四人沿着山路继续前行，不久便来到了一座宏伟的建筑前。这是一座宫殿般的存在，宫殿的门前有两座巨大的石像，威严地守护着入口。宫殿的上方悬挂着一块牌匾，上面刻着“炽阳宫”三个大字，字迹苍劲有力，透露出一种不凡的气势。
龙炙望着眼前的宫殿，心中不禁更加忐忑。他深吸一口气，对身边的吴妄等人说道：“我们进去吧。”
吴妄点了点头，四人一起走向宫殿的大门。刚走到门前，便有两名守卫拦住了他们的去路。守卫的眼中透露出警惕的神色，其中一人喝道：“什么人？来此何事？”
龙炙上前一步，拱手说道：“我们是来见谷主祝尪的，我叫龙炙，有重要的事情要禀报。”
守卫闻言，相互对视了一眼，其中一人说道：“你们稍等，我去通报一声。”
说完，守卫便走进了宫殿。不一会儿，他走了出来，对龙炙等人说道：“祝尪谷主请你们进去，跟我来吧。”
四人跟着守卫走进了宫殿，只见宫殿内部装饰得金碧辉煌，各种奇珍异宝琳琅满目。他们沿着走廊前行，不久便来到了一个宽敞的大厅。大厅的中央摆放着一张巨大的案几，案几后面坐着一个身穿红衣的老者，正是炽阳谷的谷主祝尪。
祝尪的面容威严，眼神锐利如刀。他静静地望着走进来的龙炙等人，语气冷淡地问道：“你们来找我何事？”
龙炙再次拱手，恭敬地说道：“谷主，我是龙炙。这次前来，是想向您禀报关于万年火蚕甲的事情。”
祝尪闻言，眼中闪过一丝寒光，他冷冷地说道：“哦？你终于肯现身了？听说万年火蚕甲被你弄丢了，你居然还有脸来见我？”
龙炙心中一紧，连忙说道：“谷主息怒，事情并非您想象的那样。万年火蚕甲确实出了点问题，但并非是我故意弄丢的。”
祝尪冷哼一声，说道：“那你倒是说说，到底是怎么回事？”
龙炙点了点头，开始将事情的经过娓娓道来。他讲述了自己如何被人追杀，如何掉进山洞，又如何昏迷醒来后发现万年火蚕甲似乎发生了变化。他将自己所知道的细节都一一说了出来，没有丝毫隐瞒。
祝尪静静地听着龙炙的讲述，脸上的表情不断变化。当听到万年火蚕甲似乎发生了变化时，他的眼中闪过一丝惊讶。
等龙炙讲述完毕后，他沉默了一会儿，才缓缓说道：“你的意思是说，万年火蚕甲在你昏迷期间发生了变化，而你现在也不确定它是否还是原来的那件？”
龙炙点了点头，说道：“是的，谷主。我醒来后虽然火蚕甲还在我身边，但我总感觉它似乎有些不同。具体是哪里不同，我也说不上来。”
祝尪闻言，不禁皱起了眉头。万年火蚕甲是炽阳谷的镇谷之宝，其价值无法估量。如果它真的发生了变化，那后果将不堪设想。
祝尪沉吟了片刻，对龙炙说道：“你先把万年火蚕甲拿出来，让我看看。”
龙炙闻言，连忙从怀中取出万年火蚕甲，小心翼翼地递给了祝尪。祝尪接过火蚕甲，仔细地端详了起来。他用手轻轻地抚摸着火蚕甲的表面，感受着它的质地和温度。
过了好一会儿，祝尪才抬起头，对龙炙说道：“这件火蚕甲确实和原来有些不同，不过感觉好像少了些什么，具体是什么呢？”
龙炙闻言，心中不禁一沉。他原本还抱着一丝侥幸心理，希望万年火蚕甲只是出现了一些微小的变化，但现在看来，事情似乎比他想象的还要严重。
祝尪将万年火蚕甲递还给龙炙，说道：“这件事情非同小可，我需要好好研究一下。你先在这里住下，等我有消息再通知你。”
龙炙点了点头，恭敬地说道：“是，谷主。”
祝尪挥了挥手，示意守卫带龙炙等人下去安排住处。龙炙等人跟着守卫走出了大厅，心中不禁忐忑不安。他们不知道祝尪会如何处置这件事情，更不知道万年火蚕甲的变化会带来什么后果。
守卫将龙炙等人带到了一处精致的院落前，说道：“你们就住在这里吧，有什么事情可以随时来找我。”
龙炙等人点了点头，表示谢意。他们走进院落，只见里面布置得温馨雅致，各种生活用品一应俱全。他们各自选了一间房间住下，开始等待祝尪的消息。
