乡野之家养不出国色。
太微宫中，哪怕是甘梅都是宗族出身。
故而，大乔，小乔两姊妹，就像是黄土地中长出的并蒂莲，璀璨而又夺目。
太牢之祭结束。
百姓散去，二人初返回落脚的客驿。
便在众多百姓的羡慕中，被殿中尉带走。
只有二女明白，此行并非是恩宠，而是她们的身份暴露了。
刘牧暂住的别苑中。
史涣脸色有些发黑，徘徊在院落中。
时不时抬眸看向屋舍内负责询问的女官，以及脸色苍白，神情惶恐的大小乔。
原本，他还以为是乡野国色，不曾想竟然是睢阳桥氏之女，还言辞凿凿的在天子面前说是陈留人，丢人，太丢人了。
片刻时间。
女官将问询文书呈递。
刘牧目光扫过问答之言，抬眸落在二女身上，沉声道：“董仲颖收缴兵权，陈留兵马实则在袁公路手中？”
“是。”
大乔身子微颤，眼中满是惊恐。
“哒。”
“哒。”
刘牧手指轻叩桌案，看向女官道：“将她们带上，编入礼乐宫侍之内，并让她们写一份信，由监州尉送给桥蕤。”
“诺。”
女官作揖恭敬道。
“下去吧。”
刘牧摆了摆手。
睢阳桥氏与曾经的陈国有旧。
或者说，桥玄当年是桓帝手中的利刃，剪除受大将军梁冀控制的陈国相羊昌，从而使得孝烈帝刘宏登基，才能让刘宠在郡国屯兵备甲。
只是桥玄年迈之际，与刘宏多有间隙。
饶是如此，还是在太中大夫任上故去，并且得以大礼安葬，天使吊唁。
桥玄既死，倒戈袁氏的桥瑁，桥蕤自然与天子没有旧情。
时值朝中斗法之际，成为汝南袁氏的马前卒，被调入兖州北域，暂与张邈结盟。
翌日。
刘牧起行朝着徐州而去。
一封密信，仅数日便被监州尉送入陈留。
“你是。”
桥蕤望着贸然出现在内堂的身影，并暗中看向兰錡上的佩剑。
“白英。
“监郡武吏。”
白英身着粗麻布衣，从衣襟中取出信笺放在桌案上，淡笑道：“桥将军不必惊扰外人，某就是来送一封信。”
“刷。”
桥蕤望着信封上的字体脸色微变。
大乔自小熟读诗书，极为擅长琴棋之道，故而写字有君子之风，而这封信笺明显就是自己的女儿所写……
“请阅。”
白英伸手笑了笑。
桥蕤抬头瞥了眼，双手微颤的撕开信封。
：父亲大人敬启，大女小女无恙，居苦县而遇太牢之祀，今幸得天子恩予为礼乐宫侍，不敢负，恐生死不相见，大女伏地愿父亲大人安康！
区区数十字。
写明大小乔的处境，以及对自己父亲的劝说。
桥蕤红了眼眶，捏住书信道：“你们想要做什么？”
“不做什么。”
“只是送一封书信而已。”
白英转身消失在黑夜之中，似鬼魅一般从未来过。
仅片刻，便有侍从迈入堂中，为桥蕤斟茶递水，而后退出厅堂。
“呵。”
“负罪之徒啊！”
桥蕤眼中满是悔意，将书信引火焚毁。
白英刚刚离去片刻，便有府中侍从入堂斟茶。
可见府中侍从不是倒戈，便被收买，或者说本就是大汉天子的人。
他一个不出众的武将都如此，其他人呢？或者说统御兖州兵事的董卓，他身边又有多少监州尉的细作。
所以，如今的兖州附逆之人，在他眼中都是待宰的羔羊。
只是取决于天子怎么挥刀，怎么能清理出一个干干净净的大汉而已。
二月中旬。
刘牧行于徐州境内。
与此同时，云中轻骑，率善两卫，从宁县出关，朝着漠野之地杀去，张辽主力向徐无推进，准备征讨乌桓各部。
而此时，淮河之战打响。
一艘艘艨艟入河，排列如长龙横江。
没有什么诱敌，没有什么攻心之计，更没有铁锁连舟，单纯架起八牛弩，备下弓弩，朝淮水对岸推进。
以军械之利，横推之势，打硬仗。
这便是曹操的想法，乃至亲自披甲持刀，背负弓弩冲在最前方，想要一展冲锋陷阵的姿态，为中府军卒壮声势。
淮水对岸。
营寨矗立于淮水之畔。
一半陆地军帐设营垒，一半吞水成坞设水寨。
大营以方木成半圆，扩河架建船坞，各处旌旗猎猎，显得极为巍峨壮观。
水寨前方设有入坞的营门，内部停泊舰船不一而足，斗舰，大舡，走舸，艨艟等等有数百之众。
营寨壁垒，建设可并行五人的宽阔通道，相隔数十步有平台，架设投石车用作防御。
巡视的扬州卒武背负强弩劲弓，躁乱不安的攀附木寨眺望淮水。
“伯阳。”
“情况如何？”
朱治匆匆赶赴船坞营门上的通道，观察横于淮水的舰船。
“不妙。”
孙贲神情凛然道：“曹孟德横水渡船，全面朝着我们营寨迫近，是准备强攻，某不明白他们凭什么硬攻营垒。”
“下令。”
“投石车全部备起。”
朱治脸色铁青，抽出佩剑大喝道：“各营听令，石丸替换成猛火油，敌军靠近二百步开始引火投发，另备弓弩，准备御敌。”
“诺。”
各营将校尽皆大喝。
…………
……
“将军。”
“何必亲临战场。”
艨艟战舰上，关羽眉头紧锁道。
曹操眺望对岸的营寨，沉声道：“某是为中府军争功，不然给不了建武军卒交代，王师都是善于陷阵之军，且领军者多封侯，他们从洛阳南下，为中府军掠阵，若是某还躲在营中等候你们登陆，是为怯懦之将，会被王师耻笑。”
“末将懂了。”
关羽拱手扬眉，看向横江架起的船坞木寨。
“挥旗。”
“止步五百步外。”
曹操朝着旗令官大喝，下令道：“各舰备八牛弩，以火箭先破营寨。”
“诺。”
旗令官应喝。
指挥旗卒挥舞军旗。
下一刻，艨艟舰船上的将士抛锚定江，开始绞动八牛弩。
曹操善于兵事，且有军咨司消息辅佐，自然知晓对岸有些什么防御器械，有多少射程。
扬州将士架设船坞营寨的投石车只能覆盖二百步，弓弩尚不如投石车。
与之对比。
他们的八牛弩，轴转车张弦开弓，需要十二石之力，镇国府内部称一枪三箭，最远可射七百步到一千步。
况且，他就没想过用八牛弩杀敌。
一旦将对岸营寨焚毁，艨艟冲入进去杀敌便是。