“孤耐心有限，速速思量清楚。”
“纵使将你斩除于此，大乾国力亦会遭受重创，此局…”
“终究是孤胜了。”
重暝慵懒坐回龙椅，纤细指尖划过扶手龙雕，随即优雅翘起二郎腿，玉腿白皙修长，动作间带着一种漫不经心，轻轻晃动。
许知易身躯挺直如松，即便身处绝境，面色依旧沉静似水，他缓缓开口，声音平稳：
“陛下问我三事，可否容我请教一惑？”
“讲。”
重暝红唇轻启，吐出一个字，语调平淡。
此刻，在她眼中，棋局已定，胜券在握。纵然察觉许知易或许在拖延光阴，她亦毫不在意。归顺或顽抗，结局早已注定，大乾倾覆，只在旦夕。
一种久违的，近乎陌生的愉悦感，竟悄然在她那颗因修行而冰封近乎死寂的心湖中，荡起一丝微澜。这感觉，源自掌控一切的绝对自信。
许知易深吸口气，压下心头翻涌的情绪，字句清晰问道：
“斗胆请教，重曦神魂复苏，致使许墨瞳陷入濒死绝境，这一切…是否皆出自你的手笔？”
“你借此危局，逼迫我不得不冒险潜入漠北帝国，步步为营，直至今日此地，落入你的掌中。”
“可是如此？”
重暝唇角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑，那双暗红瞳眸深处不起波澜，她微微颔首，声音带着一丝不易察觉的赞许：
“不错，你比孤预想中，要敏锐几分。”
“这确是孤一手策划，若非如此，孤又岂会给你这选择余地？”
“孤不过是…想尽可能挽回孤那不成器的妹妹罢了。”
话语间潜藏的冷漠，令人心悸。
仿佛重曦的生死，在她眼中也只是一枚棋子，一枚可以用来增加许知易投诚砝码的棋子，待许知易假意归顺大乾，再顺理成章将重曦“救”回漠北。
这位漠北女帝，为了长生，似乎已将人性彻底剥离。
代价竟是如此沉重么。
饶是心志坚韧如许知易，背脊也不禁窜上一股寒意，仿佛被无形之手扼住咽喉。
“陛下又如何能够断定，我必然会选择潜入漠北？”许知易目光锐利，继续追问，试图从对方脸上捕捉到破绽。
国运灌顶所剩时间不长，每一息都弥足珍贵。再拖延片刻，他便能拥有与重暝斡旋的底气。
重暝语气依旧淡漠，像是在陈述一个既定事实：
“你忘了？孤曾说过，早已将你生平过往翻阅过一遍。”
“孤，很了解你。”
“孤刻意令拓拔沧海，召集所有潜伏大乾的黑星殿分部，聚于一处，尽数牺牲。如此一来，《化生秘术》便彻底断了线索。”
“你此人，极重情义。涂飞之死，如刺深扎你心，令你不惜数次违逆本心，冒奇险与拓拔沧海殊死搏杀。”
“一旦你身边之人遭遇危难，你定会不顾一切，倾力相救，且绝不放心假手于人。”
言及此处，重暝语调微顿，若有似无的笑意浮现：
“当然，倘若孤判断失误，你并未选择踏入漠北疆域…”
“那么，孤亦有的是手段，让你不得不来。”
她的话语中，流淌着一种毋庸置疑的绝对自信，那是源自三百年君临天下，俯瞰潜龙大陆生灵沉浮的无上威严。
重暝的强大，不仅在于她深不可测的修为，更在于她那洞悉人心、布局深远的智谋算计。
然而。
听完这番话，许知易却忽然失笑，笑声中带着几分难以言喻的萧索，他轻轻摇头，语气唏嘘：
“果然…果然是这样。”
“看来，我的推测，并未出错。”
此言一出，重暝原本慵懒的神情一凝，娥眉几不可察地蹙起，疑惑的目光投向许知易。
她不理解，许知易这笑声中，为何透着一股近乎悲凉的意味。
