话说庐陵王到了京城，狄公让裘万里把大营扎在城外，自己与元行冲、安全藏三人来到黄门官处，让他赶紧奏知武后，说太子回朝，在午门候旨。黄门官哪敢怠慢，恰好武后在偏殿理事，赶紧奏明。武则天一听是太子来了，虽说她为人淫恶，可到了此时也不禁有些天性发作。她命太子入宫见驾，黄门官出来，带着三人来到宫内。庐陵王见到武后，赶忙跪在地上，泪流不止，说道：“儿臣久离母后身边，寝食难安，长久未向母后问安，罪该万死。只因奉命远贬，不敢擅自回京。如今得以还朝，见到母后，求圣上宽宏大量，赦免儿臣的罪，体谅儿臣的一片苦心。”说完，哭个不停。
武则天看着这情形，心里明白他是受了委屈，可又不好自己认错，便说：“过去的事就过去了，你既然由狄卿家保奏回来，就安心住在东宫，尽好做儿子的本分，孤家自有主张。”庐陵王听了这话，赶忙谢恩，站在一旁。狄公与元行冲、金安藏三人向武后请安，把各事奏完后，齐声说道：“如今太子回朝，圣上心里也安慰了。但奸贼不除，怎么能让天下人信服呢？若不是我们保奏，圣上误听谗言，把假的当成真的，就中了奸计。那时江山有失，骨肉猜疑，这是谁的过错呢？许敬宗、武三思等人若不按罪处治，恐怕日后小人诬陷奏事，比以前更厉害。我们冒死进言，恳请陛下圣断。”武则天被三人说得理直气壮，心里虽然想袒护，也不好开口，于是传旨：“命元行冲为刑部尚书，将许敬宗立即拿问，与武承嗣等人到案审讯，再奏请施行。”三人谢恩后便出来了，太子就住在东宫。
且说武承嗣与许敬宗自从派高发去怀庆后，每天都提心吊胆，就盼着这事能成功。这天正在家里等消息，忽然听到京都城外传来号炮声，吓了一跳，忙说：“这京城附近怎么会有军械响声？”赶紧命人出去查看。那人刚出大门，就看见满街的百姓，老老少少都欢天喜地，互相说着：“这冤屈可算伸了！要不是这三人忠心为国，把李飞雄擒住，庐陵王也不能还朝。现在前队已经在城外扎营，马上车驾就要入宫了，咱们在这等着，好两边跪接。”一时间热闹非凡，大家忙着摆香案。那人听了，还是不太相信，远远看见一匹马跑过来，一个差官飞奔过去。百姓们拦住马头问：“你从城外过来的吧？庐陵王进城了吗？”差官说：“你们让开，后面马上就到了。”
那人知道这是真的，赶紧分开人群，跑回家去，气喘吁吁地对武承嗣说：“不好了，庐陵王已经入朝了！刚才那个炮声，是狄仁杰大队扎营。想必高发兄弟没成功，这可怎么办？只怕狄仁杰他们不肯罢休，追究起来，咱们罪可就大了。”武承嗣听了这话，顿时大叫一声道：“狄仁杰啊，我跟你有什么仇，把我这锦绣江山夺了去！罢了罢了，今生不能把你怎么样，来生我跟你狭路相逢再算账！”说完，自知难以活命，走进书房，服毒自尽了。武承业见了这情形，知道自己也逃不掉，就带着许多金银细软，从后门带着家眷，逃往他方。只有武三思不肯逃走，心里想：“武后到底是我姑母，就算追究出实情，把一切推到他们两人身上，武后看在娘家的份上，也不会追究。”
正闹着，外面有人嚷嚷进来，说巡抚衙门派了许多差官衙役，把前后门都把守了，说刑部现在放了元大人，许敬宗因为李飞雄的事革职归案审办。现在狄大人与元大人已经奉旨把许敬宗拿下，马上就来捉拿他弟兄。武三思听了这话，也不慌张，坐在厅前等着。不一会儿，元行冲和狄公来到里面，先把旨意说明，就要命他一起去刑部。武三思说：“二位大人既然奉旨前来，下官哪敢违抗旨意。不过这事下官真不知道，是我弟弟和许敬宗同谋。现在他们已经畏罪身死，而且圣上只命二位大人审问，又没查封家产，我弟弟死了，总不能让他尸骸暴露，不给他棺木盛殓吧。请宽限一日，把这事办完，我一定投案待质。要是怕下官逃跑，派人在这里守着就行。”
元行冲听他这么说，知道武后不会把他治死，此时见武承嗣已经自尽，大事无忧，就想做个人情，对狄公说：“武承嗣是要犯，既然畏罪服毒，就奏知圣上，请旨定夺。”说完，两人就回刑部去了。这边武三思一面命人置办棺木等东西，一面入宫。见到武后，哭着奏道：“前事都是武承嗣做的，现在他已经死了。武承业怕被牵连，又逃走了。武氏家族就剩下我一个人了，圣上要是念在娘家的份上，明日早朝赶紧传旨赦免。不然前后都是死，我就死在这宫里算了。”说完，大哭不止。武后回想从前，后悔也晚了，只好准奏，命他回去收殓承嗣。