这一夜，龙炙躺在床上辗转反侧，难以入眠。他脑海中不断浮现出万年火蚕甲的画面，以及祝尪那威严的面容。他不知道自己的命运会如何，更不知道如何才能弥补这次的过失。
就在龙炙胡思乱想之际，突然听到窗外传来一阵轻微的响动。他心中一惊，连忙起身查看。只见窗外一道黑影闪过，似乎有人在窥视他们。
龙炙连忙推开窗户，追了出去。他沿着黑影逃跑的方向追去，不一会儿便来到了一个偏僻的角落。只见一个身穿黑衣的人站在那里，正冷冷地望着他。
龙炙心中一紧，喝道：“你是什么人？为什么鬼鬼祟祟地在这里？”
黑衣人嘿嘿一笑，说道：“你不需要知道我是谁，你只需要知道，你的麻烦还没有结束。”
龙炙闻言，心中不禁怒火中烧。他怒喝一声，朝着黑衣人扑了上去。两人顿时战在了一起，拳风呼啸，打得难解难分。
过了好一会儿，龙炙才渐渐占据了上风。他一把抓住黑衣人的衣领，将他提了起来，喝道：“说！你到底是什么人？为什么要针对我？”
黑衣人脸色苍白，但眼神中却透露出一种倔强。他嘿嘿一笑，说道：“你就算打死我，我也不会告诉你的。”
龙炙闻言，不禁有些恼怒。他正准备下重手，突然听到远处传来一阵脚步声。他心中一惊，连忙松开了黑衣人，转身逃走了。
黑衣人望着龙炙逃走的背影，嘿嘿一笑，也转身离开了。
龙炙回到住处，心中不禁更加忐忑。他不知道这个黑衣人到底是谁，也不知道他为什么会针对自己。但可以肯定的是，他的出现绝对不是什么好事。
接下来的几天里，龙炙等人一直住在院落里，等待着祝尪的消息。但祝尪却一直没有召见他们，仿佛将他们遗忘了一般。
龙炙心中焦急万分，他不知道祝尪到底在打什么主意。他几次想要去找祝尪询问，但都被守卫拦了下来。
半月之后…
龙炙正在房间里修炼，突然听到外面传来一阵喧闹声。他心中一惊，连忙走出房间查看。只见院落里聚集了许多人，正在议论纷纷。
龙炙走到人群中，问道：“发生了什么事？”
有人指了指不远处的一座宫殿，说道：“听说谷主在那里召见了一个神秘的客人，不知道是什么来头。”
龙炙闻言，心中不禁一动。他隐约觉得，这个神秘的客人或许和自己有关。他决定去偷偷看看，说不定能从中得到一些线索。
龙炙悄悄地来到宫殿附近，找了个隐蔽的地方躲了起来。他透过窗户的缝隙，只见宫殿里坐着一个身穿白衣的中年男子，面容俊朗，气质非凡。而祝尪则坐在他的对面，两人正在交谈着什么。
由于距离太远，龙炙听不清他们交谈的内容。但他可以隐约感觉到，这个中年男子的身份绝对不简单。
就在这时，祝尪突然站起身来，对中年男子说道：“这件事情就拜托你了，希望你能尽快给我一个答复。”
中年男子点了点头，说道：“放心吧，我会尽力的。”
说完，中年男子便转身离开了宫殿。龙炙见状，连忙悄悄跟了上去。他想知道这个中年男子到底是谁，又要去哪里。
中年男子一路前行，不一会儿便来到了炽阳谷的谷口。他刚要走出谷口，突然听到身后传来一阵脚步声。他心中一惊，连忙回头查看。只见龙炙正朝着他跑来，脸上带着一丝急切。
中年男子望着龙炙，问道：“你跟着我干什么？”
龙炙拱手说道：“前辈，我是龙炙。我有一些事情想请教您，不知道能否找个地方详谈？”
中年男子闻言，眼中闪过一丝惊讶。他仔细打量了龙炙一番，才缓缓说道：“好吧，你跟我来。”
说完，中年男子便带着龙炙来到了一处偏僻的地方。他望了望四周，确定没有人后，才对龙炙说道：“说吧，你找我何事？”
龙炙连忙说道：“前辈，我知道您身份不凡，肯定知道一些关于万年火蚕甲的事情。我这次前来，是想向您请教一下，万年火蚕甲到底发生了什么变化，以及如何才能弥补这次的过失。”
中年男子闻言，不禁皱了皱眉头。他没想到龙炙竟然是为了这件事情而来。他沉吟了片刻，才缓缓说道：“哦，你就是那个把火蚕甲送回来的小子吧，对于万年火蚕甲的变化我也正在研究这件事情。不过，我可以告诉你的是，万年火蚕之灵好像被人抽走了，你该感谢你的修为低下，因为拥有这种手段的都是灵圣境的强者，而且那位强者还留下了一丝暴躁的火焰力量，这股力量十分神秘。”
