嬿婉月子过后三日，紫禁城迎来了新的晨曦。文武百官聚集太和殿外，身着朝服，头戴官帽，神情庄重，眸中难掩期待。
殿内，彩凤展翅与金龙盘旋的帷幔交相辉映，随着钟声敲响，弘历身着明黄江绸金凤出龙夹吉服，手牵嬿婉，她一袭凤冠霞披，着牡丹十二章纹吉服，东珠璀璨，媚色惑人。
“眸子炯其精朗兮，了多美而可视。眉联娟以蛾扬兮，朱唇地其若丹。”这位令元皇贵妃的美貌让所有男子都不禁屏息。身后，宫女太监簇拥，手持香炉、玉扇、宝盖，为帝妃开道。百官初因嬿婉失神，随即齐声高呼“万岁”，其中弘昼的声音最为响亮。
嬿婉的纤手被弘历轻轻牵引，一步步登上宝座。随后，弘历亲手为她扶正凤冠，那凤冠极尽奢华，光芒四射，远胜世间任何珍宝。
帝妃相依相偎，接受文武百官的朝拜。此次朝见比之上回封贵妃典礼更为奢靡辉宏，那些曾对令元皇贵妃心存不满的大臣们，见到嬿婉的风姿后，都噤了声，甚至要倒戈为“皇贵妃党”。
仪式落幕，宫女们手提龙凤呈祥宫灯，帝妃乘坐轿辇，返回坤宁宫。
时至，嬿婉轻咬红唇，似是含蓄又是诱惑，弘历双眸闪烁着饿狼般的光芒，紧紧盯着她绝美的身姿，随后猛扑上前。
嬿婉宛如一叶小舟，在汹涌的波涛中起伏，暗想，果然不该撩拨久未近女色的皇帝。
或许是得益于产后恢复丹的功效，弘历觉得嬿婉的玉体比之以往别有一番滋味儿，还是那样勾人。
二人的缠绵直至次日巳时，嬿婉在迷离间几度昏睡，最终以弘历餍足地为她擦拭香汗而告一段落。门外的进忠心痒难耐，眼中暗潮翻涌。
嬿婉再度沉浸在酒池肉林的生活中，不久后，她发现自己又怀上了皇帝的子嗣，自然将孕期不适再次转移给了弘历，而弘历本人不仅已然习惯，居然还乐在其中，每日笑呵呵的。
怀孕的第一个月，弘历温声试探嬿婉，问她是否愿意成为他的皇后，嬿婉却扁扁嘴拒绝。弘历的心瞬间如同被冷水浇灌，前所未有的寒冷，接着，他听见嬿婉说：“妻不如妾，婉婉才不当皇后呢。”
弘历反思自己是否未能给予嬿婉足够的安全感，坚定地表忠心许久，他再问：“若元寿遣散后宫呢？”
嬿婉道：“那后宫的嫔妃们怎么办呢？”
“她们自可返回家中，我会安排好的，婉婉无需忧虑，好不好？”
不知何故，嬿婉特别抗拒后位，近日来弘历百般劝说，她依旧不为所动。弘历自责且心伤，不愿责怪嬿婉，只从自身寻找缘由。某日，他独坐御书房，长叹一气，心绪不宁地拿起案上的《古史辑要》，本欲掷之，却不慎翻至一页，其上所书：
“上元元年八月，李治号天皇，武则天号天后，名曰避先帝先后之名，实欲自尊。”
弘历如醍醐灌顶，沉思片刻后，召来和硕和亲王及富察傅恒等心腹大臣，告知他们自己打算遣散后宫，立令元皇贵妃为天后，执掌帝权。
众人闻言，皆感惊愕，但在场者都曾目睹嬿婉风采，自然倾慕于她，故心悦诚服、乐见其成。于是，次日早朝，近臣们联名上书，以令元皇贵妃德配天地、子嗣兴旺为由，恳请皇帝立其为天后；且以后宫空置为名，放诸妃嫔归故里。
文武百官因上回见过嬿婉，虽有不置可否者，亦不发一言，竟一时达成一致。然而，这个消息一出宫墙，便在民间引起轩然大波。
有言令元皇贵妃是妲己、狐妖转世，以美色惑乱君心；亦有言其天生凤命，注定母仪天下。
众说纷纭无法动摇皇帝的决心。弘历苦求嬿婉，若她不允，亦决心行之。阿纯思及原主的心愿，终是故作矜持地答应了。
次月，嫔妃们相继归家，她们几乎都出身名门望族，家中也不敢违逆圣旨，相较于孤寂宫中，确实还不如回家安享晚年，每月尚有皇家补贴，子嗣生辰得以入宫探望，这些妃嫔们的余生也都算得幸福。而这一切于皇帝与新立天后而言，并无影响。
贤妃与智嫔在临行前特来拜别嬿婉，婉茵情难自禁，泪洒衣襟，足见情谊。嬿婉含笑，轻拍了拍两人的手，三人交谈片刻，嬿婉允准她们可随时进宫。
婉茵与绿筠本性纯良，之后入宫，多半是为了看望自己的孩子与嬿婉。唯一心有不满的，是无时无刻不渴望与嬿婉贴贴的弘历。
这日，天未破晓，皇城内外已是灯火辉煌。工匠们不眠不休，将紫禁城装点得喜气洋洋，城门之上，龙凤大旗迎风招展。
清晨时分，御林军步入皇宫东门，依例列阵。随后，文武百官身着朝服，按品级依次站于太和殿前，气势磅礴。殿内，金龙金凤宝座并排而立，高高在上，两侧陈设着各式珍稀宝物，玉璧、金鼎、珍珠、宝石等，璀璨夺目。
随着晨钟敲响，紫禁城广场三声鞭响，弘历身着正黄云龙妆花纱袷龙袍，英姿飒爽，剑眉星目，牵着一袭明黄十二章纹金龙袷凤袍的嬿婉，仙姿玉貌——“双眸含情，绝世佳人”。帝后率领群臣，在先皇与先纯元皇后的灵位前献上祭品，行叩拜大礼。
随后，弘历高举嬿婉玉手，声音洪亮：“今日，朕在天地神明、爱新觉罗祖先、百官万民前，郑重宣誓，天后与朕同尊，必德能配位、造福大清，若非如此，愿减朕寿，十年不足则二十年！若再有妄议者，格杀勿论！”
众人纷纷跪拜，齐声应是，不敢有违。弘历转首，面带红晕，凝视着朝霞下更胜霞光的嬿婉，幸福溢于言表。在激昂的号角、震撼人心的锣鼓和震耳欲聋的鞭炮声中，弘历携嬿婉登上最高位，自己则坐于其侧。
百官依皇帝之命，同声高呼：“天后万岁，万岁，万万岁！皇上万岁，万岁，万万岁！”
弘历俯瞰人群，心中涌起前所未有的满足与喜悦，而嬿婉亦罕见地露出真挚的笑靥。