“陛下要是知道你还活着一定圣心大悦”，张嫣轻声说道。言罢，榆翔、张嫣与柳如是三人整理好衣衫，朝着御书房缓缓行去。
踏入宫殿，但见天启皇帝正威严端坐在龙椅之上，此刻正与信王朱由检、孙承宗一同深入探讨辽东战事。因大凌河战败，孙承宗遭弹劾而回京，此刻见张嫣前来，不禁微微一愣。而当他的目光触及榆翔时，眼中瞬间划过一丝惊喜与激动之色，身子也不自觉地微微前倾，脱口高呼：“榆卿家，你当真还活着！朕日夜忧心，以为朕痛失了一位肱股之臣。”
榆翔赶忙疾步上前，大礼参拜，恭敬说道：“陛下，微臣幸得陛下洪福庇佑，虽历经重重磨难，却终得幸存。今日特来向陛下复命。”
“榆护卫，平安归来，实乃大明之幸啊！”孙承宗亦难掩心中喜悦，欣然说道。
天启皇帝微微抬手，温和说道：“榆卿家平身，速速道来。”
“哎呀，榆护卫，想死孤家了！”朱由检一时忘情，起身抱住榆翔，又抓抓手，拍拍肩，手舞足蹈起来。
“信王，成何体统！”天启皇帝见状，轻声呵斥道，实则其内心亦颇为激动，只是碍于帝王身份，不得不端持稳重。
朱由检闻得皇兄之言，这才安分下来，回归座位，正襟危坐。
见他们有要事商议，张嫣极为识趣，带着柳如是悄然退了出去。
“榆爱卿，当日大破建奴，为何不乘胜追击？”天启皇帝目光如炬，凝声问道。
榆翔站起身来，从容说道：“陛下，昔日后金断粮之际，微臣未敢贸然下令追杀，实乃深思熟虑之举。彼时后金主力尚存，即便我军侥幸得胜，亦必然元气大伤。且蒙古久怀窥探我大明之心，只因我大明天威赫赫，使其不敢肆意妄动。此次出兵救援，旨在逼退后金，掌控外蒙，此乃上兵伐谋之策。后金既已答应退兵，我军目的已然达成。再者，京营乃我大明精锐之师，若在与后金的决战中折损过重，于我大明整体防御而言，可谓得不偿失。困兽犹斗之理，陛下定然深知，后金虽断粮，然其若拼死一搏，我军亦恐遭重创。”
天启皇帝微微点头，神色凝重：“榆卿家所言，朕亦有所考量。朕听闻皇太极已登汗位，此事当真？”
榆翔恭敬奏道：“陛下圣明，皇太极已然登上汗位。其颇具谋略，即位之后，对内悉心安抚各方势力，对外则积极谋划扩张。因其深知汉人对金之国号心怀芥蒂，故而改国号为清。此‘清’属水，盖因洪武爷当年建大明，以‘明’之火德克元之金德，示新朝代旧朝顺应天命。后金与我朝对抗时，觉‘金’受‘火’克，皇太极及其谋士便欲以水克火，其狼子野心昭然若揭。”
天启皇帝闻之，沉默良久，沉声道：“皇太极这般工于心计，妄图借五行相克乱我大明根基。朕受命于天，岂容蛮夷觊觎！”言罢，话锋一转：“诸位爱卿，如今辽东局势糜烂，大凌河一役更是惨败，朕心忧如焚。孙爱卿，你曾在辽东经营多年，你且说说，这大凌河之败，究竟根源何在？”
孙承宗微微叹气，神色凝重：“陛下，大凌河之败，看似兵败城陷，实则背后是辽东私兵化积重难返。辽饷本为保我大明辽东防线，却成了文官与边将竞相逐利之物，每年数百万辽饷，被中饱私囊者不计其数，如此一来，军队战力何从谈起？”
榆翔微微点头，接话道：“孙大人所言极是。臣以为，当下朝廷必须建立自己能够掌控的精锐之师。臣建议扩张京营，若能训练出五万精锐，与满清或可一较高下。然训练新军，需财用支持，臣提议加强江南税赋征收，但绝不可增加百姓寻常负担，只针对富户与商户合理加征。”
朱由检目光专注，沉思片刻后说道：“辽东之事，非仅军事。蒙古之地，关乎战马来源，若能掌控蒙古，于我大明益处颇多。如今之势，辽西至山海关一线，可暂作舍弃，化为无人区，以山海关为界坚守。同时，收买蒙古诸部，令宣大蓟等边关严密防守。另遣两万明军进驻朝鲜汉城协防，再于山东海口屯驻六万明军，随时可登陆朝鲜，如此形成对后金之包围。严禁汉族出关，断其后金与外界之联系，困死此敌。”
