“什么人！敢在公人面前造次！”杜文斌刚要发怒，又有两个个手持拂尘的道士穿过人群走了过来挡在杜文斌面前，等他定睛再看上首那道士，这才慌忙作揖：“原来是沙道长！这……我等是在捉拿妖贼，道长是不是误会了！”
“无量观……”那沙道长指了指曹希夷：“何处来的妖贼？这位分明是我九霄派的弟子。”
“原来是九霄派……”杜文斌闻言愣了愣,脸上刚有所缓和，看见身边众人指着地上半截刀片议论纷纷，不由地又板起了脸来：“这位道长阻碍差官办事，即便是九霄的弟子也……”
道士眉头一竖打断道：“哦？圣上命九霄派来京兆府祈雨救灾，官人竟说九霄弟子是妖贼？是不是嫌我们祈的雨水太多，所以要迁怒九霄派弟子？”
“那里哪里……”杜文斌踌躇片刻，终于黑着脸答道：“既是九霄弟子那自然……不会是妖贼。九霄派各位道长皆是京兆府的贵客，须得好生招待，奈何下官还有公务在身，还请真人见谅，这就先失陪了。”
“且慢。”曹希夷仍是不依不饶：“这两个普通百姓是被冤枉的，并非魔教中人，还请判官放了罢。”
杜文斌也是倔脾气，闻言脸色更为难看，他凑近沙道长和曹希夷小声道：“常言道法不责众，魔教装神弄鬼，说什么天龙下凡，搞得中南山百姓都在传天下要改名换姓了，府尹现在就等着下官捉几个妄议者回去以儆效尤。若是就此放了二人去，下官岂不是当先开了个坏头，妖言非得传得更加肆无忌惮不可。道长今日是一定要教我等难做了？”说甚么也不肯放人。
眼看僵持不下，陆子卿起身道一句“劳驾观察这边相谈”，靠到杜文斌身旁，侧身亮出腰牌：“麟州防御使带御器械陆兴，皇城司探事，奉韵王之命来贵地有特殊差使。”
“皇、皇城司……”杜文斌刚要惊讶，随即便被子卿引到一旁，于是压低声音说道：“贱眼不识世子的部属，少罪。陆防御到敝地，不知为何而来？”
子卿答道：“实不相瞒，来贵地也是为这魔教。观察有所不知，你此番捉捕的二人并非妖贼，但却是探查腾龙宗的重要线索，我正暗自跟踪，好追查魔教下落，这下都被观察给搅和了。”
“这……”杜文斌愣了愣，思索片刻道：“下官不知究竟，碍着防御办察，还请防御海涵。然而下官自赍台旨来拿妄议者，无论如何都得抓些苦主回去复命才成。”
“捉些山野村夫有甚么意思？腾龙宗虽隐藏极深，不过皇城司还是探到了重要情报，查出魔教在民间村落走动，全凭买通当地要人张罗，只需凭某件真赃实证便可认出这些头目来。可惜我皇城司只有探查之权，不便僭越，倒是观察可以作眼拿人。”
杜文斌眼睛一亮，问道：“如何可以拿人？”
子卿从怀中掏出一枚金龟递给杜文斌：“此元宝是我在腾龙宗头目身上搜到的，只在魔教内部流通，坊间罕见，你拿去回禀府尹，就说是你查得线索，可依此物在中南各村镇中探查，如发现藏有类似元宝者，必然是魔教中人。至于这两个村夫，反正就住在附近村上，不如暂时就先放了，一来卖九霄派道士一个人情，二来也好教我继续跟踪查探。你要是遍寻不到妖贼，再将二人捉去交差不迟。”
杜文斌拿在手里翻覆查看，见金龟确实制作精巧，忙不迭地点头道谢，随即只将猎户樵夫姓名录下骂了两句，就告别众人匆匆离去。
猎户樵夫得了自由，向曹希夷连连道谢：“多谢仙长救命！”
曹希夷微笑着指指子卿：“不用谢我，我也险些被一同捉去，要谢就谢这位陆……大侠。”
二人又是连声“大侠”向子卿答谢。
“两位不必客气。”子卿回个礼，问道：“腾龙宗在中南一带很出名？”
樵夫答道：“要是在以往，倒也没太出名。在中南山隐修的门派和修士多如天上星斗，这腾龙宗在山中也非一日两日，其所售丹药虽然灵验，却要么价格昂贵，要么只赠予有缘之人。若非此番……此事，恐怕也鲜有人知。唉……不想竟然是个魔教，才折我二人。”
“两位可认得腾龙宗的人，他们宗主叫作甚么名讳？平时都在哪里隐修？”
“不不，不知道。”可惜两人此时已如惊弓之鸟，把头摇得像拨浪鼓，急匆匆就走了，子卿无奈只好又和曹希夷去找道士。
