荣国公知晓荣瑜仅带着两人，就去了南陵，爱子心切的他担心荣瑜在路上遇险，竟急昏了头，私自去西郊大营领了一支禁军，浩浩荡荡地往南陵方向追去。
荣国公未持文书和兵符，私调禁军，此乃重罪，此事惊动了圣上，一时间京城中传得沸沸扬扬。
说出去谁也不信，起因竟是为了宋之山的长女宋晚云，人们虽不信，可公子小姐的佳话，历来是大家爱听的话题，于是关于二人的猜测越传越多，亦越传越离谱。
宋大人眼看事态已一发不可收拾，吓得告了病假，成日里躲在府中，不敢出门。
周穆也听到一些传闻，他担心此事累及晚云，便主动进宫禀明圣上，道荣国公私领禁军一事他是知晓的。
周穆从北疆回京后，皇上将禁军的调动权给了他，让他负责京师的警备。
他以祖母病重，他日夜侍奉床前，分身无力为由，把未及时将兵符送达荣国公手里的罪责揽到自己身上来，皇上顾及周贵妃颜面，又看在他以孝为先的份上，将荣国公一事不了了之。
周穆虽救下了荣国公，可对荣瑜却醋意翻涌，百般嫉妒，那日祖母的话还回荡在耳边，他真怕晚云与他赌气，一气之下嫁了荣瑜。
他找来武家兄弟，修书一封，命他们快马加鞭送到南陵，务必要亲自交到晚云手里。
经过七八日的汤药伺候，晚云的病情暂时好转，每日能吃下些粥食，也能开口说话了。
可她此时万念俱灰，对生死早已看淡，她不怕死，只是心中还有挂念之人，她还没有看到竹月平安回来。
当桂香再次进来送药之时，晚云恳请她下次带些纸笔进来，她要给外祖母写封信，求她去赎回竹月。
桂香不忍看她伤心，便拿来纸笔。
晚云写好信，又取下颈上玉坠，请桂香将它们一起送往南陵。
桂香含泪接过，心里却不是滋味，因为她知道这信是送不出去的。
南陵远在千里之外，送信得花不少银子，这些时日晚云的汤药都是大家伙凑钱买的，那药剂昂贵，不过七八日，银子已所剩无几，他们还在为以后的买药钱发愁呢，哪里有余钱去送信。
可看着晚云哀求的眼神，桂香只得假意答应下来，反正南陵遥远，即使送信单程也得十天半月的，说不定晚云已经大好，到那时再以实情相告也不迟。
晚云自从清醒过来，满脑子里想的都是竹月，不知她是生是死，或者说像自己这般生不如死，一想到此，她便心如刀绞，恨不能替她去受尽苦楚。
竹月被人牙子卖到外地一户王姓人家，到了才知道是要给病中的王老员外冲喜，她几次逃跑都被抓了回去。
最终王家人失去耐心，不再好言相劝，捆绑着她的手脚，强行让她与瘫在躺椅上的王员外拜了堂。
洞房之夜，竹月双手双脚被绑在床档头的四个角柱上，挣脱不得。
她本以为那病怏怏的老员外，连走路都困难，谁知那老头子竟颤颤巍巍地爬上了床，用他干枯僵硬的手指扒光了她的衣物。
竹月撕心裂肺地哭喊尖叫，可却阻止不了那张恶心的老脸贴近她的肌肤，在她身上肆意发出淫荡的呻吟声。
她被折腾得浑身是伤，直至后半夜老员外再也没有半分力气，才不舍地解开她的绳子，将她踢到一旁，自己则裹上被子，呼呼大睡起来。
竹月光溜溜地躺在那里，流干了眼里的泪水。
她默默起身，在一片如雷贯耳的鼾声中，穿戴好衣物，又在床边静坐一阵。
待到五更的鸡鸣声响起，她再也忍受不了，光着脚站到床上，看着沉睡的老员外，眼中露出一道凌厉的凶光。
她捡起一旁的枕头，猛然骑坐到他身上，用枕头死死捂住他的口鼻。
老员外挣扎了不到一刻钟，便没了气息。
竹月不放心，亦或是为了发泄心中怒气，她一直按着枕头，直至天亮，那时老员外的身子已呈僵硬之态。
竹月把枕头放回原位，又不急不缓地脱掉自己的衣物，光着身子蜷缩在床边，等着王家人自己找上门来。
第二日，王家人等到中午都不见员外起床，便踢开新房的门，进去查看。
只见竹月浑身是伤，精神恍惚，而员外在被窝里已死去多时，身上未着一物，也没有任何外伤，众人只当是他年纪太大，昨夜过度纵欲，耗尽了最后一丝寿命，此事毕竟有些难以启齿，故王家人也羞于报官，草草地将尸首下葬了。
自此以后，竹月装疯卖傻，在王家什么都不做，只拿着剪刀在各个屋里游窜，看着值钱的衣物就绞碎，碰倒花瓶碗碟等更是家常便饭。
她饿了便去厨房捣乱，填饱了肚子却往锅里吐口水，甚至想解开裤带，在灶头上撒尿，吓得王家人赶紧将她捆住，关到了柴房里。
王家人对她甚是苦恼，毕竟是有名分的小妾，老员外还在丧期未过百日，此时将她发卖出去难免被左邻右舍笑话，可他们又实在是不愿被她闹得家中鸡飞狗跳。
王家人最后一合计，干脆将竹月带到偏远的地方扔掉，左右她已成了疯子，外人问起，王家可以说是她自己跑出去的。
竹月就这样获得了自由。
她第一时间哭着跑着往京城方向赶，一路靠着乞讨和摘食路边野果来充饥，晚上就睡在树上或地边的草垛里。
她走了五日才回到京中，可一打听才知道，晚云小姐已不在宋府，外面人都在传她已回南陵养病。
竹月揪着一颗心，没有休息一日，又急匆匆地往南陵赶。
她身无分文，鞋已磨破，可却心中坚定，即使吃着树皮，喝着雨水，光着脚丫，也一定要走回南陵。
她要亲眼看到晚云，确认她平安无事才能安心。