正在他苦思时，突然传来敲打金属的声音——
“咚！咚！咚！”
“起床！起床！”
伊希凡猛然惊醒，外面传来的喊声夹杂着刺耳的金属敲击声。91号和103号发出不满的呻吟，但动作却十分麻利，迅速起身整理脏兮兮的毯子。帕乌斯特则如同幽灵般悄无声息地睁开眼，站起身，开始整理铺盖并活动身体。
“该死……如果没有那个该死的锅，这地方还算能过得去。”
91号抱怨着，捂住耳朵试图阻挡外面的噪音。金属敲击声刺耳，令人头疼。
“那你倒是去跟他们说啊，愿意没有锅也要在这里呆一辈子。”
“你疯了。”
103号咧嘴一笑，语气阴阳怪气。91号听后立刻正色起来。他摇了摇光秃的脑袋，随手抓了抓乱糟糟的胡子，然后目光落到伊希凡身上。
“184号，今天要是还像昨天那样哭哭啼啼，我一定亲手干掉你。”
103号比伊希凡高出一个头，体格壮硕得多，他的威胁毫不掩饰。
“这个就不用担心了，103号。”
帕乌斯特一如既往地冷静回应。
“184号已经做好了活下去的心理准备。当然，身体能否跟上另说。”
帕乌斯特刻意用编号称呼伊希凡，提醒他在这里用真名称呼罪犯是被禁止的。
“开饭了！”
铁门下方的小口突然打开，一个篮子被粗暴地塞了进来，几乎翻倒在地。91号迅速抓住篮子，将它提了起来。
与此同时，伊希凡注意到门口上方的小窗口里，一名士兵的目光在扫视着房间。那目光停在他身上片刻，又移开了。
“额外食物！”
“哦哦哦！”
“这是多久以来的额外食物了！”
士兵的一句话让91号和103号立刻兴奋地欢呼起来。
“闭嘴！”
士兵怒吼一声，随后离开。他的脚步声在走廊回响，依次将食物分发到其他房间，并宣布当天的任务安排：修缮、伐木、巡逻、守卫，以及探索。
分到“修缮任务”的房间传来欢呼声，“伐木”的房间则相对平静，“巡逻”的房间响起叹息，而分到“探索任务”的房间则陷入深深的绝望，连呼吸都小心翼翼。
“哦，184号，看来那位你痛恨的瓦尔塔努斯·高弗里克伯爵对你颇感兴趣啊。”
帕乌斯特低声对伊希凡说道。
听到瓦尔塔努斯的名字，伊希凡顿时感到一阵寒意，身体僵硬地绷紧了。
“别这么紧张。我只是昨晚听到了一些有趣的对话，所以留了心而已。事实上，我就是那时知道你的名字的。今后最好睁大眼睛，多留意周围的动静。”
帕乌斯特在晨光洒入房间时露出了一个从容的微笑。
伊希凡盯着帕乌斯特的脸，确认他确实有一种与众不同的高贵气质。
“你认识瓦尔塔努斯·高弗里克？”
“当然，作为贵族，谁会不知道一位伯爵呢？”
帕乌斯特的回答理所当然。而对于出身没落家族——仅能勉强培养出行政官的塞西里安家族的伊希凡而言，他甚至不知道高弗里克伯爵领以外的贵族家族。
“嗯……至少今天你不会死。所以今晚我们大概还能继续这场对话。在此之前，利用白天整理好自己的想法吧。我们的时间不多了。”
“想什么？”
“想想你为什么会来到这里，以及有什么可以告诉我的。”
“我为什么要告诉你？”
伊希凡冷冷地回应，而帕乌斯特却依旧带着温和的笑容。
“怀疑是让人类保持人性的要素之一，这点毫无疑问。然而别忘了，你现在什么都做不了。无论是生存、逃离，还是用你那可怜的智慧去追查事件的真相，184号。”
“……”
伊希凡默默盯着帕乌斯特，随后缓缓爬到篮子旁，拿起里面的面包、煮土豆和豆子，默不作声地开始进食。
91号和103号早已吃完。他们似乎对帕乌斯特颇为敬畏，只拿了自己需要的份额便退到了一旁。水被装在一个水壶里，大家共用一个杯子轮流倒水喝。若是在过去，这种卫生条件定会让他们皱眉嫌弃，但在这里，谁也不会计较这些。
吃完没多久，铁门打开，一名士兵站在门口。
“出来！”
伊希凡随着其他罪犯走出房间，迅速扫视了一眼四周。走廊两侧是排排紧闭的铁门，漆黑狭窄的房间与外界的强烈阳光形成了鲜明对比，让人一时间难以适应。
刺目的阳光刺痛了伊希凡的眼睛，却勾起了他痛苦的回忆。他想起了那个清晨，抱着父亲冰冷的尸体，绝望地痛哭，四周是火光与混乱。他紧抿嘴唇，强忍住内心翻涌的情绪。
“快点走！”
“砰！”
士兵用长枪的枪柄猛击他的背，伊希凡踉跄几步后赶紧跟上队伍。他逐渐适应光线，发现周围尽是持枪带刀、戒备森严的士兵。他们的目光冰冷而警惕，仿佛随时准备对稍有异动的罪犯下杀手。
“咔嚓！”
士兵开始为罪犯两两上锁，用脚镣将他们连在一起。随后，又用长铁链将每一对罪犯串联成一条长长的链条。几十名罪犯如牲口般成排拴在一起，行动愈发艰难。
伊希凡被锁在了91号身旁。已经因脚镣寸步难行的他，如今更不可能奢望逃脱。
“哎，好吧，一起好好干吧。”
91号似乎对今天分到的修缮任务颇为满意，语气还算愉快。这也是其他罪犯的普遍反应。修缮任务虽需耗费大量体力，但只是修补木栅栏、房屋或搬运物资，不用面对外界那些致命的威胁，相对而言是最安全的任务。
伊希凡默默点头，随着91号在士兵的指引下缓缓迈出脚步。
叮铃，叮铃……
伴随着铁链的声响，伊希凡偷偷瞥了一眼帕乌斯特。
帕乌斯特的神情平静，步伐稳健，仿佛早已习惯这一切。相比其他罪犯，他显得格外从容。
伊希凡的目光扫过其他罪犯的编号，发现最小的编号也在70以上，而帕乌斯特的“17号”却显得尤为突出。这意味着帕乌斯特在这里活得够久，地位也足够特别，因此连91号和103号都对他充满忌惮。
伊希凡转回视线，盯着前方，努力按照帕乌斯特的建议，睁大眼睛，竖起耳朵。
“我要杀了瓦尔塔努斯·高弗里克。”
为了实现这个目标，他必须活着——活着从这片回不去的“暗影森林”中逃出去。