山民寨子联系。
只不过今日里的瓦村却不平静，青壮猎户们并没有出村打猎，而是与妇孺村民齐聚村头向南张望，人人脸上都露出一副期待神情。
因为今天乃是“跑山人”造访瓦村的重要日子。
......
......
沉香山脉地势险峻陡峭，一般的商行马队基本无法通行。所以定期造访各大山民聚落的“跑山人”便成了闭塞山民们与外界的不多联系之一。
所谓“跑山人”不过是山民们自己顺口的称呼。关于这些人的正式名称应为“沉香巡猎”，乃是吃着皇粮的朝廷命官。
虽然“沉香巡猎”们的品秩官阶只有从八品级，却都拥有着天霖朝廷额外补贴的特殊补贴。
因为能够担任桧木郡“沉香巡猎”一职之人，皆是有着修为傍身的武夫修士。
毕竟若是没有两把刷子的话，也没法在野兽横行的沉香山脉之中走动，更不配携带朝廷备发的官品储物袋在身上。
而这些“沉香巡猎”们平日里的职责，便是游走于山脉内里的各处山民村落之间，用储物袋中的外界物资来换取村民们采集的那些“桧木沉香”。
桧木郡之所以会叫做桧木郡，只因其南部山脉之中的特产“桧木沉香”而得名。
以此种沉香制成的极品线香“无尘香”极受广大炼气士欢迎，若是点燃一支放在修行静室内里，修士们打坐练气的效率将会翻上数倍乃至数十倍不止。
因为“无尘香”的宝贵特性，其原料“桧木沉香”的价格也被炒上了天，只不过在天霖王朝境内，就只有桧木郡中出产此物。
“桧木沉香”的诞生全无规律，而且唯有野生桧树林中才会零星出现，根本没办法大规模人工培养。
因为产量极小且位置随机的缘故，所以天霖朝廷才会放弃派兵进驻沉香山脉，转而特设“沉香巡猎”这一职位，既代替了商队游走于山民聚落之间，方便这些与世隔绝的百姓们采买日常盐铁等物，又能够顺带收集“桧木沉香”。
毕竟比起他们这些外乡人，还是熟悉本地山势水形的山民们更加容易发现那些极其隐蔽的宝贵沉香。
而对于山民们来说，那些黑黢黢的朽木们也就闻着味道清新醒脑，根本就没有什么其他用处。
观念淳朴的山民们可不管那桧木沉香经过提炼加工过后能值多少钱，毕竟他们自己也没那个手艺，倒不如直接以物易物，从天霖朝廷手中多换些东西更加实用。
也不是没有居心叵测的家伙们潜入沉香山脉去打桧木沉香的注意，只不过心思耿直的山民们自认“跑山人”的那只朱红乾坤袋，其余外人提出的沉香交易皆会被一口回绝。
还有人甘愿冒着天大风险自己去找桧木沉香，山民们一般都将这种家伙称之为“窃香人”，若是恰巧遇见的话便会出手将其赶走。
当然了，死在山野精怪口中的窃香人数量更多，山民们也会顺带替其收尸，待到跑山人来村子的时候一并交给对方。
“叮铃铃......”
一串清脆铃声响自南坡山路尽头响起，瓦村村口等待的众人顿时兴奋起来，纷纷踮起脚尖使劲望去。
“肃静。”
村长瓦山听见背后响起的热闹议论声后不禁皱了皱眉，用力顿了顿手中拐杖，沉声呵斥村民道：“都安静些。”
老人的话语在瓦村中还是极有分量，霎时间男女老少们全都停止交头接耳，只是眼里的热切神情却没能消弭半分。
但见一道头戴斗笠、背负木箱的朱衣身影出现在山路尽头，那顶宽大斗笠的边沿还缀满一圈紫金铃铛。
随着那人的每一步迈出，头顶斗笠上的紫金铃铛都会跟着一齐响动，发出阵阵空灵清脆的好听响声。
此人便是瓦村村民们望眼欲穿的“跑山人”。
这位“跑山人”的步伐似缓实疾，不过须臾间便从山路尽头抵达瓦村村口，站定在安静却又满怀期待的村民面前。
“沉香巡猎纪昌英，于十月七日午间抵达西南支脉瓦村。”
这位沉香巡猎摘下头上那顶“驱兽紫铃笠”，取出一枚紫玉令牌与众人表明身份道。
“瓦村村长瓦山，见过巡猎使纪大人。”
村长瓦山上前一步，对着这位朱衣使者恭敬说道。
早前负责瓦村路线的那位“跑山人”年岁已高退休离任，这还是瓦村村民第一次见这位新上任的“跑山人”。
这位纪昌英身高八尺相貌堂堂，一双神华内敛的眸子不见精光，可若是被其眯眼盯上，任谁都会生出一股子惊惧敬畏。
男人将紫铃笠随手挂在背后木箱之上，也不见其施展什么手段，那些小巧紫铃却好似锈锁一般不再发出任何响动。
从腰间解下一只朱色布袋，纪昌英从中掏出一张货品清单递给面前须发皆白的驼背老人。
“请过目。”
纪昌英的用词虽然礼貌，语气却淡漠疏离的很，仿佛是一具例行公事的应答傀儡一般。
