纪灵的五指重重按在龙舒地形图的羊皮卷上，指节在\"北道\"二字旁压出凹痕。帐外传来战马嘶鸣，混着松枝燃烧的噼啪声，将暮色染成浑浊的灰黄。
\"尘烟太规整了。\"他忽然开口，甲胄上的饕餮纹在烛火中忽明忽暗。副将递来的铜爵停在半空，酒液晃出细碎波纹。
纪灵转身时，腰间佩剑撞得案上令箭簌簌作响：\"每过酉时尘烟必弱三成，斥候说松枝灰烬铺了半尺厚——孙策小儿当我纪灵是瞎子！\"
鞘猛地扫落案头沙盘，细沙在虎皮地毯上洇出巢湖的形状。
可话音落下，他心中却莫名涌起一丝不安。虽嘴上说得笃定，可面对敌军那狡黠多变的手段，他实在没有十足的底气。
营帐内，一时陷入了死寂。良久，纪灵缓缓抬起头，眼神中闪过一丝不易察觉的犹豫。他深吸一口气，强压下心底的那丝不安，高声唤道：“来人！”几名亲兵迅速入帐，单膝跪地。
纪灵目光扫过众人，沉声道：“挑选一队精锐，即刻往北面芍陂方向探查。务必小心谨慎，一旦有任何风吹草动，立刻回报！”
亲兵们领命而去，脚步声渐渐消失在营帐外。纪灵望着帐外逐渐深沉的夜色，眉头紧锁，心中暗自祈祷。
三更时分，二十轻骑从袁军大营西门悄然而出。夜色如墨，龙舒北面的山道在黯淡的月光下显得格外幽深。二十轻骑如幽灵般穿行于林间，马蹄裹了布，踏在松软的泥土上，几乎无声。领头的斥候队长抬手示意，队伍缓缓停下。他侧耳倾听，四周除了风吹过松枝的沙沙声，再无其他动静。
“继续前进。”他低声下令，声音几乎被风吞没。
队伍再次启程，沿着狭窄的山道向北行进。然而，就在他们穿过一片低矮的灌木丛时，忽然，一声尖锐的哨响划破夜空。
“敌袭！”斥候队长厉声喝道，话音未落，两侧的树林中骤然射出数十支箭矢，破空之声如蜂群嗡鸣。几名斥候猝不及防，中箭坠马，惨叫声在寂静的夜色中显得格外刺耳。
“散开！隐蔽！”队长大吼，剩余的斥候迅速分散，躲入路旁的岩石和树木后。然而，敌军的游骑显然早有准备，箭矢如雨点般落下，压得他们抬不起头。
“撤！往北撤！”队长咬牙下令，剩余的斥候们纷纷翻身上马，朝着北面疾驰而去。箭矢依旧追着他们的背影，但敌军的游骑并未紧追不舍，反而在后方发出一阵低沉的嘲笑声。
“让他们去吧。”一名游骑首领收起长弓，冷笑着对身旁的同伴说道，“这些人，留给北面芍陂的兄弟收拾。”
斥候队伍在夜色中狼狈逃窜，队长的脸色铁青。他回头望了一眼，身后的同伴已减员过半，鲜血染红了马鞍。他的拳头紧紧攥住缰绳，指节发白。
“队长，我们……”一名斥候喘着粗气，声音中带着不安。
“继续向北。”队长咬牙道，眼中闪过一丝决绝，“无论如何，我们必须完成将军交代的任务。”
队伍在夜色中继续前行，但每个人的心中都笼罩着一层阴影。
数日之后，斥候小队终于靠近了芍陂。连日来的奔波与躲避敌军的追击，使得这支原本精锐的队伍显得疲惫不堪。马匹的蹄声在泥泞的道路上显得沉重，斥候们的铠甲上也沾满了尘土与血迹。然而，当他们穿过最后一片密林，眼前的景象却让他们瞬间屏住了呼吸。
芍陂的水面在晨光中泛着粼粼波光，仿佛一面巨大的镜子，映照着天际的朝霞。水面上，数十艘高大的楼船一字排开，船身雕刻着精美的纹饰，船帆在微风中轻轻摇曳。楼船之间，小舟穿梭如织，船上的士兵们身着鲜明的甲胄，手持长矛，显得威风凛凛。
岸边的码头上，锣鼓声震天动地，仿佛要将整个芍陂的水面都震得沸腾起来。鼓手们赤膊上阵，双臂挥舞如风，鼓槌敲击在鼓面上，发出沉闷而有力的声响。
远远望去，无数道炊烟直直地升上天空。
“这……这是……”一名斥候瞪大了眼睛，声音中带着难以置信的颤抖。
队长紧紧握住缰绳，眉头深锁。眼前的景象远远超出了他们的预料。芍陂的水面上，楼船横行的浩荡场景，显然不是他们所能轻易应对的。他深吸一口气，努力让自己冷静下来。
“队长，你我该怎么办？”另一名斥候低声问道，声音中带着一丝慌乱。
队长没有立即回答，他的目光在楼船与码头之间来回扫视，试图从中找出一些线索。然而，敌军的阵势太过庞大，显然早有准备。
一名年轻斥候忍不住小声言道：“纪灵将军早便怀疑孙坚于龙舒之北，芍陂处有援军，观此阵仗，此处水军之数定然不少！”
又是一名年长斥候颔首，神情凝重地接过话头：“将军当初便言，龙舒北面尘烟规整得蹊跷，今观之，必是敌军故意放出以迷惑我等之烟雾弹，意在掩盖芍陂之大军。我等一路至此，减员过半，吃尽苦头，不想敌军防备如此严密。”
“如今该当如何？”又一斥候焦急说道，眼神之中满是焦虑，“总不能便如此回去龙舒？咱们折损不少兄弟才到了此处……”
队长一挥手，示意噤声。只听得他缓缓开口，声音低沉：“你我不可就此轻易回去。既已至此，便不如尽力探查情报。尔等仔细观察，牢记于心。吾等冒此大险方至此处，断不可空手而归。”
“然敌军戒备森严，如何靠近？稍有不慎，便会被其发觉。”一斥候提出心中担忧。
队长沉思片刻，道：“先隐匿于这密林之中，待入夜之后，趁其防备松懈，再设法靠近。尔等皆要小心，万不可暴露行踪。”
众人纷纷点头，各自寻得隐蔽之处藏好，眼睛紧紧盯着芍陂方向。