崇庆帝兴致高昂，过问了好几次宴会的事情。
底下人重视的很，礼部跟内务府的人谁也不敢耍小心思，协力将这次宴会办的十分隆重。
作为南诀的皇子公主们，即使年纪小，萧芸棠他们也是有资格参宴的。
大殿内，热闹非凡，笙歌曼舞，丝竹之声不绝于耳。
崇庆帝坐在正中的龙椅上，脸上一直挂着和蔼的笑容，却也难掩威严，皇后伴其身侧，也是一副雍容华贵的模样，彰显泱泱大国帝后的风范。
萧芸棠他们规规矩矩地坐在各自的位置上，老老实实听着崇庆帝带着南诀的大臣跟各国使臣们客套寒暄、彼此试探，小眼神儿却不由自主地一直往底下长相迥异、语调奇特的使臣那边瞄。
“七妹妹、九妹妹，看那个。”
萧芸宜激动地在桌子底下捅咕萧芸柔跟萧芸棠。
不怪她激动，刚刚介绍云梦国的时候，来出使的竟都是女子，她们国家是女子当权，这次来南诀朝贡，便是颇受女王喜爱的二王女带队。
二王女年纪不大，刚满十二岁，但身姿高挑，跟南诀的成年女子差不多，她身着云梦国的传统服饰，色彩艳丽，很是张扬大胆，袖子竟然只到小臂，露出的麦色的手腕上，带着好几个银质手镯，晃动间，叮当作响，十分悦耳。
她年纪不大，但却极有气势，因为女子的身份，落在她身上或好奇或恶意的目光很多，但她通身的贵气，又让所有人不自觉地收敛了目光，不敢明晃晃地太过放肆。
崇庆帝对八国使臣的态度，面上看着倒是一视同仁的，对云梦国的王女也并没有露出任何怠慢之意。
许是因为先前已经在大朝会上觐见过了，磨合过一次，又许是这几日的明察暗访让他们对南诀的实力有了更深层次的意识。
萧芸棠想象的，这种那种的复杂情况并未出现，也没有人不开眼地，打着友好交流的幌子故意挑衅或者当场发难，那些要求切磋比试、考验什么的也没有。
这让提前好几日在心里特意准备了一番的萧芸棠没有了用武之地。
不过她本意也不太想出头，现在反而乐得轻松。
当然了，推杯换盏间，暗流汹涌，言语间的彼此试探自然是少不了的。
但能坐在此地参加宴会的南诀官员们，哪里有一个是简单的。
要说别的，他们可能还会露怯，但要说勾心斗角、尔虞我诈，那可都是个中高手，根本不在话下。
哪怕只是简单的寒暄，也能在几句话之间探出对方的虚实，甚至设下陷阱。
萧芸棠轻松自在地吃着糕点，喝着小甜水儿，顺便看戏。
只见南诀的大臣们一个个挂着和善热情的笑容，跟使臣们十分友好地谈笑风生，标配的，左手酒壶，右手酒杯，仰脖子就是豪气地干。
萧芸棠心中暗暗佩服，这些朝堂上的老狐狸，果然不是吃素的。
酒酣气氛热，吹捧声铺天盖地，几个回合下来，使臣们便不知不觉地被套了个底儿掉，把自己国家的情况“交代”的明明白白。
而南诀的官员们呢，却滴水不露，身姿摇晃，但眼神可清明的很，关于南诀机密，特别是他们急于打听的红薯的有关的事情，不该说的是一句也没有透露过。
待的宴会终于结束，八国使臣，唯有云梦国的王女“幸存”，其他均是晕头转向地被各自的侍从扶着出的皇宫。
再等他们在驿馆中好不容易醒了酒，疯狂复盘的时候，南诀这边，各大臣打听出来的各种信息，早已经被专人，整理汇合好了，送上了崇庆帝御书房的案桌上。
福安总管早已经准备好了解酒的浓茶，崇庆帝跟几位重臣饮过后，便就着手中这份资料，开始讨论。
“各位爱卿都说说吧，有何感想？”
李相伸手揉了下脑袋，见无人开口，他便先发表了意见。
“本来以为不过是些海外小国，不足为虑，千里迢迢来我南诀朝贡，倒也是一桩乐事，但现在看来，他们有些工艺跟技艺，确实是我们南诀没有的。”
“李相言重了。”
坐在他对面的吏部尚书不太认同，甚至不屑地撇了撇嘴。
“不过是些没有完全开化，不通礼仪的番人罢了，纵然有些奇技淫巧又如何，他们国力积弱，百姓愚昧，连肚子都吃不饱，更别提通晓圣人教诲了，实在与我南诀的泱泱大国、礼仪之邦相差极远。”
崇庆帝并没说话，但看他的表情是有些赞同的。
除非被点名，否则不涉及到专业领域，一向不太爱发表意见的工部尚书却突然开了口。
他摆弄着手里的一块怀表，“陛下，各位同僚，请看此物。”
众人的视线转移过去。
他将手中的怀表递给福安，福安便将这东西给崇庆帝及几位大臣，轮流传看了一遍。
“刚刚宴上，跟一位颇懂机关原理的弗朗国使臣聊的很是投机，此物名叫怀表，便是他带人做出的，可以用来计算时间，很是精密，可咱们南诀现在用的仍旧是老祖宗传下来的日晷。”
崇庆帝脸色难看了一瞬。
另一位臣子还颇有些不服气，“不过是个小物件儿罢了......”
工部尚书没立刻回答他，而是从袖子里摸出了一个手指长短的工具，三两下把从表盘背后，将怀表拆解开了。
他将怀表内里的构造展示给众人看，“不止是有些机关技术领先于我们，现在的重点是，他们竟能制造出如此细致、精密的零件，透过这个怀表，就可以看出，弗朗国现在的铁矿冶炼跟打铁制造工艺，已经达到了很强的一个高度。”
怀表后盖被掀开，但工部尚书并未破坏里面的构造，所以众人随着他的话陷入沉思的时候，表针仍旧在“嘀嗒”、“嘀嗒”地发出响声。
紧凑的节奏，不由得让他们的心脏也跟着发紧。
特别是，工部尚书又丝毫不加掩饰地扔下一句。
“这种工艺，若是用于军事建筑及武器制造上呢？”