在那之后，秦国的犀首欺骗齐国和魏国，与它们一起去攻打赵国，想要破坏合纵联盟的约定。齐国、魏国攻打赵国，赵王责备苏秦。苏秦害怕了，请求出使燕国，说一定报复齐国。苏秦离开赵国后，合纵联盟的约定就全都解除了。秦惠王把自己的女儿嫁给燕太子做妻子。这一年，燕文侯去世，太子即位，这就是燕易王。
燕易王刚刚即位，齐宣王趁着燕国办丧事的时机攻打燕国，夺取了十座城池。燕易王对苏秦说：“以前先生来到燕国，先王资助先生去赵国，于是才约定六国合纵结盟。如今齐国先是攻打赵国，接着又轮到燕国，因为先生的缘故让燕国被天下人耻笑，先生能为燕国夺回被侵占的土地吗？”苏秦十分惭愧，说：“请让我为大王把土地夺回来。”
苏秦拜见齐王，拜了两拜，先是低下头表示庆贺，接着又抬起头表示哀悼。齐王说：“为什么庆贺和哀悼接连这么快呢？”苏秦说：“我听说饥饿的人之所以忍着饥饿也不吃乌头这种毒草，是因为吃了它虽然能暂时填饱肚子，可跟饿死是同样的结果呀。如今燕国虽然弱小，但燕王是秦王的小女婿。大王您贪图那十座城池的利益，却要长久地和强大的秦国结仇。现在让弱小的燕国作为先锋，而强大的秦国在后面掩护它，进而招来天下的精兵来对付您，这就跟吃乌头是一样的情况啊。”齐王脸色变得严肃起来，说：“既然这样，那该怎么办呢？”苏秦说：“我听说古代善于处理事情的人，能够把灾祸转化为福运，把失败转变为成功。大王您要是真能听从我的计策，就把那十座城池归还给燕国。燕国平白无故得到十座城池，必然会高兴；秦王知道因为自己的缘故使得您归还燕国十座城池，也肯定会高兴。这就是所说的抛弃仇敌而结交像磐石一样坚固的朋友啊。燕国、秦国都来侍奉齐国，那么大王您发号施令，天下就没有人敢不听从了。这样大王您凭借几句空话就依附了秦国，又用十座城池换来了天下的顺从，这可是成就霸王之业的做法呀。”齐王说：“好。”于是就把十座城池归还给了燕国。
有人诋毁苏秦说：“苏秦是个左右摇摆、出卖国家、反复无常的臣子，将要发动叛乱。”苏秦害怕获罪，回到燕国后，燕王不再给他官职了。苏秦拜见燕王说：“我本是东周一个鄙陋的人，没有一点功劳，而大王您亲自在宗庙里授予我官职，在朝廷上以礼相待。如今我为大王您退去了齐国的军队，又夺回了十座城池，按说您应该更加亲近我才对。现在我回来，大王您却不给我官职，一定是有人在您面前用不诚信的罪名中伤我。其实我的不诚信，正是大王您的福气啊。我听说忠诚守信，是为了自己；积极进取，是为了别人。况且我游说齐王的时候，绝不是在欺骗他呀。我把老母亲留在东周，本来就是抛弃只顾自己的做法而选择积极进取的道路啊。现在假如有像曾参一样孝顺的人，像伯夷一样廉洁的人，像尾生一样守信的人，让这三个人来侍奉大王您，您觉得怎么样呢？”燕王说：“那足够了。”苏秦说：“像曾参那样孝顺的人，按道义不会离开父母在外住宿一晚，大王您又怎么能让他步行千里来侍奉处在危境中的弱小燕国的大王您呢？像伯夷那样廉洁的人，按道义不肯做孤竹君的继承人，不肯做周武王的臣子，不接受封侯，最后饿死在首阳山下，有这样廉洁的人，大王您又怎么能让他步行千里到齐国去为您积极进取呢？像尾生那样守信的人，和女子约定在桥梁下见面，女子没来，河水上涨了他也不离开，抱着桥柱子被淹死了。有这样守信的人，大王您又怎么能让他步行千里去退去齐国的强兵呢？我就是所说的因为忠诚守信而得罪在上位者的人啊。”燕王说：“只是你不忠诚守信罢了，哪有因为忠诚守信而得罪人的呢？”