这一年，风云变幻，太安帝在深秋的一个雨夜中驾崩，消息如秋风扫落叶般迅速传遍了整个北离。
在众多皇子的竞争中脱颖而出，顺利继位，并宣布改年号为“靖安”，即靖安元年。
为震慑天下，靖安帝迅速作出决策，派遣雷梦杀与叶啸鹰，分别统率大军，向着一直觊觎北离疆土的南诀与北蛮进发。
一月之后，捷报频传，南诀与北蛮的大军在雷梦杀与叶啸鹰的凌厉攻势下节节败退，最终不得不撤军回国。
至此，边疆危机得以暂时解除。
与此同时，镇西侯府世子百里成风与剑杀黎城，在圆满完成各自边境守卫任务后，也各自率领着军队踏上了归途。
然而，他们并未选择直接返回乾东城，而是绕行整个北离。
一方面展示军威，另一方面则沿途安抚民心，打击潜藏的叛乱势力。
这使得那些蠢蠢欲动的藩王们在强大的震慑下纷纷收敛了野心，北离境内再次迎来了难得的平静。
天启城中，药人之乱让整座城都沉浸在一片哀悼之中。
街道两旁，家家户户的房门前都挂起了象征哀思的白绫。
整个城市仿佛被一层素白的纱幔轻轻覆盖，空气中弥漫着淡淡的悲伤。
为了处理因战乱而堆积如山的尸体，朝廷动用了大量的人力物力，历经整整三日，才将这座城市从死亡的阴影中逐渐清理出来，恢复了往日的些许秩序。
钦天监在史册上，是这么记录这个动荡不安的夜晚的：
“太安二十三年，天生异相，怪病传于天启城，患病者力大无穷，失神嗜血。”
“幸得琅琊王萧若风临危受命，一夜之内断其根源。”
“其间大皇子亲身涉险，不幸捐躯。”
随着外患解除，国丧随即降临，天启城内外，一片素缟，举国同悲。
在这沉重而庄严的氛围中，镇西侯的马车缓缓驶离了宫城，车轮碾压过青石板路的声音在空旷的街道上显得格外清晰。
对于那些无端指控他谋反的所谓“证据”，靖安帝在早朝之上，以一种不容置疑的姿态，亲手将它们化为灰烬。
他的声音坚定而有力，回荡在平清殿的每一个角落：“若镇西侯真有谋乱之心，那么孤，便是有谋乱之实。今日，谁若再有异议，便先来将孤拿下！”
言罢，他转身，袖袍猎猎作响，毅然离开了平清殿，留下满朝官员，面面相觑。
经那一场惨烈夺嫡之争，朝堂上的官员已所剩无几，犹如秋风扫落叶后的枝头，稀疏而凄凉。
甚至其中大多数都是曾经默默无闻、未曾卷入风暴中心的小官。
他们或许正因如此，才得以在这场党争的漩涡边缘徘徊，幸免于难，未成为权力斗争下的牺牲品。
然而，在这动荡不安的时刻，万幸的是太师董祝仍旧屹立不倒，如同巍峨泰山，以其深厚威望，勉强能够稳住这七零八落、摇摇欲坠的朝堂。
他的存在，就像是风雨中的一盏明灯，为那些惶恐不安的官员们提供了一丝慰藉。
“老爷，镇西侯已经出城了。”
马车从皇宫那庄严而沉重的大门中缓缓驶出，驾马的管家微微侧首，轻声对着坐在车厢内的董太师禀报道。
董太师自出宫以来，便一直端坐在马车之中，双眼紧闭，仿佛是在沉思，又似在养神。
乍一听闻此言，他缓缓睁开了那双饱经风霜的眼睛，凝视着前方虚无的一点，好半天才轻轻点了点头。
他的语气中带着一丝不易察觉的释然：“离开了就好啊，离开了，这天启城或许能少些风波。”
“老爷，我已经按照您的吩咐去查看过了，百里筠秋并不在镇西侯此次出行的队伍之中。”
管家驾着马车，悠悠地驶上了繁华而又寂寥的长街。
街道两旁，百姓们或行色匆匆，或驻足哭诉，却无人知晓这马车中坐着的，正是当今朝堂的定海神针。
“不在就不在吧，”董太师轻声叹道，声音中带着几分无奈与忧虑。
“如今新皇登基，社稷初定，根基尚不稳固，总不能在这个时候，再逼得镇西侯真的反了，那可就真的是国之大患了。”
话音落罢，他似是突然想起了什么，又或是为了转移话题，缓解这份沉重的气氛，董太师再次开口，语气中带着几分关切。
“之前听你说，你那兄长如今就在镇西侯府，此次镇西侯来天启，他可曾一同前来？”
管家闻言，心中涌起一股暖流，“我与兄长已经见过一面了，只是没想到，老爷您日理万机，竟还记得这件小事，小的真是让老爷费心了。”
言语间，管家驾车的动作更加稳健，似乎是在用自己的方式，向这位一直默默守护着朝堂安宁的太师表达着敬意与感激。
“你我这么多年，虽名为主仆，但历经风雨，同舟共济，却也算得上是志同道合的朋友。况且，当初我可没执意让你留下当我的管家，是你自愿担起这份责任，陪我在这乱世中沉浮，哈哈哈。”
董太师爽朗地笑着，那笑声中带着几分豪迈与感慨。
只是当董太师不经意间掀起马车帷幕的一角，透过精致的雕花窗户，瞥见天启城外那漫天飞舞、铺满大地的素白纸钱。
那意味着无数家庭的哀悼与失去，他的嘴角又不由得沉了下去，眼神中流露出一抹难以言喻的沉重。
董太师深深叹息了一声，仿佛那叹息能承载起整座城的忧伤。
管家驾着马车，不必回头，仅凭多年来的默契与了解，便知道他家老爷又在为天启城的这些无辜百姓忧心了。
那些素白，如同锋利的刀刃，刺痛了董太师的心。
董太师缓缓放下帘子，目光重新聚焦于马车内，又想起了一件迫在眉睫的事情。
他的声音低沉而有力，缓缓说道：“这些日子，天启城内百废待兴，朝纲待振，而南诀和北蛮两大势力虎视眈眈，必然不会就此偃旗息鼓，他们或许会暗中使绊，甚至直接找上我，企图动摇国之根本。”
“老爷，要不要把这件事尽早告知陛下，让陛下也有所防备？”管家微微皱了皱眉，眼中闪过一丝忧虑。
他虽对自己的实力颇为自信，足以应对一般的危机，但事关董太师的安危，他却不敢妄作判断，每一步都需谨慎而行。
“这件事无需我们过多操心去说，我们想得到的，陛下身为一代明君，自然也想得到，甚至考虑得更为周全。”
董太师轻笑了一声，语气中带着几分对靖安帝的信任与敬意。
随后，他轻轻摆了摆手，结束了这段谈话，“快些回去吧，我有些饿了，用过膳后，还需继续筹谋国事。”
“是，老爷。”管家当即一甩缰绳，那缰绳在空中划出一道优美的弧线，驱使着车前的马儿稍稍加快了步伐。
马蹄声在街道上响起，带着几分急切，又带着几分沉稳。
马蹄踩踏在满地煞白的纸钱上，发出轻微的沙沙声，车辕滚滚而过，留下一串深深的轮印。