将这位沉香巡猎的一举一动瞧在眼里，瓦山面上微笑不变，伸手接过那张清单仔细核对起来。
这边瓦山手捧黄纸清单，那边的纪昌英已经打开朱红布袋，从中掏出一批又一批盐铁物资。
“不错，与我等呈递给老巡猎使的清单列表完全一致。”
待到纪昌英将替瓦村准备的东西全部摆在村口广场上之后，面露喜色的瓦山点了点头，与这位新晋巡猎使恭敬说道。
“过去一旬光景，尔等可找到过桧木沉香？”纪昌英还是那副公事公办的表情，不过这一次开口的时候却多了一丝丝的期待意味。
“天佑天霖，国祚永昌。我等前些日子恰巧寻到一块桧木沉香，正好献与纪巡猎使。”瓦山拍了拍手，后方人群立时间两分开来，一名身着浅蓝麻衣的妙龄少女手捧一截好不起眼的漆黑朽木走上前来，恭敬递交给纪昌英。
原本听到瓦山话语的纪昌英眼前就是一亮，再瞧见那少女手中的黑木块头，就连呼吸都不由加重几分。
只见这块一尺来长的桧木沉香竟有儿臂粗细，大大超乎了纪昌英的意料。
若是能将如此巨大的桧木沉香上交给朝廷，他这位沉香巡猎恐怕也能得到一笔不菲赏钱！
“沉香编号三二零，收获自西南支脉瓦村。”
取出一道封禁符箓写好备注，纪昌英将其贴在腐朽黑木之上，而后将这截桧木沉香小心翼翼的放进背后那只特制木盒之中。
“这是这一次的沉香目录，若是没有尔等心意物品直说便是，本官下次巡山时会带来。”纪昌英的语气明显柔和了许多，显然是被瓦村村民们的这一份上任大礼所打动。
接过那一份沉香目录，瓦山眯起眼睛仔细看了起来。
在一旁等待的纪昌英脸上没有半点不耐烦的意味，欣喜之余转头望向佝偻老人身后的瓦村村民，目光却不由被方才呈上桧木沉香的蓝衫少女所吸引。
早先他只顾着激动于那块超品沉香，却没注意到这位美丽少女正满脸羞红的偷瞄着自己。
纪昌英冲着少女点头微笑致意，这一举动却让那姑娘的耳朵根都染上暖色红霞。
“纪大人，老夫已经做好选择。”一旁的瓦山长考之后终于开口，将纪昌英的注意力重新拉回了回来。
“五十斤炼体油膏，二十瓶造血丹、二十瓶清风散，外加一套小型符阵、十具猎弩。”
从朱红乾坤袋中点清好瓦山所需的各类物资，纪昌英瞥了一眼那套小型符阵与精钢猎弩，不由开口询问老人道：“为何想起要置换这些东西，难不成附近山林里有什么难缠兽群迁徙过来？”
天霖王朝境内对于精钢猎弩的管制极其严格，每一具朝廷制造的猎弩都会编号在册，以防这种大杀伤器具流入坊内民间。
只不过桧木郡山民们基本不会离开沉香山脉，平日里又需要与山野内潜藏的凶兽恶灵争斗厮杀，天霖朝廷才会特开一面，将猎弩加入到桧木沉香可以兑换的列表之中，不过每一处村寨最多也只能兑换十具。
“若是迁徙兽群倒是件好事。”只见瓦山苦笑一声摇了摇头。“老夫购置这些猎弩是为了提防那些潜入山脉的窃香人。”
“哦？”听闻此言，纪昌英不由神色一凛，眯眼继续追问道：“什么情况？”
“村中青壮曾在西边山上瞧见一支鬼祟队伍，不似横穿山脉的过路客，反而专门去走那些艰险奇绝的险峰岩林。”本就欲要将此事汇报给这位巡猎使的瓦山唤来那日目睹对方的猎户汉子。
“二十人规模，经还有其他寨子村民为其带路？”听闻此言的纪昌英吃了一惊，追问那猎户可否记得那向导村民的所属城寨，却得到了否定的回答。
“他们人多势众，俺也没敢多瞧，只记得那人穿的是山里青蓖麻织成的坎肩，那东西俺可没见过山下人穿过。”
扯了扯身上的粗糙麻衣，这位猎户汉子憨里憨气老实说道。
“咱们村里的青壮爷们白日里需要外出打猎，剩下人手虽也不怕那些窃香人欺来，却还是谨慎一些为妙，毕竟村子里的新任猎头还未选出来。”瓦山叹气了口气，浑浊眼底泛起一丝淡淡悲伤。
“走访其余村寨的路上我会多加留意。”从那位前辈口中听到过有关瓦村上一任猎头的那场意外，纪昌英并未多问，只是对老人点头说道。
瓦村之中的上一任猎头瓦天勇乃是眼前老人的儿子，其本身是一位气血境大成的强大武夫，却在一次与其他村寨联合进行的大型围猎活动中不幸丧命。
没了强大猎头坐镇瓦村，也怪不得老人会购置符阵猎弩来增强村子的防御战力。
“若是这块桧木沉香的品质能够到达‘极品’层次，朝廷的赏赐肯定会更加丰厚。到时候我会带几瓶气血丹来。”
重新戴好那顶驱兽紫金笠，纪昌英别好腰间朱袋后与佝偻村长温声说道。
“多谢纪大人。”
瓦山颤声感谢，背后村民猎户们也纷纷抱拳行礼，送别这位新上任的“跑山人”继续向北前行。