苏秦说：“不是这样的。我听说有个在远方做官的人，他的妻子和别人私通，她的丈夫快要回来了，和她私通的那个人很担忧，妻子说：‘不要担心，我已经准备好毒酒等着他了。’过了三天，她丈夫果然回来了，妻子让小妾端着毒酒送上去。小妾想说出酒里有毒，又怕主母被赶走，想不说吧，又怕主父被毒死。于是她假装跌倒把酒打翻了。主父大怒，打了她五十鞭子。所以小妾这一跌倒打翻酒，对上保住了主父的性命，对下保住了主母的地位，然而还是免不了挨鞭子，哪里能说忠诚守信就没有罪过呢？我的过错，不幸就和这件事类似呀！”燕王说：“先生您恢复原来的官职吧。”并且更加优厚地对待他。
燕易王的母亲，也就是燕文侯的夫人，和苏秦私通。燕王知道了这件事，却对苏秦更加优厚地相待。苏秦害怕被诛杀，就劝说燕王说：“我待在燕国不能使燕国的地位提高，而我如果到了齐国，燕国的地位必然会变得重要。”燕王说：“一切都听先生您的安排。”于是苏秦假装在燕国犯了罪，逃跑到齐国，齐宣王让他做了客卿。
齐宣王去世后，齐湣王即位，苏秦劝说齐湣王隆重地举办葬礼以彰显孝道，建造高大华丽的宫室、扩大园林猎场以显示得意，苏秦这样做是想让齐国破败，从而有利于燕国。燕易王去世后，燕哙继位做了燕王。后来，齐国的很多大夫都和苏秦争宠，于是有人派刺客去刺杀苏秦，苏秦没有死，带着重伤逃走了。齐王派人捉拿刺客，没有抓到。苏秦快要死的时候，对齐王说：“我马上就要死了，请您把我的尸体车裂后在街市上示众，宣称‘苏秦为燕国在齐国作乱’，这样刺杀我的凶手就一定能抓到了。”齐王就按照他说的做了，刺杀苏秦的凶手果然自己站了出来，齐王趁机把凶手杀掉了。燕国听到这个消息后说：“齐国为苏先生报仇，也太过分了啊！”
苏秦死后，他为燕国破坏齐国的那些事情泄露出来了。齐国后来得知了真相，就对燕国十分愤恨恼怒。燕国非常害怕。苏秦的弟弟叫苏代，苏代的弟弟叫苏厉，他们看到哥哥这样成功，也都学习纵横之术。等到苏秦死后，苏代就请求拜见燕王，想要承袭旧例施展自己的才能。他说：“我是东周一个鄙陋的人。我私下听说大王您非常讲道义，我虽然不聪慧，还是放下农具来求见大王您。到了邯郸，我看到的情况比我在东周所听到的要差，我私下觉得辜负了自己的期望。等来到燕国的朝廷，看到大王您的群臣和下级官吏，我觉得大王您真是天下的贤明君主啊。”燕王说：“你所说的贤明君主是什么样的呢？”苏代回答说：“我听说贤明的君主致力于了解自己的过错，而不只是听别人夸赞自己的好处，我请求指出大王您的过错。齐国、赵国，是燕国的仇敌；楚国、魏国，是燕国的援助之国。现在大王您却侍奉仇敌去攻打援助自己的国家，这可不是有利于燕国的做法啊。大王您自己考虑一下，这就是计策上的失误，知道却不向您指出的，就不是忠臣啊。”燕王说：“齐国本来就是我的仇敌，是我想要攻打的国家，只是担心国家破败、力量不足罢了。你要是能凭借燕国去攻打齐国，我就把整个国家都托付给你。”苏代回答说：“天下互相攻战的国家有七个，燕国是比较弱小的。单独作战是不行的，要是有所依附，那么依附的对象就会变得重要。向南依附楚国，楚国就会变得重要；向西依附秦国，秦国就会变得重要；在中间依附韩国、魏国，韩国、魏国就会变得重要。而且如果所依附的国家变得重要了，必然也会让大王您变得重要起来。现在的齐国，君主年长且刚愎自用。