一、掖庭发端：武氏入宫的机遇与挣扎
贞观十一年（637 年），十四岁的武则天以才人之姿踏入唐宫掖庭。彼时宫廷深似海，妃嫔间暗流涌动，她出身并州武氏，父亲武士彟虽曾资助李渊起兵，获封应国公，却早逝家道中落，入宫初时无强硬靠山。但武则天自幼聪慧果敢，通文史、善权谋，在才人位上不甘沉寂，于太宗御前驯马“狮子骢”，言可用铁鞭、铁棍、匕首驯不服烈马，崭露头角却未改命运轨迹，太宗驾崩后依例入感业寺为尼，似将终老青灯古佛旁，此段宫廷初历却磨砺其心智，暗蓄逆袭力量。
二、后宫逆袭：从昭仪到皇后的荆棘之路
转机现于唐高宗李治即位后。李治早与武则天暗生情愫，借祭祀之机重逢，力排众议将其召回宫中，封为昭仪。回宫后，武则天直面王皇后、萧淑妃盛宠，然毫不退缩。她巧用心计，生女后掐死亲女嫁祸王皇后，李治震惊愤怒，王皇后百口莫辩；又拉拢宫中宦官、宫女，广布眼线，王萧每行一事皆入其耳目，伺机密报李治，借李治仁懦、对元老权臣专权不满，哭诉皇后欺压，枕边风渐起效，朝堂后宫舆论松动。
为扳倒王皇后，武则天更与外廷勋贵许敬宗、李义府勾结，许敬宗炮制“应天顺人”祥瑞之说，李义府关键时刻力挺“废王立武”，李治决心遂坚。永徽六年（655 年），朝堂御前激辩，褚遂良等元老以死谏阻，武则天于帘后怒喝，李治终废王皇后，立武则天为后，武氏一族鸡犬升天，朝堂势力洗牌，此役冲破传统士族门第、后宫规矩束缚，武则天自此深度涉足朝政，权势根基初成。
三、二圣临朝：权力扩张与政治博弈
封后只是开端，武则天未满足于后宫主位。借李治风疾体弱，她频繁参与朝政，批阅奏章、裁决政务，渐与李治并称“二圣”。朝堂之上，借科举广纳寒门子弟，培植“北门学士”智囊团，分宰相之权，草拟诏书、参决大政，打破士族对高位垄断；又打压关陇集团，借长孙无忌参与房遗爱谋反案，将其远贬黔州，褚遂良等相继倒台，勋贵凋零，政治版图重塑，皇权独尊，实则武后权势飙升。
对外征伐，她建言李治出兵高句丽、百济，巩固边疆，收揽军功威望；国内施政，推行劝农桑、薄赋徭政策，民生安稳则根基牢固，以“建言十二事”涵盖农桑、吏治、教育诸端，展现政治才能，获百姓拥戴、官僚集团敬畏，虽时有反对暗流，却在恩威并施下难成气候，羽翼丰满，只差一步称帝，李治驾崩后，她先后扶立李显、李旦，以太后身份临朝称制，操控傀儡皇帝，大权独揽。
四、称帝准备：祥瑞造势与舆论操控
武则天下定称帝决心后，精心筹备舆论棋局。大肆制造祥瑞，洛河现“神图”，白石刻“圣母临人，永昌帝业”，群臣上表称贺，附会天意；佛教成关键助力，沙门怀义等进《大云经》，言女主当王，弥勒转世，武后令各州建大云寺宣扬，民众笃信神佛，舆论渐倾；又改官服、旗帜、都名，改洛阳为“神都”，万象更新，皆为称帝预热。
官僚体系重组配合称帝进程，改三省六部名，尚书省更名文昌台等，增设官职安置亲信；重用酷吏索元礼、周兴、来俊臣，大兴告密之风，朝堂人人自危，异己噤声，李唐宗室深感威胁，起兵反抗，如越王李贞、琅琊王李冲仓促举事，旋即被灭，武后借此大肆株连，清扫宗室势力，朝堂为之一空，为登基铺就血腥却“顺畅”之路，障碍尽除，称帝只待吉时。
五、登基大典：武周开国与女皇传奇
公元 690 年，万事俱备，武则天在万民簇拥、百官朝贺下，于洛阳紫微城含元殿登基称帝，定国号“周”，改元天授，尊号“圣神皇帝”，成为华夏千古唯一女帝。登基大典极尽奢华，卤簿仪仗绵延数里，珍禽异兽、奇花异宝罗列，宫娥彩女、侍卫武士簇拥，钟鼓齐鸣，山呼万岁，武则天身着龙袍、头戴冕旒，仪态威严，受万国来朝，藩属国使臣献礼不迭，惊叹世间竟有女主临朝开基。
在位期间，她用人不拘一格，狄仁杰等贤相理政，姚崇、宋璟崭露头角；推行科举殿试、武举，遴选文武全才，朝堂英才汇聚；经济上，重视农桑水利，息兵养民，人口增长、仓廪充实；文化包容，佛道并尊，文坛昌盛，诗歌、书法各有佳作，虽晚年宠信面首、朝政微乱，但无损武周盛世光芒，以非凡胆略、卓绝权谋打破男尊女卑桎梏，在青史长卷刻下浓墨重彩传奇篇章，称帝之路跌宕起伏，影响深远，改写华夏权力演进轨迹，留后世无尽评说思索。