黑木终于得到他期盼已久的答复，但他万万没料到，对方居然附带了一个条件。
合作开采锰矿一事，黑木执着认为，陶天阙的应允只是时间问题，因为说到底，他是个商人，而且是个精明的商人，但现在看来，对方提出了一个近乎无理的要求，从这个角度来看，他不单纯只是个商人那么简单，退一步讲他起码算是一个爱国的商人。
因为他涉政了。
据黑木掌握的情报，利民诊所的曲思秋医生和陶天阙非亲非故，更无特别深厚的情谊，而用释放曲思秋作为合作开采锰矿的筹码，这对黑木而言，已然触犯他的底线。
黑木顿时大为不悦。
由于接下来谈及的话题涉及到栖霞山锰矿，这目前尚算得上是日方的核心机密，黑木毫不犹豫让人把林赤带离。
林赤刚走，黑木的脸色马上阴沉下来。
“陶老，你可要考虑清楚，你到底在说什么！”
“将军阁下，难道我表述得不够清楚？”
“我可记得您说过，您不问政治，更不关心政治！可是你现在却要求我放过一位和帝国作对的共产党，我真的弄不懂你是何居心？”
“将军还是太较真……”陶天阙扶了扶眼镜，“我有言在先，我是在和你做一笔交易，这和政治无关！”
“您不觉得这笔交易太让我为难了吗？”黑木正色道：“如果这个消息传到大本营某些个激进而又好激动的将军耳里，不但可以马上把你投入监牢，连我本人都难辞其咎！”
“我是一名商人，在我的眼里只有利益，假如将军以为这笔生意亏了本，可以放弃！”
“那我想问一下陶老先生，一个共党嫌疑犯，对您有何利益可言？”
“在我眼里，曲小姐首先是一名中国人，其次她的身份才是一名医生，至于所谓共产党的嫌犯身份，根本就不在我的考虑范畴，我对你们和共产党也好，国民党也好，你们之间的争斗我向来冷眼旁观，从不发表任何看法，更不干涉，还望将军明鉴！作为一名外科医生，曲小姐是一个难得的人才，这一点应天教会医院的玛丽院长有明确的评价，不信将军可以去问问她？”
“但愿这是你的肺腑之言！”黑木的语气有些缓和，但心结还在，不甘心又道：“陶老会长，只要是不涉政的要求，我想我都可以答应你，就这一件事……嘿嘿，恐我不能应你！”
陶天阙的语气也缓和下来，“此要求尽管有些唐突，也着实为难将军了，不过，我希望将军换个角度思考问题。”
黑木皱着眉头打量了陶天阙一眼。
“我其实更多的是为了将军考虑！”
黑木疑惑道：“此话怎讲？”
陶天阙继续说道：“你们前一阶段的对话，我算听明白了，这位林先生是因为顾及到曲小姐的安危，才违心承诺倒出心中的秘密，可是将军想过没有，万一这位曲小姐拒绝合作呢？你们会怎么处置她？”
“如果她不合作，对待帝国的敌人，只有唯一一种下场！”
“把她杀了？！……如若这样，林先生还怎么死心塌地效忠皇军？你们放了曲小姐，那位林先生也就没有了后顾之忧，不但因此感激皇军，还会心无旁骛为皇军服务，这是我们都希望看到的一幕！何况曲小姐本不是什么了不起的人物，她就是一名从学校毕业不久的学生，是受了某种蛊惑才误入歧途的，这样的迂腐学生，在共产党那里一抓一大把，她的身份充其量也就是提供些二三流的情报，就是一个人手而已，可是我想这位林先生可就不一样了，他的地位相较曲小姐而言，恐怕不可相提并论，再说，共产党羽翼未丰，你们主要的对手还是国民党，孰轻孰重，我相信将军心中自有衡量！”
“我承认陶老先生的话有些道理，但我不能放虎归山，也不能首开帝国的敌人得不到应有的惩罚就挣脱藩篱之先河！……除非……除非……”
陶天阙追问道：“除非什么？”
黑木似乎显得很为难道：“我把我的底线透露给你，除非曲小姐告诉我们她的上线，不，甚至可以不用出卖她的上线，只要她举报一名共产党，我们不但不追究她的过失，还会还她自由，让她安安心心去做她的外科医生，并且保证再也不打扰她！”
紧接着黑木又道：“这是我最大的让步了！”
陶天阙不说话了，一直低头沉思着。
黑木马上站起，一脸轻松道：“好了，陶老不用太纠结，这本不关你的事，我劝你还是不要掺和其中，对你没有一丁点好处！”