“你布下的四重杀局，或者说，是与大乾内部某人联手的棋子，便是那位负责监视大乾垄断党派动向的…最后一位黑星殿分部殿主吧。”许知易语调平静，却字字如针，刺向真相核心。
话音落下，许知易脑海中不由自主浮现出临行前追查此人身份的情景，以及朱皋那含糊不清却又特征鲜明的描述。
——「千人千面，变幻莫测。」
——「嗓音极为独特，尖锐、嘶哑、粗糙，似男非女，似人非鬼…」
“哦？”
重暝终于终于打起了几分精神，她身体微微前倾，饶有兴致地示意：“继续说下去，你还推测到了什么。”
许知易沉默了片刻，空气仿佛凝固，最终，他缓缓吐出三个字，声音虽轻，却如惊雷炸响在大殿之中：
“林貂寺。”
话音落定，许知易抬起眼眸，目光如炬，死死锁定重暝的双眼，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
果不其然，重暝眼底深处，一抹清晰的错愕疾速闪过，虽然转瞬即逝，但足以证明一切。她脸上的笑意彻底收敛，神情变得冰冷而漠然，紧紧注视着许知易，声音寒了几分：
“你当真让孤感到意外。”
“继续。”
猜对了！
许知易心中一块巨石落地，却又涌起更深的叹息与悲哀。
这一刻，他才真正理解了苏牧婉，终于明白了她为何总是显得那般孤独，为何屡次看似在利用自己。
因为放眼偌大的王朝，煌煌帝京，她竟寻不到一个真正可以信任之人！唯有他许知易，是她能抓住的浮木。
其实，早在很久以前，许知易就隐隐对林貂寺此人存有疑虑。只是从未想过，这位看似忠心耿耿的内侍总管，竟会是敌国埋下的最深、最隐秘的暗星！
他忆起某次与林貂寺同乘马车，对方坦诚自己出身五姓八宗之一的林家，因遭族人排挤，父母惨死，才愤而净身入宫，投靠大乾皇室。
那理由听起来天衣无缝，合情合理，可当时，许知易心中那股挥之不去的违和感，却异常强烈。
没有实证，全凭直觉。
但他的直觉一向很准，认定那时的林貂寺在撒谎！
再结合朱皋关于那位殿主嗓音的描述——尖锐、粗糙、似男非女、似人非鬼…这不正是一个太监最为显着的特征吗？！
良久沉寂。
许知易再次开口：
“若我推测无误，那么，这一切布局背后，与陛下你遥相呼应，甚至可能主导了大乾内部诸多乱象的谋局者…”
“应当是太上皇，苏昭烈吧。”
这句话，仿佛一道九天惊雷，狠狠劈在重暝心头！
这位漠北女帝，竟控制不住地挺直了身躯，身体微微前倾，凤眸锁住许知易，道：“苏昭烈乃大乾太上皇，苏牧婉的亲生父亲！你凭何怀疑到他头上？！”
许知易唇边泛起一抹苦涩的笑意，摇了摇头：
“理由其实很简单。”
“苏昭烈退位太早了。苏牧婉刚刚及冠，他便迫不及待让出帝位，这本身就不合常理。”
“似苏昭烈这等人物，骨子里何其高傲，何其自负！胸中自有雄图霸业，尚未真正施展，便甘心退居幕后？他绝不会甘心！”
“以晚辈推测，苏昭烈起初的算盘，恐怕是将苏牧婉推上台前，当一个听话的傀儡女皇。他自己则隐于幕后，安心疗伤，待实力恢复，时机成熟，便可再度君临天下，重掌朝政大权。”
“只可惜，你当年给他留下的道伤实在太重，沉疴日久，直至今日都未能痊愈。一身惊天修为，恐怕早已无法轻易动用。”
许知易没有再说下去，但意思已经无比清晰。
至此，笼罩在大乾王朝上空的重重迷雾，终于被彻底拨开。
先前所有看似矛盾、不合逻辑之处，在这一刻，全部豁然开朗，迎刃而解。
…
..