龙炙闻言，心中不禁一惊。他没想到这件事情竟然会如此复杂。他连忙问道：“前辈，那您知道这股神秘的力量到底是什么吗？”
中年男子摇了摇头，说道：“我也不知道。但我可以肯定的是，这股力量绝对不容小觑。你如果想要解决这件事情，就必须先找到这股力量的源头。”
龙炙闻言，心里一惊：他不会顺藤摸瓜去寻找这股力量的源头，最终牵扯出镇狱炎龙吧，看来我必须得想个办法来解决这件事情。
中年男子望着龙炙那苦恼的面容，不禁有些不忍。他拍了拍龙炙的肩膀，说道：“小子，你也不要太过于担心，我已经把话给祝尪说得很清楚了，过不了几天就会放你走的。”
中年男子说罢，只是几步便走出了好远好远。
龙炙心里大为震惊：缩地成寸，他居然是灵圣境强者！
龙炙望着中年男子渐行渐远的身影，心中五味杂陈。灵圣境强者，这在他曾经的认知里，是可望而不可即的存在，而今却如此真实地出现在自己面前，还与自己有了交集。他深吸一口气，努力让自己冷静下来，思考着接下来的对策。
就在这时，一阵微风吹过，带动了周围的草木，发出沙沙的声响。龙炙猛地回头，警惕地环顾四周，生怕有什么不速之客。然而，除了风声，一切正常。他自嘲地笑了笑，想必是自己太过紧张，产生了错觉。
正当他准备离开时，一个清脆的声音突然响起：“请问你就是那个将万年火蚕甲送回来的龙灵者吗？”
龙炙循声望去，只见一名身着绿衣的少女正从不远处的树丛中走出，脸上挂着惊喜的笑容。那少女名叫柳儿，是炽阳谷中一名炼药师的女儿，与龙炙颇为熟络。
“是我，小妹妹，你找我有什么事吗？”
柳儿快步走到龙炙面前，眼中闪烁着好奇的光芒：“我听爹爹说，有位前辈来了炽阳谷，还带走了万年火蚕甲，我心里好奇，就出来看看。没想到，竟然遇到了你。”
龙炙苦笑一声，道：“这件事说来话长，不过我现在有急事要处理，改日再与你详谈。”
柳儿闻言，神色变得凝重起来：“哥哥，你是不是遇到了什么麻烦？如果需要帮忙，尽管告诉我，我爹爹是谷中的炼药师，或许能帮到你。”
龙炙感激地看了柳儿一眼，道：“谢谢你的好意，不过这件事比较复杂，连那位前辈都束手无策，恐怕你爹爹也难以解决。快回去吧。对了，你叫什么名字？”
“我叫柳儿。”
龙炙心中涌起一股暖流，他拍了拍柳儿的肩膀，道：“谢谢你，柳儿。你放心，我会处理好的。”
说完，龙炙转身欲走，但脚步一顿，似乎想到了什么：“柳儿，你对万年火蚕甲了解多少？”
柳儿想了想，道：“万年火蚕甲是我们炽阳谷的镇谷之宝，据说拥有神奇的力量，能够抵御各种火焰攻击。不过，关于它的具体来历和秘密，爹爹并没有告诉我太多。”
龙炙点了点头，心中暗自思量：看来，想要了解万年火蚕甲的秘密，还需要从其他途径入手。
正当他准备告别柳儿，继续前行时，一个浑厚的声音突然在耳边响起：“小伙子，留步。”
龙炙一惊，连忙转身，只见一位身着灰袍的老者正缓步走来。那老者须发皆白，但目光炯炯有神，身上散发着一股淡淡的药香。
“前辈，您是？”龙炙恭敬地问道。
老者微微一笑，道：“老夫乃炽阳谷的一个闲散人员。你们刚刚的对话我都听到了，看来你似乎遇到了不小的麻烦。”
龙炙心中一喜，连忙将万年火蚕甲的事情以及中年男子所说的话一五一十地告诉了老者。当然蚀烛的那部分被他隐藏了。
老者听完，眉头紧锁，沉思片刻后，道：“万年火蚕之灵被抽走，这件事的确非同小可。不过，你也不用过于担心，我们炽阳谷虽然比不过四象门和灵玄阁那样家大业大，但在炼器和炼丹方面，还是有些底蕴的。或许我们能找到解决的办法。”
龙炙闻言，眼中闪过一丝不安，不过明面上依旧对老人客客气气道：“那就拜托前辈了。”
待老人与柳儿离开之后，龙炙揉了揉自己的太阳穴：我该如何掩盖蚀烛的真相呢？