第二天早朝，赦旨下来，说武承嗣虽然犯了大罪，死有余辜，但念他服毒而亡，免戮尸示众。武承业在逃，沿途地方要访拿解办。武三思没有参与谋事，加恩免议。狄公听了这个奏，知道奸臣不能彻底诛绝，心里很失望。所幸庐陵王入京，奸焰已经熄灭，目前应该没什么忧虑了。当下退朝出来，跟着元行冲到刑部升堂审讯许敬宗。许敬宗知道赖不掉，就把前后的事都供了出来。随即录了口供，第二天奏明朝廷，奉旨斩首。狄公和元行冲退朝后，把许敬宗绑到市曹。京里各官以及地方百姓，那些受过他凌辱的人，都纷纷赶到法场，要看他行刑。到了午时三刻，人犯到了，阴阳官报了时辰，刽子手举刀砍下去，许敬宗身首异处。百姓们见他头落地，都拍手叫好，许多人拥上去，又是撕皮又是割肉，不到半个时辰，就把尸骸弄得七零八落。随后家属来把尸骸收走了。
再说狄公与元行冲监斩之后，入朝复命，武后封狄公为梁国公，同平章事，入阁拜相。元行冲、安金藏等人也都论功行赏。李飞雄念他投城，误听奸计，免斩首，带罪立功。众臣第二天上朝谢恩。从此那班奸臣都畏惧狄公的威望，不敢再耍阴谋诡计。庐陵王住在东宫，每天侍奉武后，尽着孝心。
谁知道乐极生悲，狄公自从入京以来，一心除奸佞，整理朝纲，忙得一刻都没闲。加上年纪大了，精力衰退，终于积劳成疾。这一年狄公七十一岁，武后见他年纪大了，有一天问他：“卿家百年之后，朕想找一个贤能的人做宰相，朝廷文武官员里，你觉得谁合适呢？”狄公说：“文武方面有苏味道、李峤两人。要是想找特别出众的人才，有荆州司马张柬之。此人虽然年纪大了，但有宰相之才，臣死后，让他接替臣，肯定不会有差错。”武后听了狄公的保奏，第二天就把张柬之迁为洛州司马。没想到狄公保奏之后没过几天，就身体不舒服。到了夜间三更，忽然无疾而逝。在朝各官知道了这个消息，都痛哭流涕，对狄公感念不忘。五鼓上朝，奏明武后，武后也哭着说：“狄卿家一死，朝堂就空了。朝廷大事，还有谁能决断呢？上天把我国的老臣夺走，怎么这么早啊！”随即传旨户部尚书，发银万两，命庐陵王亲自去叩奠，谥诰封为梁文惠公，御赐祭奠。狄公回籍的时候，沿途地方都要妥善照料。然后传旨命张柬之做宰相。
谁料那班奸臣见狄公死了，心里没了畏惧，又开始蠢蠢欲动。张昌宗、张易之两人更是肆无忌惮，整天在武则天面前献媚。朝廷大臣、阁部宰相一连好几天都见不到武后。庐陵王虽然住在东宫，也被这两人把持挟制。张柬之有一天叹道：“我受狄公知遇之恩，从刺史升为宰相，位高禄重，却不能清理朝政，把万里江山送到了小人手里。将来死了，怎么有脸去见狄公呢？”他想了一会，就命人把袁恕已、崔元暐、桓彦范等人请来，在密室里商量。袁恕已说：“听说武后连日抱病，不能临朝，所以二张在中间掌权。要是有什么不测，国事就危险了，这可怎么办？”张柬之说：“要想除掉奸臣，必须想出妙计。现在羽林卫左将军李多祚，这人很忠心，每次在朝房，遇到奸贼来，他就斜着眼睛看。要是能和他定计，除掉国贼，庐陵王就没有后顾之忧了。”大家都说好，说：“这人我们都知道，事不宜迟，派人去请他来。”当下张柬之出来，命人拿了名帖，请李将军立刻过来，有要事相商。
此时李多祚正因为武后抱病，朝政混乱，心里烦闷，在家唉声叹气，想不出办法除掉张昌宗两人。忽然家人来禀报说：“张柬之派人请你去议事。”他心里一惊，又暗自高兴，心想：“我和他虽然一个是武职一个是文职，他这宰相还是狄公保举的。他这个时候请我，莫非有什么妙计？”当下回复，立刻过去。家人走后，他就乘轿来到张柬之相府。张柬之先让袁恕已等人回避，自己穿着盛装在后书房接见。两人行礼完毕，互相寒暄了几句。
张柬之见李多祚满脸忧容，就说：“如今圣上英明，太子回朝，老将军也能享受太平，这是做臣子的好事啊，怎么心里不开心，还满脸忧容呢？难道是官职没升迁，心里有遗憾吗？”李多祚听他这么问，知道他在试探自己，就说：“老夫年纪大了，还想什么升官发财。要是能像大人说的那样太平，就算死也没什么遗憾了。以我自身来说，除了国事没能报效，其他方面也算富贵双全了。”张柬之听他这么说，知道他和自己想法一样，就趁机把除贼的事跟他商量。不知后事如何，且看下回分解。