孙承宗抚须思考，补充道：“陛下，辽东之败，如广宁大败，实则督抚不和，此乃战略与政治之失，非我明军不能战。如今阉党掌权，虽朝政多有弊端，然税收尚有余力，可再支持一场大战。臣建议从各省抽调精锐，连同九边部队，整军经武，再与后金决战。且必须摧毁辽东城镇之农业，护我辽民入关，使后金所占之地成为焦土，无粮无钱无铁无人无贸易无盟友，纵有努尔哈赤、皇太极等军事天才，亦难挽颓势。蒙古与朝鲜，一可对后金造成军事压力，二可物资封锁，三可政治声援。蒙古虽为墙头草，各部不统，或有暗中交易，然不足影响大局。”
榆翔又道：“陛下，诸位大人，臣曾听闻在辽宁省南边之盖州四卫，此地颇为关键。毛文龙曾短暂收复，后又失陷。此地土地肥沃，地势险要，面积广阔，且后金防守薄弱，旅顺亦在我手。若在此屯田，犹如插入后金后方之利刃，昔日叶旺、马云取辽东，亦曾在此屯田，后大军两路出兵，一路辽西，一路盖州，可作借鉴。”
众人皆点头称是，商讨良久，天启皇帝最终下旨：“既如此，榆翔，朕命你着手训练新军，整军备战之事，皆交托于你，务必使我大明军队重振雄威，解辽东之危。”
榆翔领命，心中却暗自疑惑，他知晓在原本的历史进程中，再过数月天启皇帝便要驾崩，可眼前所见的天启皇帝，却是精神抖擞，毫无半点病态之象，这究竟是何缘由？然此刻形势紧迫，他亦无暇多想，唯有全心投入新军训练之事，期望能为大明寻得一线生机。
榆翔提出了自己的担忧：“陛下，诸位大人，虽我等已拟定诸多策略，但真要付诸实施，恐怕会荆棘满途。就说扩张京营一事，招募五万精锐并非易事。一则京畿之地人口虽众，但良家子弟大多不愿投身军旅，或惧战火凶险，或被家中农事、生计所绊。且招募来的新兵，训练成能与满清八旗抗衡的精锐，所需时日漫长，其间的粮草、军备供给，皆是沉甸甸的负担，稍有差池，便会影响训练成效。”
孙承宗微微点头，神色凝重地说道：“榆将军所言甚是。加强江南税赋之举，亦会触动诸多利益集团。江南士绅、豪商势力盘根错节，他们在朝中有诸多代言人，定会百般阻挠。一旦税赋政策推行不力，不仅无法筹集到足够军饷，还可能引发江南民心不稳，甚至激起民变，这无异于在我大明腹地燃起战火，令我等腹背受敌。”
朱由检接着道：“那收买蒙古一事，亦充满变数。蒙古诸部向来逐利而居，反复无常。虽我朝许以重利，但后金亦不会坐视，定会暗中破坏。且蒙古各部之间矛盾重重，难以齐心。我朝若不能妥善平衡各方利益，不仅无法掌控蒙古，还可能使其倒向后金，为虎作伥。”
榆翔又叹道：“朝鲜方面，亦是隐患。虽我军进驻汉城协防，于山东海口屯兵，但朝鲜国力孱弱，难以承受后金的报复性攻击。若后金倾力攻打朝鲜，我军能否及时救援，救援后又能否坚守，皆未可知。且朝鲜国内亦有亲后金势力，他们可能会在后方掣肘，破坏我军部署。”
孙承宗忧虑地补充：“放弃辽东，将辽西至山海关化为无人区，此策虽可收缩防线，但实施起来极为艰难。当地百姓眷恋故土，如何妥善安置他们，使其甘愿入关，是一大难题。若处理不当，百姓流离失所，易生乱事。再者，摧毁辽东城镇农业，虽可削弱后金，但亦会使当地百姓生活无着，引发人道危机，这与我大明保民之宗旨相悖，恐失天下民心。”
榆翔沉思片刻，说道：“盖州四卫屯田虽为良策，但后金一旦察觉我军意图，定会派兵袭扰。我军长途奔袭，后勤补给线漫长，如何保障屯田军民的安全，确保屯田顺利进行，亦是一大挑战。且当地历经战火，水利设施、农具等皆有毁坏，恢复生产需耗费大量人力、物力。”
天启皇帝听着众人的分析，眉头越皱越紧，他深知这些策略实施起来困难重重，但为了大明的江山社稷，仍坚定地说道：“朕明白诸位爱卿所言困难皆属实情，但如今辽东局势危急，我等已无退路。唯有齐心协力，想尽办法克服这些困难，方有一线生机。诸位爱卿当各尽其责，莫要退缩。”