陶天阙却依旧一脸固执，执拗说道：“那我和将军一言为定，我接下来将和林先生一道做说服曲小姐的工作，到时如果达到将军的要求，希望将军不要食言！”
“那是自然！”黑木嘻嘻一笑。
这笔交易对黑木而言，当然觉得十分划算，曲思秋只是共党的一名小小的发报员，价值不会太大，且不论她到底掌握了多少秘密，关键的是在抓获她的当晚，在轿车中还发现了一本手抄密码本，这毫无疑问是共党电台的通讯密码，就这一点对南京城里人丁不旺的共党而言，它的泄露会使他们的元气大伤，南京城的共党分子即使发现了密码的泄露，也是力有不逮，是绝无可能在短时间内重建一套新的密码体系，唯一所能做的，就是蛰伏，这也就意味着，共党将有某一整条的情报线将会在短期内彻底崩溃，成了睁眼瞎。
此外，身为军统南京站的副站长的林赤如果不再顾忌曲思秋的安危，能够和皇军友好合作，那将是一座巨大的宝藏，不但会收获到累累硕果，甚至可以一举捣毁军统的情报体系！还有关键一点，那就是陶天阙终于答应合作开采锰矿，这意味着钢铁的产量会提高到一个新的量级、投入战争之用的舰船和武器弹药有了基本的保障……如此丰功伟使得帝国接下来的扩张更是如虎添翼，加上曲思秋还能顺带告发一名共党分子，这个生意怎么算都让人忍不住想笑。
黑木携起陶天阙的手，意气风发说道：“陶老先生，让我们和林先生一起来给曲小姐上一堂课吧！”
……
冬日的夕阳刚刚隐没在西方的天际中，转眼之间，夜色就由清淡很快变得厚重，二十多分钟后，夜色已然浓得化不开。
太平路上，随着华灯初上，人流逐渐熙攘起来，这条南京城最主要的街道开始显现活力。
这时，距离南京城沦陷已过去了将近四十天，人们已逐渐从死亡的阴影中走了出来。
太平路被中山东路划分为南北两段，最热闹的当属太平路南段，在南段，主要云集了百货店、各大菜系的饭庄以及关乎百姓衣食住行的各类店铺。其中霓虹的光彩最为夺目即为南京城的地方老字号——绿柳居。
相比较南段的繁华，太平路北段就要寡淡得多，很多店铺依旧关门歇业，只有少数几家在夜幕降临时在店铺的大门一侧挂起了灯笼。
从中山东路的路口沿着太平路向北直行五百多米，赫然可见一家店铺门口挂着一盏白色的灯笼，这灯笼的灯罩全是一片素白，完全没有丝毫喜庆的红色，依稀能够看到灯笼上贴着一个字。
“思”。
再看店铺的门头，门匾上书写着几个黑色的字：思死铭志。
没错，这是一家丧葬用品商店，店名就叫“思”，思死谐音，却不落俗套，老南京人都知道，这也是一家地方老字号，名气不在绿柳居之下。
毫无疑问，棺材乃为这家店的主营产品，由于棺材必须能够容纳人身，故而体积庞大却无法折叠，所以这家店铺的面积很大，足足占有街面一侧三间房屋之多。
走进店内，三间店铺均已打通，一眼望去，棺材数量和种类均很丰富，足见这家店铺的生意还是不错的。
店铺的柜台里坐着一个六十来岁的干瘦老人，他一直低着脑袋，在昏暗的灯光下看着什么。
一张过时的报纸。
夜晚七点刚过，夜色中忽然现出一个人影，自从他出现在门口，一刻也没犹豫，径直踱步来到柜台前。
急促的脚步并没有唤起柜台内那位老人的注意，他依旧埋头看报，似乎对上门的生意并不太在乎，或许这也是他的经营之道，对待这类客户，还是不能表现得太过热情。
柜台上方的那盏15瓦的白炽灯照射出的灯光尽管含混不清，但已能够大体勾勒出来者的轮廓。
是一位二十六七岁的年轻人，一米七五以上的个头，皮肤很白，一看便知是城里人。
他的脸色有些阴郁，看得出不是很开心。
是的，来这里的人又有谁会高高兴兴？
年轻人尽管不开心，却也不悲伤。他进来半天，见掌柜的无动于衷，连正眼也不瞧他一下，早已有些不耐烦，便用手指在柜台上使劲敲了几下。
即便如此，干瘦老人还是不情愿地抬头从眼镜镜框上方打量了他一眼。
“买棺材吗？”
年轻人皱了皱眉，“你姓储？”
老头有些诧异，刚想问话，年轻人已证实了自己的判断，又道：“我找储洪义。”
老头终于热情起来，忙问：“你是哪位？”
年轻人四处瞟了一眼，低声道：“我是他的长官！”