只见那沙道长手持拂尘，独自站在驿馆前望着杜文斌等人骑马在驿道上远去，扶髯对左右道士说道：“这些差官，抓不住妖贼，就会迁怒无辜百姓，因言罪事。真要驱魔除妖，安抚百姓，还得靠九霄。”
曹希夷上前作揖：“晚辈曹希夷多谢师兄相助。”
道士转身摆手笑道：“不用不用，同为出家人，下山当得有个照应。我老远就听见说话声音似是熟人，过来一看果然是你，不知希夷师弟来中南山所为何事？”
“本师真人说本月荧惑入舆鬼，犯积尸，中南一带近日恐出大事，叫弟子前来查探。”
“哦，不愧是彭真人，卜卦如此精准，贫道折服……”沙道长脸上闪过一丝诧异，转瞬即逝：“彭真人近况可好？”
曹希夷愣了一愣，堆起笑容道：“有劳师兄惦念，本师真人身体康健，每日在观内修行不辍。”
沙道长又问：“哦，若是贫道没有记错，算起来彭真人已是九九白寿了吧？”
女冠干笑着点了点头：“是的，到来年春申时，就将期颐了。”
道士不住点头大笑道：“好好，福生无量天尊，师弟回少室山时记得替贫道向尊师问好。便说等真人期颐大寿，贫道定会上门祝寿。”
“那是当然。”曹希夷谢道：“师兄缘何会来到此地？”
沙道长面色凝重地答道：“我等九霄派众道士此番是因法事而来，京兆府连月大旱，圣上便传王真人在中南山翠华锋的老君观以五雷法祷雨，师兄神通，果然天降甘霖。然而没曾想竟有妖魔借机作乱，导致暴雨七日不断，河水暴涨，洪水决堤。”
曹希夷讶异道：“哦？听闻刚才那些百姓说是有神仙下凡，原来竟是妖魔作祟？”
“不错，百姓所睹并非仙神，实是远古妖兽钩蛇，据传战国之后便沉眠于中南山天池已有千年之久，恰巧被歹人唤醒，好在师兄施雷法诛杀了此妖兽。只是中南山人心惶惶众说纷纭，各种讹言铺天盖地，妖言惑众者甚众，我等便到各处传播师兄诛妖之事安抚百姓，以正视听。”
曹希夷和子卿面面相觑：“诛杀了？这妖兽尸首如今身在何处？”
“所在之处现已被官府围住，此次京师天使来头不小，乃是当今三皇子韵王殿下，自然先要亲自看查。”
“原来此次来的天使竟是世子？”子卿一听韵王从京城来到此地，便要去觐见，忙作揖：“韵王如今所在何处，还请沙真人指点方向。”
曹希夷引荐道：“哦，忘记介绍，沙真人，这位陆防御在朝廷当差，是小道刚结识的一位朋友。”
“贫道沙道坚……”沙道坚拱手作揖，略一端详子卿，便即问道：“不知陆防御在何处高就？”
子卿答道：“下官麟州防御使陆兴，现在皇城司勾当，正是韵王的部属。”
“原来如此。”沙道坚若有所思地点点头，替二人指点方向：“韵王在翠华山南五台老君观驻驿，官人此去找公人打听便知。”
两人于是别过沙道坚，从驿馆借来马匹，立即朝翠华山出发。
一上路，子卿就发现曹希夷面色凝重，似乎心事重重，于是边走边问：“你是九霄派的？”
曹希夷摇摇头。
“既然不是同门，他缘何好心与你解围？”
“哦，沙道长本是金丹道人，为修炼出世之法，曾到少室山造访过本师真人，故而相识，原来现今已经入了九霄派。”
曹希夷说着看了看天上盘旋的雕鸮：“九霄派是符水道，戗刀门是占验道，至于小道所师从的清净散人，修行的则是金丹道，外出云游多是为了寻仙问药……总之道门各家虽修行之法有异，但大都游离尘世之外，只有像九霄他们这种把除魔当做修行，常在江湖行走的，才需按江湖门派来行事。不过说到底，同为道士，皆为修行，下山后互相照顾也是自然的。”
子卿点点头：“腾龙宗和九霄派有瓜葛，会出现在这里，也不知道是不是真的那么自然……如若真是水怪，会将其唤醒的不自然应当是大雨吗？”
曹希夷闻言思索片刻：“嗯，我知道防御的意思，其实陆防御是想说，把妖怪招来的其实是九霄派的道士，对吧？”
说到这里，忽然看见路旁灌木中悄无声息地闪出一个人来，原来是先前那个要被知罪的猎户。
“二位侠士留步。”猎户冲二人做了个揖，讪笑道：“方才小人听说两位可是要去中南？”
若不是猎户的表情带着些许山民的羞涩，子卿恐怕早对他悄无声息的步法起疑了。