为何苏昭烈退位之后，五姓八宗势力会骤然膨胀，气焰嚣张到敢于公然与皇权叫板？
为何朝堂之上，会迅速分化出以曹德庸为首的垄断党派，上蹿下跳，处处掣肘，而苏牧婉却迟迟未对他们痛下杀手？
为何当初拓拔沧海率领漠北使团大摇大摆进入帝京，沿途御廷卫、督察营竟如同瞎子聋子一般，无人发现藏在里面的黑星殿「暗星」？
为何曹德庸胆大包天，敢公然指使麾下党羽，藏匿五姓八宗的余孽，与朝廷对着干？
为何苏牧婉这位女帝，时常展现出令人费解的分裂感？对外杀伐果决，布局深远，堪称一代圣明君主；对内却屡显软弱，束手束脚？
为何当初在靖安城，太上皇苏昭烈对自己那般殷勤备至，亲自操办婚事；待自己真正崛起，展现出惊人潜力后，却又态度骤冷，不闻不问？
这一切的一切，纷繁复杂的表象之下，只指向一个真相。
因为从始至终，与苏牧婉在大乾内部进行着权力斗争，角力不休的，并非外人，正是她的亲生父亲——苏昭烈！
“苏昭烈渴望重返权力巅峰，而苏牧婉不愿放权退位，或许是出于对父亲能力的担忧，或许是她自己对权力的执着，父女之间因此爆发了不可调和的矛盾。”
“你当初设下的帝京杀局，怕是苏昭烈也在其中扮演了不光彩的角色吧。他最初的目的，或许是想扶持一个无能、落魄、易于掌控的傀儡帝君，以此架空苏牧婉。却万万没想到，阴差阳错之下，招来的却是我这样一个‘贤能’帝君，打乱了他的计划，于是，苏昭烈便起了除掉我的心思。”
许知易脸上笑意更浓，直视着重暝，一字一顿地确认：“重暝，我的这些推测…是否完全正确？”
重暝不语。
有时候沉默就是一种回答。
许知易笑了。
何其的悲凉！
何其的讽刺！
这一刻，许知易甚至为苏牧婉感到深深的不值！
她为了大乾王朝呕心沥血，殚精竭虑，在内忧外患中苦苦支撑；而她的亲生父亲，却将她视为最大的政敌，甚至不惜暗中勾结敌国君主，将一枚暗星放在身边，方便随时与重暝互通声息。
放眼望去，偌大王朝，竟是举世皆敌！
她苏牧婉，一直以来，都是在孤军奋战！独自一人，对抗着来自朝堂、宗派、敌国，乃至至亲的重重算计与背叛！
“若我是她…”许知易苦笑一声，声音低沉，“这皇帝宝座，谁爱当谁当去！累死累活，不仅得不到理解与支持，反而被自己最亲近的人如此算计折腾…呵～”
重暝缓缓站起身，刹那间，一股宛若实质的恐怖气势轰然爆发，如泰山压顶般笼罩整个殿堂！她那双绝美的凤眸中，此刻噙满了冰冷刺骨的凌冽杀意，声音森然：
“许知易，你成功让孤感觉到了威胁。”
“孤，最后再问你一遍！是否愿意…成为孤的裙下之臣？！”
“三息之内！不答，或拒绝…你都会死！”
话音未落，杀机毕露！
然而，面对这足以令任何强者心神崩溃的恐怖威压与死亡威胁，许知易却依旧保持着那副慵懒的姿态，斜斜靠着冰冷的椅背，甚至还歪了歪头，嘴角噙着一抹玩味的笑意，戏谑反问：
“哦？”
“你确定吗？”
就在他话音落下的瞬间！
轰——！！！
一股磅礴浩瀚、汹涌澎湃的金色气运，猛然从许知易体内爆发而出！那并非大乾国运，而是纯粹无比，带着苍茫与铁血气息的漠北国运气象！金光璀璨，隐约间仿佛有狼图腾在其中咆哮奔腾！
“重暝！”
许知易猛然挺直身躯，一步踏出！脚下地面寸寸龟裂！他硬生生顶着那足以倾覆天地的恐怖威压，嘴角溢出一缕刺目的鲜血，眼神却亮得惊人，充满了凛然的战意。
他冷声喝道，声音响彻大殿：
“攻守易型了！现在该轮到你做出抉择了！”
“来啊！杀了我！”
“就让这漠北国运为我殉葬！”