向南攻打楚国五年，积蓄的财物都耗尽了；向西困扰秦国三年，士兵们都疲惫不堪了；向北和燕国人交战，覆灭了三支军队，俘获了两名将领。然而它还用剩余的兵力向南兼并了拥有五千辆战车的大国宋国，还使十二个诸侯国都来朝见它。它的君主贪得无厌，百姓的力量却已经耗尽了，哪里值得去攻取它呢！况且我听说，多次打仗百姓就会劳累，长期用兵军队就会疲惫啊。”燕王说：“我听说齐国有着清澈的济水、浑浊的黄河可以作为坚固的防线，还有长城、钜防足够作为要塞，真的有这些吗？”苏代回答说：“如果天时不利，即使有清澈的济水、浑浊的黄河，又怎么能作为坚固的防线呢！百姓的力量已经疲惫不堪了，即使有长城、钜防，又怎么能作为要塞呢！而且过去济水以西不驻兵，是为了防备赵国；黄河以北不驻兵，是为了防备燕国。现在济水以西、黄河以北的兵力都已经全部动用了，国内已经疲惫不堪了。那骄横的君主必然贪图利益，而亡国的臣子也一定贪财。大王您要是真能不觉得羞耻，把亲生儿子或弟弟送去做人质，用珍珠、宝玉、丝绸去讨好齐国的近臣，他们就会感激燕国而轻视攻占宋国这件事，那么齐国就可以被消灭了。”燕王说：“我最终就把国家托付给你，听从上天的安排了。”于是燕国就派了一个儿子到齐国做人质。苏厉就借着燕国送质子的机会请求拜见齐王。齐王怨恨苏秦，想把苏厉囚禁起来。燕国的质子替苏厉求情，苏厉随后就委身做了齐国的臣子。
燕国的国相子之与苏代结亲，子之想要掌握燕国的大权，就派苏代陪同燕国质子到齐国去。齐王让苏代回燕国汇报情况，燕王哙问苏代说：“齐王能称霸吗？”苏代说：“不能。”燕王哙问：“为什么呢？”苏代说：“齐王不信任他的臣子。”于是燕王哙就只信任子之，不久还把王位让给了他，燕国就大乱起来。齐国趁机攻打燕国，杀死了燕王哙和子之。燕国拥立昭王做了燕王。之后苏代、苏厉就不敢再进入燕国，都最终回到了齐国，齐国优厚地对待他们。
苏代经过魏国的时候，魏国替燕国扣押了苏代。齐国派人对魏王说：“齐国请求把宋国的土地封给泾阳君，秦国肯定不会接受。秦国不是不想要齐国送的宋国土地，而是不信任齐王和苏子。现在齐国和魏国不和到了如此严重的地步，那么齐国就不会欺骗秦国了。秦国要是相信了齐国，齐国和秦国联合起来，泾阳君得到宋国的土地，这对魏国可没有好处啊。所以大王您不如放了苏子让他往东回去，秦国必然会怀疑齐国并且不再信任苏子了。齐国和秦国不联合，天下局势没有变化，那么攻打齐国的形势就形成了。”于是魏国就放了苏代。苏代到了宋国，宋国优厚地对待他。
齐国攻打宋国，宋国形势危急，苏代就给燕昭王写了一封信，信中说：
“燕国作为拥有万辆兵车的大国，却把人质送到齐国，这样名声低下而且权势轻微；出动万辆兵车的兵力去帮助齐国攻打宋国，百姓劳累而且财力耗费；攻破宋国，使楚国的淮北地区受到残害，让齐国变得强大，与强敌结仇并且危害自己的国家：这三点都是对国家很不利的事啊。然而大王您还是这样做了，是想以此来取得齐国的信任。可是齐国却更加不信任大王您，而且对燕国的猜忌也更厉害了，这就是大王您计策上的失误了。把宋国加上楚国的淮北地区，那可是一个强大的拥有万辆兵车的大国的力量，要是被齐国兼并了，那就等于又增加了一个齐国啊。北方少数民族地区方圆七百里，再加上鲁国、卫国，又是一个强大的拥有万辆兵车的大国的力量，要是也被齐国兼并了，那就等于又增加了两个齐国啊。一个齐国强大起来，燕国还像狼一样顾虑重重难以抵挡，现在要是有三个齐国那样强大的力量逼近燕国，那灾祸必会很大了。